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1
内德·博蒙特戴着一顶尺寸不太合适的帽子，跟在提着自己行李的搬运工身后，穿过大中央车站，来到四十二街的出口，招了一部栗色的出租车。他付了搬运工小费，钻进出租车，告诉司机一个位于百老汇大道旁四十几街的饭店的名字，然后靠在座位上点了一根雪茄。出租车穿越百老汇大道周边剧场区的拥挤车阵时，他嚼雪茄的时间比抽的时间还多。
在麦迪逊大道上，一辆违规转弯的绿色出租车冲着内德·博蒙特的栗色车辆整个挤了过来，逼着它朝停在街边的另一部车对撞过去。内德被狠狠摔进车厢一角，身上全是碎掉的车窗玻璃碴儿。
他挣扎着起身，爬出车外加入人群中。他回答了一个警察的问讯，声称自己没受伤。然后他找回那顶不太适合的帽子，又戴回头上。他把行李搬上另外一辆出租车，将饭店的名字告诉了第二辆车的司机，然后又靠到角落里，在整个行驶过程中都脸色苍白，不停地颤抖。
在饭店登记完毕后，他问柜台有没有他的信，拿到了两张电话留言笺和两个封了口但没贴邮票的信封。
他吩咐帮他提行李的门童给他送一品脱黑麦威士忌。门童走后，他转上门锁，然后读了留言笺。两张都是当天的，一张标明是下午四点五十分，另一张则是晚间八点零五分。他看看手表，现在是八点四十五分。
较早的那张留言笺上写着：“在加格利店里。”后一张写着：“在汤姆与杰瑞店里。稍后会再打来。”两张底下的签名都是“杰克”。
他打开一个信封，里面有两张信纸，上头都是粗犷而刚硬的笔迹，日期是昨天。
她住在马丁大厦，一二一一房，以来自芝加哥的艾琳·戴尔名义登记。她曾在车站打了几通电话，跟一对住在东三十街的夫妻联络。他们去了很多地方，大部分是地下酒吧，或许是在找他，可是好像运气不大好。我的房间号码是七三四，那对夫妻姓布鲁克。
另一张信封里的信纸上也是相同的笔迹，日期是当天。
我今天早上见到德瓦特，但他说他不知道伯尼在城里。晚一点再打电话给你。
两封信后面的署名都是“杰克”。
内德·博蒙特梳洗了一番，换上从袋子里取出的干净亚麻衣服。点燃雪茄时，门童为他送来了黑麦威士忌。他给了小费，从浴室拿了一个平底大玻璃杯，然后把椅子拖到卧室窗前。他坐在那儿，抽烟，喝酒，瞪着对街，直到电话响起。
“喂，”他对着电话说，“是的，杰克……刚到……哪儿？……没问题……当然，我马上过来。”
他又喝了一口威士忌，戴上那顶尺寸不合的帽子，拾起他搭在一把椅背上的外套穿上，拍拍上头的口袋，关了灯，然后走出门去。
此时是九点十分。
2
离百老汇大道不远处，一个亮着灯的看板上写着“汤姆与杰瑞”。内德·博蒙特穿过看板下方的双扇玻璃门，迈进一个狭窄的门廊。左边墙上有一扇向里推的门，通往一个小餐厅。
一个男人从角落里的桌子边站起来，冲着他竖起食指。男人身材中等，年轻而整洁，深色的脸庞轮廓优美，相貌相当漂亮。
内德·博蒙特朝着他走过去。“你好啊，杰克。”握手时他说。
“他们在楼上，那个女孩和布鲁克夫妇。”杰克告诉他，“你如果坐在这里，背对着楼梯，就应该没问题。如果他们要出去或者伯尼走进来，我能看到他们。而且这里人很多，他看不到你。”
