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青少年时代，是人的一生中求知和接受教育的黄金时期，这个时间段，一个重要的任务就是积累知识，学会思考。本篇选取的《史记》名言故事，有“孺子可教”等给人正面启示的名言故事，也有“胶柱鼓瑟”等从反面给人警示的名言故事。了解这些名言故事，有助于我们形成一个良好的学习态度和认真的求知精神。
一字千金
布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。
——《吕不韦列传》
将全书刊布在咸阳的城门，上面悬挂着一千金的赏金，遍请诸侯各国的游士宾客，若有人能增删一字，就给予一千金的奖励。
吕不韦是一代名相，任职于战国末年秦国。吕不韦因散尽家财帮助在赵国为人质的秦昭王孙异人立嫡有大功劳，在异人后来继位为秦庄襄王后，被任用为丞相。
在那时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都礼贤下士，结交宾客。并在这方面要争个高低上下。吕不韦认为秦国如此强大，把不如他们当成一件令人羞愧的事，所以他也招来了文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客多达三千人。与四公子不同的是，吕不韦招揽门客，并不甚看重勇夫猛士，却十分注重文才。原来，吕不韦有他自己的见解。他素来善于谋略，瞧不起那些头脑简单的勇夫。再说秦国猛将如云，军力强大，没有必要再蓄养征杀之士。还有一个原因，其时许多善辩之士纷纷著书立说，广为流传，不但天下闻名，还可传之后世，永垂青史。吕不韦本是商人出身，没有条件去著书立说，但他可以借助这些擅长舞文弄墨的门人，来实现自己的抱负和愿望。
待到一切准备就绪，吕不韦就令门下凡能撰文者，每人把自己所闻所见和感想都写出来。等到文章交上来后，五花八门，写什么的都有，古往今来、上下四方、天地万物、兴废治乱、士农工商、三教九流，全都有所论及，许多文章还有重复。吕不韦又挑选几位文章高手对这些文章进行筛选、归类、删定，综合在一起成为八览、六论、十二纪，共二十多万言，自认为包括了天地万物古往今来的事理，所以号称《吕氏春秋》。
《吕氏春秋》书影为了慎重起见，成书后，吕不韦又让门人修改了几遍，直到确实感到满意为止。吕不韦对此书十分看重，他自己认为这部号称《吕氏春秋》的书是杰作，夸口说该书是包揽了“天地、万物、古今”的奇书。
为了精益求精，也是为扩大影响，吕不韦还想出一个绝妙的宣传该书的办法，他请人把全书誊抄整齐，悬挂在咸阳的城门，声称如果有谁能改动一字，即赏给千金。消息传开后，人们蜂拥前去，包括诸侯各国的游士宾客在内，却没有一个人能对书上文字加以改动。当然，这不一定就证明《吕氏春秋》字字珠玑，达到了尽善尽美的程度，而很可能是因为人们都敬畏吕不韦的威势，没有人愿意出头罢了。不过，这样一搞，其轰动效应却是巨大的，《吕氏春秋》和吕不韦的大名远播东方诸国。这部作于战国时期的大作，其中保存了不少古代的遗文佚事和思想观念，具有一定的参考价值。
值得一提的是，吕不韦编繤《吕氏春秋》，目的是要嬴政能按照他制定的施政方针行事。然而嬴政亲政后却把《吕氏春秋》抛在脑后，他遵循法家韩非的思想，加速了统一的步伐。秦始皇登上皇位后，由于他滥用民力，强征赋役，严刑峻法，滥杀百姓，很快就加剧了国内的阶级矛盾，以至于秦始皇死后不久，秦朝很快就走向灭亡。有的史学家认为，如果秦始皇当时采用《吕氏春秋》作为他的施政方针，秦朝的历史或许会延续。
