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暑天多是阵雨，这雨，片刻即歇，却已落红满地。
谢太太打发素馨来请谢莫如过去用晚饭，素馨是个爱说笑的性子，见着谢柏也在，笑道，“刚奴婢去二爷院里，听墨菊姐姐说二爷来了大姑娘这儿，正好儿，太太命奴婢请二爷与姑娘过去用饭，二爷同大姑娘一并去吧。”
谢柏对谢莫如道，“好生歇一歇，我与太太说。”
谢莫如点头，她现在委实没有半分同谢太太用饭的兴致。
谢柏命张嬷嬷好生服侍谢莫如，便与素馨去了。
谢太太与丈夫在喝茶说话，见只有谢柏一人过来，不禁看素馨一眼，谢柏道，“这天气怪闷人的，我看莫如不似有食欲的样子，就没让她过来。”
谢太太放下茶盏，直接问，“是不是还有些不大痛快？”这气性也大了些。
谢柏早忘了宁姨娘那档子事儿，经母亲一提，他方想起，将手一摆，道，“莫如哪里会将这些小事放心上。”谢柏仿佛漫不经心似的提一句，“大哥大嫂是陛下赐婚，哪怕大嫂不喜出门，也是正房原配。那些没王法的奴才，尽早都打发了去，省得以后惹出祸根。”
谢尚书看次子一眼。
谢太太道，“这是内宅的事，不用你个爷们儿操心，那一家子不懂事的东西，我早处置了。”
一家三口用过晚饭，谢尚书叫了次子去书房说话。次子鲜少对内宅之事发表意见，这回真是反常了。对谢莫如的事，谢尚书总会有几分谨慎，故而难免问一问，“莫如是不是还在生气？”
“她怎么会为这么点儿鸡毛蒜皮的事生气。”谢柏叹，“是我把当年宁平大长公主与方家的事与她一并略说了说。”
谢尚书薄斥，“你怎么这般轻率，事先不与我商量。”
“也是顺嘴说到的。”谢柏道，“我看莫如还好。”
“什么叫还好？”
谢柏沉默片刻，“能忍耐过去。”
谢尚书道，“该等她长大一些。”
谢柏向来敬重父亲，可这次，谢柏不认为父亲的判断是准确的。早一日，晚一日，于他人而言，或者不同，但于莫如而言，差别不大。
谢尚书又问，“她有没有说什么？”
谢柏便把谢莫如对宁平大长公主、方家以及宁家的评价说了一遍，谢尚书也不说话了。
良久，谢尚书唇角微翕，终是什么都没说，只道，“不早了，你也去歇了吧。”
父子两个都不是很有谈兴，谢柏起身离开书房，谢尚书坐了一会儿，也回了卧室。谢太太服侍他洗漱，道，“阿柏早上跟我说，想给莫如置办些骑马的家什，我还说女孩子想外头看看没啥，骑马什么的就算了。想来这也是莫如的意思，罢了，这次她毕竟受了委屈，就一并置办起来吧。”
谢尚书道，“这有什么，难得孩子喜欢，让阿柏去寻两匹温驯的小马来，咱家虽是文官之家，也得因材施教。”
谢太太笑，“怎么颠三倒四的，还因材施教，莫如素来文静，你哪儿看出她还有跨马扬鞭的天分来的？”
英国公当年可是赫赫武功。谢柏提及旧事，不禁令谢尚书忆起从前。心下叹口气，谢尚书看向妻子，“我也只是随口一说。孩子嘛，小时候对什么都感兴趣。阿柏小时候看过几本侠客演义，还想做侠客来着，后来请个武师傅，他蹲半个月马步就不想学了。”
谢太太一笑，“这也是。”与丈夫商量，“你说，再给阿松纳房妾室可好？”
谢尚书沉吟，“只怕人选难寻。”要选了不合长子的心，不如不选，只是，还得寻个懂礼的才好。
“慢慢相看吧。”谢太太叹口气，“真是上辈子的冤孽，先时那几年柔顺，原来都是哄人的。以后我也不带莫忧去宁家了，省得她再多思多想。”
“你看着办吧，孩子们都大了，收拾出几个院子，先挪出来。”谢尚书道，“让她安安分分的在牡丹院过日子便好，家里的事倘忙不过来，让莫如莫忧学着接手些简单的。过几年阿芝娶了媳妇，就有孙媳妇帮衬了。”