内德·博蒙特在杰克的桌子边坐下。“他们在等他？”
杰克耸耸肩。“不知道，不过他们好像在打发时间。想吃点什么吗？楼下不能喝酒。”
内德·博蒙特说：“我想喝酒。能不能在楼上找个他们看不到的位置？”
“这个酒馆地方不大，”杰克表示反对，“楼上有两个雅座，我们也许可以躲在那儿，但如果伯尼来了，就可能会看到我们。”
“那我们就冒个险吧。我想喝酒，而且如果他真的出现了，我也想就在这儿跟他谈谈。”
杰克好奇地看着内德·博蒙特，然后转开了视线。“你是老大。我去看看有没有空的位置。”他犹豫着，又耸了耸肩，然后离开了座位。
内德·博蒙特坐在椅子上，扭身看着伶俐的小伙子往后走，上了楼梯。他一直盯着楼梯脚，直到那小伙子又下了楼。杰克停在第二级阶梯上，对他招手。内德·博蒙特走过去的时候他开口说道：“最好的位置刚好是空的，而且对着她的背后，所以你坐过去的时候，正好斜对着布鲁克夫妇。”
他们上了楼。那个雅座——桌子和木制长椅被齐胸高度的木板隔出的双人座位——是在楼梯口的右边，他们得转身俯视，通过一道很宽的拱门，再越过吧台，才能看到二楼的用餐室。
内德·博蒙特盯着丽·威尔希尔的背。她穿着淡褐色的无袖礼服，戴着棕色帽子，棕色毛皮大衣挂在椅背上。他又看向她的同伴。坐在她左手边的苍白男人长着鹰钩鼻和长下巴，四十来岁，是个凶暴之徒。而她对面坐着一个丰满的红发女郎，两只眼睛分得很开，正在笑着。
内德·博蒙特跟着杰克走到他们的座位，面对面坐下。他背对着用餐室，紧靠着长椅尽头，好让木头隔板挡住自己。他脱下帽子，可是还穿着外套。
一个侍者走过来。“黑麦威士忌。”内德·博蒙特说。“利克酒。”杰克说。
杰克拆开一包香烟，拿出一根，然后盯着它。“这是你的游戏，我只是替你工作的。但如果伯尼有朋友在这儿，可实在不是什么堵他的好时机。”
“是吗？”
杰克把香烟衔在嘴角，烟随着他讲话而大幅摇晃。“如果他们正在等你，那么这里大概就是他的地盘。”
侍者端着他们的酒过来。内德·博蒙特立刻喝干了自己的杯子，然后抱怨道：“淡得要命。”
“对，我猜也是。”杰克附和着，从他的玻璃杯里啜了一口。他点燃了香烟，然后又抿了一口酒。
“那么，”内德·博蒙特说，“只要他一出现，我就马上堵他。”
“好主意，”杰克漂亮的深色脸庞高深莫测，“那我做什么？”
“交给我就是了。”内德·博蒙特说，然后又招来了侍者。
他点了双份苏格兰威士忌，杰克又要了一杯利克酒。酒一端来，内德·博蒙特就一饮而尽。杰克的第一杯酒还没喝到一半就被撤走了，他啜着第二杯。过了一会儿，内德·博蒙特又点了两次双份苏格兰威士忌，杰克的饮料则搁着没动。
然后伯尼·德斯潘上楼来了。
杰克一直盯着楼梯口，看到那个赌徒后立刻在桌下踢了内德·博蒙特一脚。内德·博蒙特的视线从自己的空杯子上抬起来，眼神突然变得冰冷而坚硬。他双手撑在桌上站起身，走出雅座隔间，面对着德斯潘，开口道：“伯尼，我要我的钱。”
跟在德斯潘后头一起上楼的男子此刻绕过他，左拳用力揍在内德·博蒙特身上。他个子不高，但是肩膀宽厚，拳头很大。
