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从一个稚嫩的男童和女童，发育成长为英俊伟岸的男子汉和丰满美丽的女性，这之间要经历一个特殊的时期，这便是青春期。
青春期是从幼儿时期过渡到成人时期的一个转折阶段。人类生殖内分泌系统存在着一个下丘脑——垂体——性腺轴系。三级组织是一级管一级。在青春前期此轴系处于静止状态。到了青春期，由于雌激素对下丘脑的抑制作用减弱，下丘脑释放的促性腺激素释放激素（LHRH）的频率和幅度增加，促使垂体分泌黄体生成素（LH）和卵泡刺激素（FSH）。这两种促性激素又使卵巢或睾丸分泌的雌激素或雄激素的量大大增加。这就引起了青春期的发育。
人类在生长发育过程中，为什么要有青春期？其意义何在？据《环球时报》载，英美几所大学的研究人员在对该类问题进行研究后发现，青春期的出现在人类历史长河中是相当“近代”的事，首次出现于生活在30万年前的尼安佳特人身上。也就是说，我们的原始人类祖先是没有青春期的，他们从儿童直接便到了成年，大概在14岁左右就完全成熟了。青春期的出现，是人类在不断进化中，大脑不断向更高一级发展的要求。
在青春期，人体的外部形态、生理功能、心理行为等都发生着巨大变化，表现出以下主要特点：
①体格生长加速，以身高为代表的形态指标出现第二次生长突增；
②各内脏器官体积增大、重量增加，功能日臻成熟；
③内分泌功能活跃，生长发育相关激素分泌明显增加；
④生殖系统功能发育骤然加快，迅速成熟，到青春晚期已具有繁殖后代的能力；
⑤男女外生殖器和第二性征迅速发育，使两性的外部形态特征差异更明显；
⑥心理发展骤然加快，产生相应的心理珩为变化，出现一些青春期特有的心理一行为问题。
根据青春期不同阶段的生长发育特点，可将青春期分为早、中、晚三期。青春早期的主要表现是生长突增，出现身高的突增高峰；性器官和第二性征开始发育，一般约持续2年。青春中期以性器官、第二性征的迅速发育为特征，出现月经初潮（女）或首次遗精（男），持续2~3年。青春后期体格生长速度逐步减慢，直至骨骺完全融合；性器官、第二性征继续发育，直至成人水平；社会心理发展过程加速，通常持续2~3年。
（一）青春期内分泌变化
青春期内分泌功能活跃，生长发育相关激素分泌明显增加。一些重要的内分泌腺如垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰岛、性腺等，分泌各种高效能的生物活性物质——激素，释放入血液或组织液，和它们各自的受体结合，对某些特定细胞的代谢过程，或其中的几个代谢环节，或对某种酶的活性进行调节，保障各器官、组织的生长、发育及成熟过程顺利进行。
青春期内分泌的调控是一个复杂的过程，受许多因素影响，其中神经系统对内分泌的调节起重要作用。在神经系统对内分泌调节的同时，周围靶腺分泌的激素也可作用于下丘脑和腺垂体，实行“正”或“负”反馈调节，从而使下丘脑、腺垂体、靶腺间形成几个重要的轴系统，其中与青春期发育关系最密切的是下丘脑一垂体一性腺素。社会心理因素、环境因素和瘦素（1eptin）水平，都是影响下丘脑—垂体—性腺轴功能活动的因素。
青春期发育的开始年龄、发育速度、发育水平及成熟年龄，存在明显的个体差异。出现这些差异的原因来自遗传、环境两方面。关于青春期的启动机制有多种观点，迄今未完全取得一致。较一致的观点是：中枢神经系统、下丘脑—垂体—性腺轴系统对此起决定性作用；其功能状态直接影响或控制青春期发育。
（二）形态、功能和运动能力发育
1.青春期的形态发育：以身高、体重为代表（包括其他身体长度、宽度、围度指标）出现生长突增，标志着青春期的开始。生长突增、生殖系统发育和第二性征的共同发育表现，导致男女两性之间在身体形态方面的差异越来越明显。男性、女性中也分别出现早、中（平均）、晚等不同的成熟类型。这些类型，对青少年最终能实现的成年身高和体型特征有重要影响。
2.青春期的功能发育：青春发育开始后，伴随各内脏器官、系统的发育，心、肺、造血系统的生理功能也发生相应变化。形态发育和功能发育相互促进，使身体的发育渐趋成熟。
3.身体素质与运动能力的发展：身体素质指人们在劳动、生活和体育活动中所表现出来的各器官系统的基本活动能力，主要指标有力量、速度、耐力、灵敏、柔韧性等。运动能力指人体运动中掌握和有效地完成专门动作的能力。青春期素质发育有明显的阶段性。了解这些规律，科学合理地安排体育、劳动教育，有助于促进青少年健康成长，避免因运动或劳动负荷量不当而造成意外事故及伤害。
（五）生长发育的特殊表现
1.矮身材：矮身材系指儿童的身高低于其年龄相应标准的第3百分位数以下。导致矮身材的原因众多，其中大多数为家族性矮身材和体质性生长发育延迟，属生长发育的正常变异。只有少部分明确由内分泌疾病或其他全身性疾病引起。进行矮身材的鉴别诊断时，除应考虑其即时身高外，更重要的是了解其身高的年增长速度。
家族性矮身材，指那些身材虽矮小但生长速度属正常范围、有矮身材家族史的儿童。这类儿童没有器质性疾病，身体各部分比例匀称；其生长曲线始终与正常儿童平行，骨龄与时间年龄一致；直至成年，身高仍处在较低的百分位水平。体质性生长迟缓，也是一种正常变异。身材矮小、青春期突增和性成熟出现时间都晚，但最终身高能达到正常。此类儿童长骨的干骺愈合较晚，骨龄落后于时间年龄2~3年，生长期相对长，所以身高可望在青春后期赶上同龄者，成年身高位于正常标准的P10~P50范围。
许多内分泌系统疾病会引发生长发育障碍，造成矮身材。其中较常见者有垂体性侏儒症、甲状腺功能低下症（又称呆小症）。遗传性疾病（如21—三体综合征、各种单基因与多基因遗传病等），骨骼系统疾病（如软骨发育不全、成骨不全症），代谢性疾病（如糖原累积病、粘多糖病等）。营养不良和全身性疾病，也都可导致生长发育障碍、身材矮小。
由于导致矮身材的原因错综复杂，应通过定期生长监测手段，及早进行筛检；一旦发现，应根据家族史、临床表现等加以鉴别，尽快确诊，并提供有针对性的治疗，使其获得较满意的成年身高。可根据骨龄（BA）、时间年龄（CA）和身高年龄（HA），粗略区分矮身材类型：①体质性生长迟缓，HA＝BA＜CA；②家族性矮身材，HA＜BA＝cA；③甲状腺功能减低，BA＜HA＜CA；④垂体功能减低，BA＜HA＜CA.