“也好。”
第二日晨间，谢莫如照旧去松柏院请安，不同于往日的热闹，这次只有谢莫忧正坐在谢太太下首吃茶。谢莫如到了，先请过安，谢太太笑，“我正跟莫忧说呢，她如今也大了，我命人将芍药院收拾出来给她住。咱家闲着的院子不少，莫如你有没有喜欢的？”宁姨娘脱去数年温驯的面具露出勃勃野心，谢太太厌恶的紧。方氏是正经儿媳，方氏还在，宁姨娘想攒些好名声什么，谢太太不介意。但，倘宁姨娘要对杜鹃院下手，谢太太是无论如何也不能容她的。只是，谢太太对方氏太过复杂，她与方氏之间从来也没有真正婆媳的感情。谢莫如不一样，谢莫如毕竟是姓谢的，不管怎么说，谢太太是真希望把谢莫如自杜鹃院移出来。
谢莫如道，“杜鹃院我住惯了，且杜鹃院宽敞，贸然搬了，怕是不习惯。”
谢太太只得一笑，“这也有理，随你吧。”
说着，谢太太道，“昨儿我还说呢，上次你二叔生辰，你们就办的不错。都是大姑娘了，咱们这样的人家，书得念，家里的事也得明白，不然可就真成了书呆子。我想着，一人暂给你们一摊事儿学着管，如何？”
谢莫如谢莫忧自然称好，谢太太道，“莫如你便管着家里的四季衣裳，莫忧你管着首饰佩饰连同胭脂水粉的采买。”
一人分了一摊事，谢太太道，“一会儿我着人去跟纪先生说，以后就上午念书，下午学着管家。”
两人都应了。说一会儿话，谢太太便打发姐妹两个念书去了。
谢太太让谢莫忧住芍药院，谢芝谢兰谢玉三个年纪都小，谢太太命人将小跨院收拾出来，给三个孙子住。宁家摆酒，谢太太称病也没去。
宁太太原是打算着谢太太去了，她好解释两句，不料谢太太没去，宁太太只好来了。
宁太太称谢太太为表姐，俩人都出身大家，谢太太出身帝都朱氏，宁太太则是晋中王氏，都是有名望的家族。且两家族上便有联姻，虽有些远了，算下来是表姐妹，后来宁老爷与谢尚书脾性相投，两位太太之间有这层关系，走动的便更近乎了。宁太太拭泪道，“我也不知上辈子做了什么孽，养出这么个冤家来。原想着，她性子柔顺，不想竟这般无能，连自己院里的下人都管不住，让个下人说出这等没天理的话来。把表姐也气病了，非但表姐伤心，便是我，知道这事儿后，两天两夜的阖不上这个眼，我是白疼了她一场哪。”说着便哭起来。
宁太太原出身大家，年轻时随丈夫流放岭南，颇吃了些苦楚，日后回帝都，哪怕再如何保养，瞧着也不比谢太太容光。不过，宁太太衣饰得体，颇具贵气，宁太太这一哭，谢太太叹道，“表妹说的是，当初咱们两家亲如一家，后来表妹夫遭了事，她因病留在帝都，我接她到家里来，当亲闺女一样。我带我们大姐儿去庙里求签，她说不舒坦，我命人请大夫家来，等大夫给她瞧完病才出门。谁晓得就我去庙里的那会儿功夫，她就做出不才之事。我也得自陈教子无方，可她谴小丫环给阿松送的诗，表妹也是眼见的。咱们两家，还要这脸做什么呀。”哪怕事隔数年，宁太太都忍不住厌恶。
谢太太一提当年，宁太太就是一脸的灰，真是冤孽，修来这样丢脸的闺女。当年闺女留在帝都托给谢家，宁太太不能说没有别个意思。两家交好，两个孩子更是自幼一道长大，两家长辈都乐意这桩亲事。说来谢家真不是那势利眼人家儿，就是他们一家子要去岭南了，谢尚书与宁老爷私下便说过，倘宁家愿意，宁氏芨茾就把亲事定下来。那会儿宁家是犯官之家，如何不愿意？可还没等到宁氏芨茾呢，陛下就赐婚了，这也是没法子的事，不是人谢家失信啊。谁晓得宁氏就私下做出不才之事来，凡事，做了就有证据，待宁家自流放之地回来，谢太太将证据拿给宁家一看，纵然谢松亦有不是，可宁家这脸也就不是个脸了。