内德·博蒙特被揍得往后摔在雅座隔板上。他向前弯腰，膝盖软了下去，但并没有倒下。他在那里撑了一会儿，目光呆滞，脸色渐渐发青，咕哝了几句没人听得懂的话，然后走向楼梯口。
他下了楼，四肢无力，头上没了帽子。他穿过楼下的餐厅，走到街上，越过人行道，就在那儿吐了起来。吐完之后，他走向十多英尺外的一辆出租车，爬了上去，给了司机一个格林尼治村的地址。
3
内德·博蒙特在一栋房子前下了车。位于褐石阶梯下的地下室敞着门，里头的声音和灯光流泻到昏暗的街道上。他通过地下室的门廊，来到一个窄小的房间，两个穿白色外套的侍者站在二十英尺的长吧台里，为吧台前的十来个男女客人服务。另外还有两个侍者站在外头的桌子间穿梭，忙着招呼在座的客人。
“天哪，内德！”头发较稀疏的那个酒保叫道。他放下在高脚杯里调制着的粉红色饮料，从吧台里伸出一只湿淋淋的手。
“哟，梅克。”内德·博蒙特回应着，然后握住那只湿手。
另一个侍者也过来和内德·博蒙特握手，接着是一个圆胖红润的意大利佬，内德·博蒙特喊他东尼。寒暄过后，内德·博蒙特说他要买杯酒。
“见鬼，你当然需要了。”东尼说。他回到吧台，然后用一个空的鸡尾酒杯敲敲台面。“今晚一杯水也别卖给这家伙，”他对着留意到声响的酒保们说，“他要喝什么都记在我账上。”
内德·博蒙特说：“没问题，我接受。双份苏格兰威士忌。”
两个女郎从房间另一头站起来，异口同声地喊：“哟嗬，内德！”
“马上回来。”他告诉东尼，然后走到女郎们那一桌。她们拥抱了他，问他问题，把他介绍给同桌的人，然后腾出一个位子给他。
他坐下回答他们的问题，说他只是匆匆来纽约一趟，不打算长待，以及他叫的是双份苏格兰威士忌。
快到凌晨三点时，他们从桌边站起来，离开东尼的酒吧，去了三个街口外某个几乎一模一样的店，坐在与先前几乎一模一样的桌边，点了同样的酒。
其中一个男人在三点半离开，没跟其他人道别，留下的人也没招呼他。十分钟之后，内德·博蒙特、另一个男人，还有两位女郎都离开了。他们坐上街角的一辆出租车，到了华盛顿广场附近的一家饭店，然后那男人和一名女郎下了车。
剩下的那名女郎——内德叫她菲丁克——带着内德·博蒙特到了七十三街的一间公寓。公寓里非常温暖，她开门时，热气扑面而来。她往起居室走了三步，叹了口气，然后扑倒在地板上。
内德·博蒙特关上门，试着唤醒她，可是她没睁眼。他艰难地把她半抱半拖地弄进隔壁房间，放在一张罩着印花棉布的长沙发上。他替她脱了部分衣服，找来毯子盖住她，然后打开窗户。接下来他走进盥洗室，觉得一阵恶心。吐完之后他回到客厅，和衣躺在沙发上，然后睡着了。
4
电话铃在内德·博蒙特的头边上响起来，把他吵醒了。他睁开眼睛，脚碰到地面，翻了个身，环视着房间。看到电话时他闭上眼，松弛了下来。
铃声依然不肯罢休。他呻吟着再次睁开了眼睛，挣扎着把左臂从身体下面抽出来，将手腕凑到眼前，眯起眼睛打量。玻璃表面早已不知所踪，指针停在了十一点四十八分。
内德·博蒙特再度在沙发上扭动，左肘撑着身子斜到一侧，然后用左手掌撑住头。电话铃声依然不肯善罢甘休。他用极度发干的双眼再度环视房间，电灯亮着，透过一扇开着的门，他能看见毯子下面菲丁克的脚，还有长沙发的一头。