“一字千金”通常用来形容文章的价值极高或文章的结构严谨文辞美妙。有时候也用以指书法上一字价值千金。当然，一篇文章真正要做到“一字千金”，让人无可挑剔，是很难的。所谓众口难调，每个人的欣赏习惯不一样，看法不一样，只要挑剔总能挑出问题来。我们写文章难以做到“一字千金”，但是我们可以做到精益求精，将文章写得更好一些。
孺子可教
父去里所，复返，曰：“孺子可教矣！”
——《留侯世家》
那老人走了约有一里路，返身回来，说：“你这小伙子很有出息，值得我指教。”
张良，字子房。他原是韩国的公子，姓姬，后来因为行刺秦始皇未遂，逃到下邳隐匿，才改名为张良。
有一天，张良来到下邳附近的圯水桥上散步，在桥上遇到一个穿褐色衣服的老人。那老人的一只鞋掉在桥下，看到张良走来，便叫道：“喂！小伙子！你替我去把鞋捡起来！”
张良心中很不痛快，但他看到对方年纪很老，便下桥把鞋捡了起来。那老人见了，又对张良说：“来！给我穿上！”
张良拾履雕塑张良很不高兴，但转念想到鞋都拾起来，又何必计较，便恭敬地替老人穿上鞋。老人站起身，一句感谢的话也没说，转身走了。
张良愣愣地望着老人的背影，猜想这老人一定很有来历，果然，那老人走了约有一里路，返身回来，说：“你这小伙子很有出息，值得我指教。五天后的早上，请到桥上来见我。”张良听了，连忙答应。
第五天早上，张良赶到桥上。老人已先到了，生气地说；“跟老人约会，应该早点来。再过五天，早些来见我！”
五天后，张良起了个早，赶到桥上，不料老人又先到了，老人说：“你又比我晚到，过五天再来。”
又过了五天，张良下决心这次一定比老人早到。于是他刚过半夜就摸黑来到桥上等候。天蒙蒙亮时，他看到老人一步一挪地走上桥来，赶忙上前搀扶。老人这才高兴地说；“小伙子，你这样才对！”
老人说着，拿出一部《太公兵法》交给张良，说：“你要下苦功钻研这部书。钻研透了，以后可以做帝王的老师。”
张良对老人表示感谢后，老人扬长而去。后来，张良研读《太公兵法》很有成效，成了汉高祖刘邦手下的重要谋士，为刘邦建立汉朝出谋划策，成就了不世之功。
“孺子可教”是一句赞语，是长者师者发现可造之才时的喜悦之语。你要成为栋梁之材，你就得是一棵好苗子，让人觉得你有培植的价值；你要成为引人注目的美玉，你就得是一块不错的璞玉，让人愿意来打磨雕琢你。要想成为长者师者眼里的可造之材，你就先需要打好基础，有扎实的功底，否则就好像在沙地上建房子，做的都是无用功。所谓“学武不练功，到头一场空”。当然，只是打好根基是不够的，还要态度诚恳，虚心好学。这个道理很简单，一个不尊师重道的人，一个狂妄自大的人，是没人愿意传授他们什么好东西的。
慈母有败子，严家无格虏
韩子曰“慈母有败子而严家无格虏”者，何也？则能罚之加焉必也。
——《李斯列传》
韩非先生说“慈爱的母亲会养出败家的儿子，而严厉的主人家中没有强悍的奴仆”，是什么原因呢？这是由于能严加惩罚的必然结果。
李斯的儿子李由任三川郡守，群起造反的吴广等人向西攻占地盘，任意往来，李由不能阻止。章邯在击败并驱逐了吴广等人的军队之后，派到三川去调查的使者一个接着一个，并责备李斯身居三公之位，为何让盗贼猖狂到这种地步。李斯很是害怕，又把爵位俸禄看得很重，不知如何是好，就曲意阿顺二世的心意，想求得宽容，便上书回答二世说：
贤明的君主，必将是能够全面掌握为君之道，又对下行使督责的统治术的君主。对下严加督责，则臣子们不敢不竭尽全力为君主效命。这样，君主和臣子的职分一经确定，上下关系的准则也明确了，那么天下不论是有才德的还是没有才德的，都不敢不竭尽全力为君主效命了。因此君主才能专制天下而不受任何约束，能享尽达到极致的乐趣。贤明的君主啊，又怎能看不清这一点呢！