宁太太是大家出身，娘家就是晋中王氏，亲爹便是晋宁侯，不想修来这等不争气的闺女。就因此事，这几年，两家来往都尴尬。好在方氏闭门不出，宁氏又拼命的给谢家生儿育女，也就差个名分了。结果，又出这档子事儿。甭管心里再怎么想，方氏还在呢，再怎么盼着方氏咽气儿腾地方，也不能在方氏活着时叫身边儿奴才说出这种话啊！宁太太都觉着，自个儿生的不是闺女，是上辈子欠的债啊。
“后来，看她知道错了，且木已成舟，看在表妹的面儿上，我可有亏待过她？原本，我以为她已经明白了。原来，她不是明白，她的心哪，太大了。”谢太太道，“阿松与他媳妇是陛下亲赐的婚事，他媳妇素来宽仁，我却听不得这样的话。其实我也知道，她是个心高的，做妾，当时是无奈之举，如今她是觉着委屈了。我寻思了好几日，咱们两家的交情，我与表妹的交情，我也不忍心看她日日为此事煎熬，表妹去与她商量商量吧，要是她愿意，可归母家。过两年事情淡了，表妹与她寻一门好亲事吧。”
宁太太大惊失色，脸都白了，忙道，“表姐这样说，不如干脆给她三尺白绫吧。我知道，那孽障伤透了表姐的心，可是有一样，她是真心真意的跟着阿松的呀。”宁太太闷不吭气的听谢太太打脸这么久，不想谢太太连叫宁氏归家的话都说出来了。归家，说的好听。一个妾，因想做正室不得而归家，宁氏还怎么活？宁太太泣道，“表姐想一想，就是当年，我家老爷被奸人诬陷，可毕竟还有我娘家在。她要是回舅家，总也受不了委屈，她实在是离不得阿松，才做出错事。”完全把晋宁侯府与宁家断绝关系的事儿给忘了。
人就得脸皮厚啊，这种话，放二十年前宁太太绝对说出不来，可为了闺女，如今咬咬牙也说了。宁太太道，“她那个性子，表姐还不知道么，就是太软糯，对下人优容太过，才纵出这等糊涂奴才来的。可要说她有不敬正室的心，我是再不信的。要说小门小户出来的女孩子不晓得什么叫嫡庶，她能不知道么？阿松与他媳妇是今上赐婚，那是钢涛铁铸的亲事，无人能撼动。我想，这个道理，她还是懂的。退一万步讲，谁会做这种明知做不到的事呢？我敢拿我这性命做保，她绝不敢有此心的！”
谢太太心说，宁氏在我家，她若再发昏，我也不能去要你命啊。她叹口气，“表妹这样，倒叫我不知该如何是好了。”
“表姐，我自己的闺女我自己知道。”见谢太太口风变软，宁氏立刻道，“要说她软弱糊涂，这个是真真儿的。可再怎么，她也不会指使婆子说出这等大不敬之语的。先时这十来年，我也没听表姐说过她有什么不妥之处，都是听表姐说她还能服侍，我心里也是极欣慰的。想着，知错能改，善莫大焉。人哪，知道本分就好。我先不说她是我闺女，表姐想一想，哪怕是外头随便什么人，好了十来年，难不成突然之间就会变成个怪物？我想，这里头肯定有误会。”
此刻，谢太太都想自抽耳光，深恨自己当初与宁太太赞宁氏的话了。
是有原故，以往下人不是没有在谢太太面前奉承过宁氏，虽不是这等话，却也露骨，谢太太也没说什么。可如今，世转时移，莫如已经长大了，莫如不是个可以忽视的人。先时你那闺女也不知道莫如的厉害，所以，她还挺得体。如今，莫如一日较一日的出众，那孩子的天资，远在常人之上，让人惊心。是故，谢太太不得不将心中的天平放正，而宁姨娘，你闺女，她稳不住了。莫如带给她巨大的压力，这种压力，令她失态，她甚至私下与莫忧说方家满门被斩，莫如绝不会有一桩好亲事。
谢太太知道宁姨娘愤怒时说过的这些话，而在彼时，谢太太与宁姨娘在杜鹃院的看法儿已经有些不同了。
