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苏暮醒来的时候，发现自己坐在一辆飞速行驶的车里。
已是入夜时分，清冷的淡蓝色街灯零零落落地亮起。他缓慢地活动僵直的脖子，开始观察四周。道路横平竖直，如刀刻一样整齐。两旁是密集到不能再密集的漆黑高楼，远远望去像蜂巢一样。这里应该是工人们的聚居区，兰道尔的家也许就在其中某个小格子里。
“不喜欢这里？同感。老实说，我每次到这种地方，第一个念头就是赶紧离开。”
虽然是温和的语调，在苏暮听来却像被狠狠抽了一鞭子。他挣扎了一下，发现自己被安全带牢牢地固定在座位上。同步率只有25%的手一直在抖，甚至连解开锁扣都无能为力。“爱染，”他扭头瞪住驾驶座上的人，“你带我到这里来做什么？”
爱染宗助专注地开着车，侃侃而谈：“这里太冷漠了。就是一群工蜂的巢而已。他们白天出门干活，晚上回巢睡觉，互相之间可能都不认识。听说有个人坐在便利店里休息，然后就那么死了。整整六个小时，从午夜到凌晨，他一动不动地趴在桌子上。店员绕过他拖地或抹桌子，顾客坐在他旁边吃东西。但是，没有一个人意识到，身边坐着一个死人。”
“你要带我去哪！”
面对苏暮激烈的质问，爱染宗助轻轻一笑：“没什么，见一些人而已。”
“见谁？”
“一些你不认识的人。”
“为什么？”苏暮发现自己完全不能理解爱染的想法，“既然是不认识的人，为什么一定要我去见？”
“出于礼貌。”
爱染的话，苏暮确信自己每个字都听得很清楚，但凑在一起变成句子，却让他无法理解。“礼貌？”他困惑地问，“你到底在说什么？什么礼貌？”
爱染瞧了他一眼，一本正经地说：“对那些为你而死的人，去见他们最后一面，这是古老的东方礼节。”
“你到底要杀谁？”怒极了的苏暮破口大骂，“你这变态！”
“呵呵，其实都是拜你那位聪明的姐姐所赐。我以为自己隐藏得很好，但她很有耐心地缩小包围圈，几乎就要将我揪出来了。她手里有一张网。证人是线、证据是结，编织得很紧密。我知道她在收网，却不敢贸然出手。因为这是个看谁先失去耐心的游戏。就像坐在一张烙铁凳子上，谁的屁股先离开，谁就输。”
“那你现在又敢了？”
“因为是你姐姐先坐不住的，现在优势在我这边，”爱染笑着摸摸苏暮的头，“她真是太爱你了，不惜一切也要保护你。你砸了海南重工，杀了经理人佐藤正治，居然什么事都没有。你以为这仅仅是运气？显然不可能。没人找你麻烦，是因为我有所顾忌，不敢贸然出手。我收到你姐姐的警告信。她说，只要我碰你一根头发，她就会向大都会警局提交手中的证据。”
“什么证据？”
“这就是她失算的地方了。她贸然向我展示了一部分手里的牌，企图以此来恐吓我。但她毕竟不知道我的真实身份，也并不清楚我手里的牌。所以这是个致命的失误。通过精密推断，我已经掌握了她所编织的网——至少是大部分。而现在，我们正要去毁掉它。”
此时此刻，爱染宗助笑容满面，心情一定很舒畅。
他开着一辆鲜红的巴尔巴洛萨。双座跑车，有着拉风的透明引擎盖板和八个排气管。通常来说，这个奢侈牌子的车不可能到居民区来。哪怕在市民区，它也是稀有的存在，一旦出现必定吸引不少眼球。
眼前出现了一排四层楼的简易工棚。爱染在路边刹车，仔细检查了一下苏暮的安全带。搭扣是密码锁，轻易不可能解开。“出于对你姐姐的尊重，我不想用一些特别的拘束手段，”他耐心地警告苏暮，“但你要是轻举妄动，那就没办法了。不要利用我的容忍做蠢事。就凭你这同步率25%的身体，任何小聪明都是搬起石头砸自己的脚。”
巴尔巴洛萨和一堆锈迹斑斑的三轮摩托停在一起，红得鹤立鸡群。爱染关上车门，大步走向工棚，上了楼梯。
被孤独地撇在助手席上了。苏暮开始挣扎，试着轻举妄动一下。但他很快就发现爱染的判断很准确。同步率只有25%，意味着他哪怕想挪动自己的手都很笨拙。那安全带就算找个精通开锁的盗贼来都未必能解开，对他而言更是不可能的世界。
但也不能就这么坐着白白放弃。苏暮开始想主意。必须想个办法给姐姐传递消息！虽然个人终端被收走了，但这种高级车上通常都有通讯系统，和个人终端完美互通。他打量着驾驶座旁豪奢的真正桃心木面板，心头琢磨到底怎样才能破解爱染的密码。
从空间利用的角度来看，这种2人座赛车的验证系统应该就藏在那面板后面。这也许是个机会。
对准面板，他使劲砸了两下。精致平滑的木板被砸得边缘翘起，露出一条缝隙。接下来，他又奋力拿过爱染丢在方向盘旁边的香烟，一点点拆出锡箔纸，叠成一条，伸进缝隙里去。果然，越是精密的线路板就越容易短路。只是轻轻在那密密麻麻的集成电路板上扫了一下，车内控制系统立刻蹦出错误提示。