他再次呻吟起来，然后坐起身，手指梳过蓬乱的深色头发，指尖挤压着太阳穴。嘴唇已经干得变色脱皮，内德伸出舌头舔了舔，挤出一个倒胃的表情。接着他站了起来，轻咳着脱下手套和大衣扔在沙发上，走进了盥洗室。
出来之后他走到长沙发那里，居高临下地打量着菲丁克。她正熟睡着，脸朝下，一只裹在蓝色袖子里的手臂弯着枕在头下。电话铃声已经停下了，内德正了正领带，走回了起居室。
两把椅子之间的小几上有个打开的烟盒，里面还剩下三根香烟。
“管他的呢。”他拿起其中一根，闷闷地咕哝着，然后找到一盒火柴点了烟，走进厨房。他往一个高脚玻璃杯里榨了四个橙子的汁，吞掉，又泡了两杯咖啡喝下去。
走出厨房时，菲丁克用极端含混的嗓音开口问他：“泰德呢？”她露在外面的那只眼睛半睁半闭。
内德·博蒙特走近她。“谁是泰德？”他问。
“昨天跟我在一起的那个家伙。”
“你昨天跟谁在一起吗？我怎么会知道？”
她翕动嘴唇，发出一阵刺耳的咯咯声，然后转换了话题。“几点了？”
“我也不知道，反正是白天吧。”
她把脸埋进下头的印花棉布靠垫里动了动，然后说：“昨天我碰到一个帅家伙，答应了嫁给他，然后转身就把我撞见的第一个陌生人带回家了。”她放在头上的手抬起又落下，“我现在是在家里没错吧？”
“反正你有这里的钥匙，”内德·博蒙特告诉她，“要喝点橙汁或咖啡吗？”
“见鬼，我什么都不想要，除了想死。内德，你走好吗？然后永远都别回来了。”
“对我来说恐怕很难，”他恶声恶气地回答，“不过我会尽力的。”
他穿上大衣，戴上手套，从外套口袋里掏出一顶暗色起皱的便帽戴在头上，离开了那栋房子。
5
半个小时后，内德·博蒙特敲着他那家旅馆的七三四号房门。杰克昏昏欲睡的声音立刻在门的那头响起来：“谁啊？”
“博蒙特。”
“唔，”那声音无精打采的，“来了。”
杰克打开房门，拧亮电灯。他穿着有绿色圆点图案的宽松睡衣，打着赤脚，双眼呆滞，脸睡得红彤彤的。他打了个哈欠，点点头，回到床上仰躺着伸展四肢，盯着天花板。然后他意兴萧索地问：“你今天早上还好吧？”
内德·博蒙特已经关上门。他站在门和床之间，闷闷不乐地看着躺在床上的男人。
“我离开后发生了什么事？”他问。
“什么事也没有，”杰克又打了个哈欠，“或者你是要问我做了些什么事？”他没等回答就又说：“我出去到对街盯梢，等着他们出来。德斯潘和那个妞儿，还有那个揍你的家伙一起出来之后去了四十八街的巴克曼大厦，德斯潘就住那儿——第九三八号公寓，登记的名字是巴顿·杜威。我在那边待到三点多才离开。如果不是打算耍我，他们一定都还在那儿。”他的头朝向房间的一角微微转了一下，“你的帽子在那边的椅子上，我想我应该替你收起来。”
内德·博蒙特走到椅子边，拾起那顶跟他尺寸不太合的帽子，把皱巴巴的深色便帽塞回外套口袋，然后戴上了那顶帽子。
“要喝一杯的话，桌上还有点杜松子酒。”杰克说。
“不，谢了。你有枪吗？”内德·博蒙特问。
杰克不再瞪着天花板。他在床上坐了起来，双手朝外伸了个懒腰，又打了一次哈欠，然后问：“你要干什么？”他的声音里的好奇只是敷衍。
“我要去找德斯潘。”
杰克曲起双腿，两手抱膝，微微向前弯腰，盯住床脚缓缓开口：“我不认为你该去，现在不是好时机。”