在宁氏的认知上，谢太太竟罕见的与谢莫如心有灵犀起来，她亦觉着，还是先时的宁氏好，哪怕那些柔顺恭敬是装出来的呢，也比现在的面目可爱的多。
宁太太是不知道谢太太心中所思的，她先时铺陈两家情分，继而为闺女分辩，现在，是该提出请求的时候了，她道，“表姐，要不这样，我去瞧一瞧那孽障，她倘真有半点儿不敬之心，我也不会叫表姐为难，我自己生的，自己解决了她。倘是有误会，咱们这些年的情分，表姐看在她服侍了阿松这些年，看在孩子们的面儿上，给她一个辩白的机会。”
话说到这个份儿上，谢太太便命素馨带宁太太去了牡丹院。宁太太见谢太太竟不一道过去，便知这次谢家是真的恼了。后面的事不问亦知，无非是宁太太拉着宁氏过来给谢太太请罪，自陈没管教好下人，而宁氏自己是万不敢有此心的！宁氏母女两个一并赌咒发誓，再三自陈清白，谢太太道，“老话说的好，路遥知马力，日久见人心。先时觉着你柔顺，如今又觉着是看错了你，到底如何，就看以后吧。”
宁太太斩钉截铁，“表姐只管放心！这孩子定不会令你我失望的！”
宁太太又提出要见一见谢莫如，亲自跟孩子解释一声，别叫孩子存了心事。
说来宁老爷回帝都也有个七八年了，宁老爷能自流放之地回帝都，还是谢尚书从中出力，两家来往频繁，宁太太竟然没见过谢莫如。初时是听人说谢莫如在杜鹃院少见人，后来是听人说俩姑娘一并上学，谢莫如跟个哑巴似的，不大说话，傻不拉唧，专爱穿紫色。怎么听怎么小透明啊，直到今年，也不知是怎么了，反正先是听说谢莫如很得谢柏的喜欢，接着谢太太交待啥差使，谢莫如也要抢谢莫忧的风头儿。
宁太太当然是心向谢莫忧的，可心里也奇怪，闺女虽说不是正室，但在谢家是管家的人，还有谢莫忧，不是一直很得谢太太欢心么，怎么就能叫个小透明抢了风头呢。这得是多无能啊！
宁太太这遭还带了许多东西，专是给谢莫如的，想得哄一哄谢莫如，把谢莫如哄好了，她闺女以后也好做人。都是当家主母，都是做母亲的，谢太太自然明白宁太太的心思，只是，她却觉着宁太太是打错了主意。不过，宁太太要见，谢太太便命素馨叫了谢莫如过来。
谢太太着人去请，谢莫如来的不慢。宁太太平生第一次见如此冷峻的女孩子，是的，冷峻。谢莫如年纪与谢莫忧同岁，个头儿要略高些，不同于谢莫忧杏眼朱唇的活泼可人，谢莫如一双凤眼，高鼻薄唇，这样的相貌，绝对与丑字无关，但你可能不会太注意她的美丑，因为谢莫如抿起唇角，目光冷淡时，宁太太先有了一种压迫感。
谢莫如给谢太太行过礼，道，“听素馨说宁太太来了，想见我。”
世间如此直率讲话的，宁太太仅见，她简直不知要说什么好了。谢太太与谢莫如打交道的时间久，微微一笑，并不介意，指了指宁太太道，“是啊，这就是宁太太。你是头一遭见她，论起亲来，我们还有表亲呢。”
谢莫如坐在谢太太下首，宁太太在她对面，略一抬眼看向宁太太，微微颌首，算是打个招呼，淡淡道，“想必您今日是以姨娘之母的身份过来的，恕我不好行礼，以免误会。”
宁太太这把年纪，经的见的也多了，这点儿难堪，不算什么。此际定一定神，反而满是歉意道，“我这个女儿调理下人无方，冲撞了大姑娘，我做母亲的，既知道了，心下很是惭愧。过来看看大姑娘。”
“既是下人之过，您无需惭愧。”见宁太太定力不错，谢莫如再插一刀，轻描淡写道，“女不类母，多矣。”
女不类母。
通俗的说法就是，您闺女和您可半点儿不像啊。这句话，多是指性情不像。
像这句话，被谢莫如在此时此地说出来，再加上谢莫如望向宁太太那淡然中带着讥诮的目光，则真真切切的表达着另外一个意思。宁太太正经八百的正房！嫡妻！宁姨娘是她亲闺女，可宁姨娘是啥？偏房！姨娘！妾！