2.高身材：高身材系指个体的身高高于其性别一年龄相应标准的第97百分位数以上。引起高身材的原因多数是正常的，如家族性高身材、体质性生长发育加速。前者多由遗传因素所致，父母身材较高，出生后（尤其2岁后）身高的增长持续处在P97以上，体态匀称，时间年龄与骨龄大体相符。后者多为早熟类型儿童，有一定的家族聚集性，主要表现为青春发育开始早，身高突增幅度大，骨龄大于时间年龄，但骨骺愈合也稍早，故成年期身高不一定很高。引起高身材的病理原因主要有巨人症，因垂体腺瘤，分泌生长素过多而引起。通常儿童期发病，青春期前、青春早期的生长加速现象尤为明显，最终导致身材异常增高。
3.性早熟：性早熟是一种以性成熟提前出现为特征的性发育异常。一般指男孩9岁前出现睾丸增大，女孩8岁前出现乳房发育或10岁前来月经初潮者。性早熟有两种分类方法：一种是将性早熟分为真性、假性两类；另一种将性早熟分为真性、假性、部分性等三类。
（1）真性性早熟，各性发育指征的发育顺序和表现同正常性发育，只是发育年龄提前；
（2）假性性早熟，患儿仅有性器官的形态、第二性征的发育提前表现，但没有性功能的成熟，多起因于性腺或肾上腺皮质肿瘤等，导致性激素分泌过多，不伴有下丘脑垂体—性腺轴的提前发动。环境污染物中的激素代谢产物、外源性性激素药物、含性激素制剂的不当应用，也是引发假性性早熟的重要原因；
（3）部分性性早熟，患儿仅有某一方面的单独提前发育现象，不伴随其他异常表现。
4.性发育延迟：性发育延迟的诊断标准，以男童l4岁未出现睾丸增大，女童13岁未出现乳房发育为依据。发病原因包括下丘脑、垂体、性腺疾病，染色体异常，全身性或消耗性疾病，体质性或家族性因素，以及营养、心理、运动训练等因素。
性发育延迟的女孩多于男孩，主要表现为生长速度缓慢，骨龄显著小于时间年龄，有全身性的生长迟滞表现。此类儿童有些属体质性青春期延迟，对患儿进行全面检查时无器质性病变发现，多有遗传倾向（父母或其他家族成员中有类似晚熟的个体）。此类儿童属正常范畴，性发育可自发出现，只是时间较其他儿童晚；除提供心理咨询和指导外，不需特殊处理。可短期应用小剂量的性激素，以促进性器官、第二性征发育。另一些患者属病理性，应针对病因进行治疗。
5.性分化异常：性分化异常指在胚胎的性分化过程中，因各种原因导致性腺、性器官分化发育障碍，使个体的内外性器官、第二性征在各年龄段出现不同程度的畸形发育，包括性腺分化异常（如真两性畸形）、女性假两性畸形、男性假两性畸形，以及其他性分化异常。对两性畸形最重要的是早期诊断，尽早通过手术等方式进行性别选择，以便使患儿更好地适应社会生活，在青春期获得性定向明确的、较好的性发育。否则伴随年龄增长，将不可避免地出现一系列的生理、心理和行为问题。
由此可见，青春期是身体成长的定型阶段，也是学识奠基、性格定型、心理健全的关键时期。对这一至关重要的人生阶段，历年来教育、心理、医学、社会等方面的专家均给予了极大的关注。家长和少年朋友也应给予足够的重视。
少男、少女们如果能在此期多学一些生理卫生与性知识，树立健康的性道德观念，了解自己的发育规律，自觉进行青春期保健，将有助于顺利地度过青春期，并为自己的一生打下一个良好的基础。
青春是万种风情中最美的一篇，也是人生长河中匆匆的一瞬。青少年朋友们，抓住这黄金般的好时光，充实自己、完善自己、创造自己吧。