“我一定得去，现在就去。”内德·博蒙特说。
他的语气让杰克看了他一眼。内德·博蒙特的脸色是一种不健康的、泛着黄的灰色。他的双眼浑浊，眼眶泛红，眼睛眯起来看不见眼白。他的嘴唇干燥，而且不知为何看起来比平常肿了一些。
“整夜没睡？”杰克问。
“睡了一会儿。”
“喝了酒？”
“对。那么枪的事儿呢？”
杰克两腿一晃，从被单下面抽出来，踏到床边的地面上。“你为什么不先睡一会儿呢？然后我们再去找他们。你看起来糟透了。”
“我现在就要去。”内德·博蒙特说。
杰克说：“好吧，但这是错误的决定。你知道他们可不是什么小孩子。他们都是动真格的。”
“枪在哪儿？”内德·博蒙特问。
杰克站起来，开始解睡衣的扣子。
“给我枪你就回去睡，我马上就走。”内德·博蒙特说。
杰克又扣上刚解开的扣子，然后爬上了床。“枪在衣柜最上层的抽屉里，”他说，“如果你需要的话，里头还有几个弹夹。”他转个身，闭上了眼睛。
内德·博蒙特找到手枪，放在裤子后侧的口袋里。“一会儿见。”他这样说，然后关上灯走了出去。
6
巴克曼大厦是一栋正方形的黄色公寓建筑，占据了大半个街区。进去后，内德·博蒙特说他要找杜威先生。被问到名字时他说：“内德·博蒙特。”
五分钟后，他走出电梯，进入一条长廊，长廊尽头一扇开着的门边站着德斯潘。
德斯潘是个小个子，矮而精瘦，头大得跟骨架不相称；一头长发又厚又松，衬得那颗脑袋更是大得畸形。他的脸色黝黑，五官除了眼睛都很大，深深的皱纹横刻过前额，另有两道直直地从鼻孔两侧掠过嘴巴；一边的脸颊上有道模糊的红色疤痕；蓝色的西装烫得很齐整，身上没戴任何饰物。
“早安，内德。”他站在门口，嘲讽地微笑着。
“我想跟你谈谈，伯尼。”内德·博蒙特说。
“我想也是。他们打电话上来报了你的名字，我就告诉自己：‘我打赌这人是想跟我谈谈。’”
内德·博蒙特一言不发，蜡黄的脸上嘴唇抿得紧紧的。
德斯潘的笑容淡去了。“好吧，老弟，别站在那儿，进来吧。”说着他让到一边。
那扇门内是个小小的玄关，正对面另一扇开着的门里，能看到丽·威尔希尔和那个揍过内德·博蒙特的男人。他们正在收拾两个旅行袋，这会儿停了下来，望着内德·博蒙特。
他踏进玄关。
德斯潘跟着他进来，关上前门，说：“‘小子’本来就性急，他看到你那样冲着我来，以为你是来找麻烦的，懂吧？我骂过他了，如果你想听的话，说不定他还肯道歉呢。”
威尔希尔瞪着内德·博蒙特，“小子”跟她讲了几句悄悄话。她恶毒地微微一笑，答道：“是啊，坚持到最后一刻的运动家精神嘛。”
“进来吧，博蒙特先生。大家都已经见过了，对吧？”伯尼·德斯潘说。
内德·博蒙特走进丽和“小子”所在的那个房间。
“肚子怎么样了？”“小子”问。
内德·博蒙特没搭腔。
伯尼·德斯潘叫道：“耶稣啊！身为一个打算跟我谈谈的人，你可比谁都缺少干劲啊。”
“我想跟你谈，”内德·博蒙特说，“我们非要在这些人面前谈吗？”
“我要这么干，”德斯潘说，“你不想，那你大可以走出这个房间去办自己的事儿，就能摆脱他们了。”
“我要办的事情在这里。”
“没错，有关钱的事情。”德斯潘对“小子”笑了笑，“不就是关于钱的事情吗，‘小子’？”