宁太太此刻的感觉，就不是一脸灰了，完全是脸上着了一巴掌，火辣辣。
看，话不再多，够狠就行。
谢莫如很显然已经超越狠的境界，简直是狠辣。
宁太太这把年岁，也不是省油的灯，她老人家忍住难堪，滴下两滴泪，道，“大姑娘这样深明大义，我既宽心，又愧疚。”她老人家并不是谢莫忧那种泪流满面的流法，眼泪刚刚滴下便已拭去，便显得格外真挚，宁太太愈发恳切道，“大姑娘这般心胸，委实令老身敬佩。”
“您太客气了，您能特意跟我来说明此事，该是我感激不尽。”谢莫如看书时就知，对一个人一件事做出总结的话，往往是最后一句话。宁太太已经对她做出“深明大义，心胸开阔”的总结陈词，可见是急着结束话题，便知这人心绪受扰，不欲多言。不然，起码应该多收买她几句，谢莫如却不能叫宁太太如愿，她迅速说道，“您是知道的，这世上虽有礼法，倘万事皆按礼法而行，世间也就不会有诸多事端了。知道姨娘无夺嫡之意，我很是开怀。我祖母还在，这内宅，总是安稳的。只是，我是坐井观天的人，不知外头的事。内宅如何，终是外头来定。您家是帝都名门，宁大人亦是朝中重臣，先时，我时常担忧宁大人心疼姨娘，有朝一日逆转嫡庶。如今，听您亲口说姨娘并无此意，还特意与我道歉，想来，您家亦无此意，对吧？”
刚刚谢太太说要请宁姨娘归家时，宁太太都未如此坐立难安，她几番想打断谢莫如的话，可未等插上嘴，谢莫如已经说完，就等着她回答了。宁太太面红耳赤，连连摆手，“大姑娘，这话可不能随便说。再没有的事。”谢家堂堂尚书府都把方氏供佛似的供着，她们宁家更不敢怎么着啊。
谢莫如唇角一弯，露出一抹浅笑，她那眼神，那姿态，那口吻，是刚刚宁太太真挚恳切的N次方，她道，“那我就放心了。我与母亲的性命，全靠您家手下留情。”
“大姑娘，你实在想多了。宁家断不敢有此意。”重复性的保证，我家是盼着你母亲能早知归西来着，但我死都不能认啊。因被谢莫如一语说中要害，宁太太急需一些佐证来证明她家绝对没有夺嫡之念，谢莫如已经再次道，“我知道了。您原谅我多思多虑吧，这天下谁不知道呢，我母族已经无人，我母亲足不出户，我的外祖母宁平大长公主也已过逝，我一个女孩子，既不姓方也不姓穆，我姓谢。那些往日恩怨已与我而关了，唯一让我忧虑的就是，我母亲住在杜鹃院，她唯一的身份就是父亲的正室，这个身份，唯一挡住的人就是令爱了。”
“在陈嬷嬷说出那句话时，我不得不为母亲的安危担忧。尽管父亲母亲是御赐的亲事，那也只是在母亲活着的时候，不是吗？”谢莫如长眉微蹙，说出的话愈发令宁太太如坐针毡，“今日，能得见宁太太您，我因礼法不能向您行礼。不过，您一定得相信，我心中充满感激，多谢您家愿意遵循礼法，使我母女性命得以保全。”
宁太太出身高门，嫁入大户，除了流放的岁月，人生几十年再未经历如此境地。她老人家知天命之年，第一次知道，生命竟有如此不能承受之难堪，脸却涨的如同一块红布，宁太太急切之下，竟指天为誓，高声道，“大姑娘，倘宁家敢有此意，天厌之！”
宁姨娘摇摇欲坠，要不是素蓝不着痕迹的扶她一把，她得瘫地上。
谢莫如点头，认真道，“我信，有您这句话，我就放心了。”说完这话，谢莫如欢快起身，对谢太太道，“太太，请谅我无礼，我得赶紧回去与母亲说，以后可太太平平过日子了。您好生招待宁太太，恕我不便相陪了。”说完，她挥一挥袖，不带走一片云彩。
速度之快，谢太太只来得及“诶——”一声，谢莫如已不见了踪影。