这时候手一定要快！苏暮竭尽全力，好不容易戳到了那个开启调试模式的选项。
接下来就好办了。调试模式默认会给一定的系统权限。他轻车熟路地伪造了一个新用户，然后给自己提升权限，很快就拿到了车载通讯系统的使用权。
姐姐的个人终端号码……
平时都是直接摁一下名字就自动拨号，一时这号码还真想不起来。苏暮努力回忆着，一个数字一个数字地凑。他花了六七分钟才输完全部数字，正要摁拨号键。突然一只手伸进车窗，夺走了那个小巧可爱的车载通讯终端。
是谁？苏暮大吃一惊，连忙转头。刚转过脸，就被黑洞洞的枪口顶在额前。
“啧啧，看看我们发现了什么，一个落单的小少爷。去掉头，全身都很值钱啊，哈哈。”
被人从后面抓住的感觉糟透了。但苏暮现在手脚都不怎么听使唤，想反抗也无能为力。
来人显然是过路的小混混，而且没怎么见过世面。那车载通讯终端是与车绑定的，偷走只能当废品卖。偏偏这两个傻鸟还玩得不亦乐乎。他们其中一人控制住苏暮，另一个绕到驾驶座那一侧，开始大肆搜刮。方向盘下的小储物格被翻了个底朝天，然而结果令两个小贼大为不满。除了一支金笔，几乎毫无收获。
“喂，你的钱包呢？或者储金卡？戒指？”
拿枪的小混混不停用枪管在苏暮脸上比划，喋喋不休地勒索财物。他被眼前的豪车蒙蔽了眼睛，完全没注意到周围的情况。就在刚才，有个血人跌跌撞撞地从楼梯上滚下来。
“饶命！”
血人嘴里求着饶命，手却举起枪。他绝望地对准楼梯，用力扣动扳机。然而他还没来得及扣响这一枪，刀光已经赶在前面。爱染宗助一闪就到了他面前，斩落！
瞬间血人变成没脑袋的死人，头颅骨碌碌滚向路沿。两个小混混终于意识到附近正在上演杀人事件，吓得目瞪口呆。
“嗯？”爱染宗助的目光扫向靠在车旁的小混混，“你手里拿的那是什么，我的金笔？”
两个小混混不约而同地转身，拔腿就跑。但他们哪有爱染的刀快，只跑出几步，就变成了两具路倒尸。
爱染开始发动座驾。“向他道个别吧，”他示意苏暮去看那个躺在路沿的脑袋，“简短一点就好。接下来还有两个人。”
苏暮看看那张脸，确信自己并不认识。“他到底是谁？”他问。
“他曾经是个很不错的司机，专门负责接送一些重要客人，是阿姆斯壮的心腹小弟。你姐姐既然查到了大声公头上，说不定也摸清了他的底细。也许、他已经成了你姐姐的线人之一。”
“所以你就杀了他？只因为‘也许’？”苏暮完全无法理解爱染的逻辑。
“淡定一点，苏暮同学。就让我来给你上一课吧。你必须学会控制风险。换句话说，就是控制局势。事情的流向不能脱离你的预期太远，永远要把风险扼杀在还未成形的阶段。”
“我不知道你在胡扯什么。我只看到你毫无理由就杀了一个人。”
望着雾蒙蒙的街，爱染轻松地笑起来：“好几亿人生活在这大都会。每天都会死掉一万多人。难道你全都认识？你会一一关心他们为什么而死吗？显然不会。那么你到底在纠结什么？如果想寻求点心理安慰，我可以告诉你，刚才那家伙就是个人渣。他七岁开始在街上当小偷，十一岁因为抢劫杀了个无辜的过路客，那是他手上第一条人命。在那之后，死在他手里的人陆陆续续也不少。你看，在某种意义上，我这也算是替大都会做清洁了。虽然它永远都是那么肮脏，每个毛孔都黑暗无比。”
风似乎更强烈了，雪花啪啪地打在风挡上。每一秒钟，它们都在消融，无声无息。
“来点音乐？”
爱染手指一弹，车里立刻响起沙哑的歌唱：
Here I am standing，darkness all around。
Thinking of past，taken my last breath，the air is cold as ice
No one close to hear my voice，Did not leave me
with a choice
Heaven will you wait for me？
Will I find a way，will I find a place，Will you let me go in peace
Will I find a way to the other side
……
歌词大意是说：某个人孤独地站在黑夜里，感受到整个世界满满的恶意。他想要寻求解脱，却满心迷惑，不知何处才是归宿。苏暮默默地听着，不想再跟旁边的艺术疯子争辩。
也许这是爱染内心的写照，也有可能他只是在装逼。