“小子”走到刚刚内德·博蒙特进来的那扇门旁站着。“的确，”他用刺耳的声音说道，“但我忘了是什么事儿了。”
内德·博蒙特脱下外套，挂在一张棕色安乐椅的椅背上。他在椅子上坐下来，帽子放在身后，说：“这回不是我的事。我是——让我看看。”他从外套内侧口袋掏出一张纸，打开来扫了一眼，然后说，“我是以地方检察署特派探员的身份来这里的。”
有那么半秒，德斯潘闪动的目光模糊了一下，但他立刻就说：“你别胡说八道了！上回我见到你的时候，你只不过是保罗的跟屁虫。”
内德·博蒙特重新折起那张纸，放回口袋。
“好，尽管来，调查我们——随你怎么调查——让我们见识见识。”德斯潘说着，坐下来和内德·博蒙特面对面，晃着那颗超大的脑袋，“你该不是要告诉我，你大老远赶来纽约，是想问我关于泰勒·亨利遇害的事情吧？”
“没错。”
“真不幸，害你白跑了这一趟。”他一只手臂朝地板上的旅行袋挥舞了一下，“丽一告诉我怎么回事，我就开始收拾行李，打算回去嘲笑你的栽赃计划。”
内德·博蒙特舒适地靠回安乐椅，一只手放在背后说道：“如果有什么圈套，那也是丽干的。那些警察们就是从她那儿搞到了证据。”
“是啊，”丽愤怒地说，“因为你让他们过去的，你这浑蛋。”
德斯潘说：“啊哈，丽是个蠢娘儿们。好吧，不过那些借据不代表什么——”
“我是蠢娘儿们，对吗？”丽愤慨地大喊，“你卷走所有东西跑掉后，难道不是我大老远跑来警告你——”
“没错，”德斯潘愉快地同意道，“而来这里只证明了你有多蠢，因为你把这个家伙就这么招到我跟前来了。”
“如果你是这么想的，那我他妈的可是高兴死了。当初把那些借据交给警方的人就是我，你有什么想法吗？”
“等我们这事儿一完，我就告诉你我有什么想法。”德斯潘转向内德·博蒙特，“诚实的保罗·马兹维让你来陷害我，嗯？”
内德·博蒙特微笑起来。“你没被陷害，伯尼，你自己心里明白。丽给了我线索，其他的都是我们查到的。”
“除了她讲的，你们还查到更多？”
“多得很。”
“有哪些？”
内德·博蒙特又笑了。“我有很多事情可以告诉你，伯尼，可是我不想当着这群人的面说。”
“疯子！”德斯潘说。
“小子”用他刺耳的声音在门廊里开口了：“我们揍扁这个傻瓜就走人吧。”
“等一下。”德斯潘说。然后他皱皱眉问内德·博蒙特：“你有抓我的拘捕令吗？”
“这个嘛，我不——”
“有还是没有？”德斯潘那种嘲讽般的逗趣意味已消失无踪。
“据我所知没有。”内德·博蒙特慢吞吞地回答。
德斯潘站起来，把椅子往后推。“给我滚出去，快滚。不然我就让‘小子’再扁你一顿。”
内德·博蒙特站起来，拾起外套，把便帽从外套口袋里掏出来，一手拿着，把外套搭在另一只手臂上，严肃地说：“你会后悔的。”然后他以一种庄严的姿态走了出去。“小子”刺耳的笑声和丽尖锐的叫嚷一路尾随着他。
7
出了巴克曼大厦，内德·博蒙特迅速地走过街道。他疲倦的脸上双眼发亮，深色的小胡子随着飘忽的微笑而颤动。
在第一个转角处，他迎面撞上了杰克。“你在这里干什么？”他问。
“据我所知，我还是在替你工作，所以我跟来看看能不能帮上忙。”
“好极了。快叫一辆出租车来，他们马上要开溜了。”
“好，好。”杰克答应着，然后沿着街道走去。内德·博蒙特留在街角，从那儿可以看到巴克曼大厦的前门和侧门。
没过多久，杰克就搭着一辆出租车回来了。内德·博蒙特上了车，他们告诉司机该停在哪儿。
“你对他们干了什么？”他们静静坐着时，杰克问他。
“没什么。”
“哦。”
十分钟过去后，杰克开口了。“瞧，”他伸出一根食指，指着驶向巴克曼大厦侧门的一辆出租车。
“小子”提着两个旅行袋，领头走出了大楼。等他上了出租车后，德斯潘和女郎也跟着走了出来。然后出租车开走了。
杰克身子往前凑，吩咐了司机。他们跟着前头的出租车穿过重重街道，路面在清晨的天光里明亮起来。绕了一大圈之后，他们最终来到了一栋位于西四十九街的老旧褐砖房子。
德斯潘的出租车停在那房子前面，又是“小子”第一个下了车，走上人行道。他往街道两端看了看，走近房子的前门，打开门锁，然后返回出租车。德斯潘和女郎跳出来，匆匆进了房子，“小子”提着袋子尾随其后。
“你留在车里。”内德·博蒙特告诉杰克。
“你打算怎么办？”
“去碰碰运气。”
杰克摇摇头。“你又要找碴儿的话，就不该来这一带。”
“如果我跟德斯潘出来，你就走人，另外叫辆出租车回去守着巴克曼大厦。如果我没出来，你就自己看着办。”内德·博蒙特交代。
他打开出租车门走出去，颤抖着，双眼闪闪发亮。杰克凑过来说了句什么，他置之不理，匆匆越过街道，往刚刚两男一女进去的那栋房子走去。
他一口气上了房子前头的阶梯，伸手抓住门把手。门钮在他手中旋转，没锁。他推开门，凝视了一眼昏暗的门廊，走了进去。
门在他身后轰然关上，“小子”冲着他的头就来了一拳，带起的劲风掀翻了他的便帽。他整个人撞在了墙上，往下稍稍一沉，头晕眼花，差点跪了下去，而紧接着“小子”的另一拳就击在他头顶的墙壁上。
他嘴唇一抿，抡起拳头攻向“小子”的鼠蹊部。这一拳又快又猛，“小子”发出一声号叫，往后一倒，让内德·博蒙特得以在对方再出拳之前挣扎着站直身子。
不远处的门廊里，伯尼·德斯潘靠墙站着，撇着的嘴唇又宽又薄，眼睛眯成两条黑缝，反反复复地低声叫着：“揍他，‘小子’，揍他……”丽·威尔希尔则不见人影。
“小子”接下来两拳落在内德·博蒙特的胸膛上，把他揍得靠在墙上呛咳起来。第三拳瞄准了内德的脸，但他闪开了。然后他用前臂卡住“小子”的喉咙，猛踢他的腹部。“小子”愤怒地咆哮着，双拳左右开弓，可内德·博蒙特手脚并用，让他近身不得，然后趁机从裤子后兜里抽出杰克的那把左轮手枪。他没时间校对准星，但他还是压下枪管扣动扳机，射中了“小子”的右大腿。“小子”哀号着跌在门廊的地板上，躺在那儿，充满血丝的双眼恐惧地仰望着内德·博蒙特。
内德·博蒙特往后退离“小子”身边，左手插着裤兜，转向伯尼·德斯潘。“过来，我想跟你谈谈。”他的脸上有种阴沉的坚定。
头顶上响起了脚步声，建筑后方某处有扇门开了，走廊深处传来一阵激动的叫喊，可是没人出现。
德斯潘瞪了内德·博蒙特很久，好像被吓呆了。然后他一言不发地跨过躺在地板上的“小子”，领着内德·博蒙特走出那栋建筑。内德·博蒙特走下阶梯前，把那把左轮放回上衣口袋，但依然握着它。
“上那辆出租车。”他告诉德斯潘，指着杰克叫的那辆车。上了车之后，他告诉司机随便开，“绕圈子就行，等一会儿我再告诉你去哪儿。”
车子上路后德斯潘才开了口。“这是抢劫。你要什么我都给，因为我不想死，可是这根本就是持枪抢劫。”
内德·博蒙特不赞同地笑着摇了摇头。“别忘了我一开始就宣布过，我是地检署办公室派来的。”
“可是我没被起诉，也没被通缉。你说过——”
“我是骗你的，伯尼，我有我的理由。其实你已经被通缉了。”
“为什么？”
“杀害泰勒·亨利。”
“就为那个？该死的，我会回去应付这事儿的。你们凭什么通缉我？我有几张他的借据，没错；我是在他被杀害当天夜里离开的，没错；我因为他没还钱给他吃了一点苦头，没错。对一个一流律师来说，这个官司有多好打？耶稣啊，如果我是在九点半之前把那些借据放在保险箱里面的——就像丽所说的——那不就表示我当天晚上不打算去找他要钱吗？”
“不。而且我们的证据也不止这些。”
“顶多也就这些了。”德斯潘认真地说。
内德·博蒙特冷笑起来。“错了，伯尼。还记得早上我去找你时，头上戴了顶帽子吗？”
“可能吧，我想你是戴了顶帽子。”
“还记得我离开的时候，从大衣口袋拿出另一顶便帽戴上吗？”
狼狈与恐惧出现在黑脸男子的小眼睛里。“耶稣啊！那又怎样？你到底有什么？”
“我有证据。你记得那顶帽子的大小跟我不太合吗？”
伯尼·德斯潘的声音变得嘶哑了：“我不知道，内德。看在上帝的分上，你什么意思？”
“我的意思是，那顶帽子不合适，因为它不是我的。你记得泰勒被谋杀后，他的帽子不见了吗？”
“我不知道。我对他一无所知啊。”
“好吧，我是想告诉你，我早上戴的那顶帽子，现在正放在巴克曼大厦你住过的那间公寓里，就塞在那张棕色安乐椅的坐垫和靠背之间。你想想这个，加上其他的证据，够不够让你坐立不安的？”
德斯潘几乎要吓得号叫起来了。“闭嘴。”内德·博蒙特一把捂住他的嘴，在他耳边吼道。
汗水顺着德斯潘黝黑的脸庞滴下来。他扑在内德·博蒙特身上，双手抓着他外套的翻领，絮絮叨叨地说：“内德，你不能这样对我。我欠你的每一分钱都会还——每一分，外加利息，只要你别这么搞我。我从没打算要讹你啊，内德，我对天发誓。我就是一时手头紧，先把它当成贷款欠着。上帝知道我句句实言，内德。我现在手头钱不多，但我今天就卖掉丽的珠宝筹到钱，把你的那份还给你，半毛都不会少的。一共是多少钱，内德？我马上就弄给你，今天上午一定给。”
内德·博蒙特把黑脸汉子推到另一边：“总共三千两百五十元。”
“三千两百五十元。你会拿到的，一分不少，今天上午，马上就给。”德斯潘看看手表，“没问题，先生，我们一到那儿就能拿到钱，老斯坦因应该已经在店里了。放过我，内德，看在老交情的面子上。”
内德·博蒙特思索着，搓着手掌。“我不能放过你，我的意思是现在不行。我还记得自己有地检署的职责在身，他们想讯问你。所以唯一能通融的就是那顶帽子。条件是这样：把钱还给我，我再趁四下无人找回那顶帽子，然后此事只有你知我知。要不然，我看半个纽约的警察都会站在我这边——你自己考虑吧，要么接受，要么就拉倒。”
“哦，老天哪！”伯尼·德斯潘呻吟着，“叫司机载我们去斯坦因那儿吧，地址是在……”