所以申不害先生说：“占有天下要是还不懂得纵情姿欲，这就叫把天下当成自己的镣铐”这样的话，没有别的意思，只是讲不督责臣下，而自己反辛辛苦苦为天下百姓操劳，像尧和禹那样，所以称之为“镣铐”。不能学习申不害、韩非的高明法术，推行督责措施，一心以天下使自己舒服快乐，而只是白白地操心费力，拼命为百姓干事，那就是百姓的奴仆，并不是统治天下的帝王，这有什么值得尊贵的呢！尧、禹是为天下献身的人，因袭世俗的评价而予以尊重，这也就失去了所以尊贤的用心了，这可说是绝大的错误。说尧、禹把天下当作自己的“镣铐”，不也是很合适的吗？这是不能督责的过错。
所以韩非先生说“慈爱的母亲会养出败家的儿子，而严厉的主人家中没有强悍的奴仆”，是什么原因呢？这是由于能严加惩罚的必然结果。所以商鞅的新法规定，在道路上撒灰的人就要判刑。撒灰于道是轻罪，而加之以刑是重罚。只有贤明的君主才能严厉地督责轻罪。轻罪尚且严厉督责，何况犯有重罪呢？所以百姓不敢犯法。圣明的君主之所以能久居尊位，长掌大权，独自垄断天下利益，其原因并不在于他们有什么特殊的办法，而是在于他们能够独揽大权，精于督责，对犯法的人一定严加惩处，所以天下人不敢违犯。
贤明的君主才集权专制，使权力不落入臣下手中，然后才能斩断仁义之路，堵住游说之口，困厄烈士的死节行为，闭目塞听，任凭自己独断专行，这样在外就不致被仁义节烈之士的行为所动摇，在内也不会被劝谏争论所迷惑。因此才能卓荦独行逞其为所欲为的心志，而没有人敢反抗。像这样，然后才可以说是了解了申不害、韩非的统治术，学会了商鞅的法制。法制和统治术都学好而明了了，天下还会大乱，这样的事我还没听说过。所以，有人说：“帝王的统治术是简约易行的。”只有贤明君主才能这么做。像这样，才可以说是真正实行了督责，臣下才能没有离异之心，天下才能安定，天下安定才能有君主的尊严，君主有了尊严才能使督责严格执行，督责严格执行后君主的欲望才能得到满足，满足之后国家才能富强，国家富强了君主才能享受得更多。所以督责之术一确立，君主就任何欲望都能满足了。
这封答书上奏之后，二世看了非常高兴。于是更加严厉地实行督责，向百姓收税越多越是贤明的官吏。二世说：“像这样才可称得上善于督责了。”路上的行人，有一半是犯人，在街市上每天都堆积着刚杀死的人的尸体，而且杀人越多的越是忠臣。二世说：“像这样才可称的上实行督责了。”
父母爱孩子，慈爱是必要的，但绝不可娇惯、溺爱，该严的时候一定要严。对孩子做得对的，应当肯定赞扬；对孩子犯下的错误，采取恰当的方式进行批评教育也是应当的，不可纵容姑息，否认爱就变成了害，而且后患无穷。
父母爱子，则为之计深远
父母爱子，则为之计深远。
——《赵世家》
父母疼爱子女，就应该为他们的将来考虑，为他们做长远打算。
赵孝成王元年（前265），秦国派兵攻打赵国，攻占了赵国的三座城池。这时候赵孝成王刚刚即位，赵国的大权由太后来职掌。秦国加紧了对赵国的攻势，赵国形势非常危险。于是赵国派遣使者出使齐国，希望得到齐国的救援。但是齐王坚持要求赵国的长安君到齐国做人质，然后才肯发兵救援。长安君是太后的小儿子，太后非常宠爱他，不忍心让他冒着危险到外国做人质，拒绝了齐国的要求。但是这个时候，赵国如果得不到齐国的救援的话，就面临着亡国的危险，因此，赵国的大臣们极力进谏，劝太后同意齐国的要求。然而太后却固执己见，并且明确地告诉大臣们：“如果有人再来和我谈论让长安君去做人质的事情，我一定会把唾沫吐到他脸上。”
赵国大臣害怕了，不敢再向太后进谏。这个时候，左师触龙却主动求见太后，太后已经料到他是为了长安君的事情来的，准备一口回绝他，于是在宫中怒气冲冲地等着触龙。触龙进入王宫之后，小跑到太后跟前，坐下后向太后告罪说：“老臣我腿脚不灵活了，所以很长时间没有来看您。我总是原谅自己的怠慢，但是又害怕太后的身体不舒服，所以非常想来看望您。”太后说：“我也老了，走不动了，来往都得乘坐车辆。”触龙又询问说：“您的饭量还行吧？”太后说：“现在每顿只能喝一点粥。”触龙说：“老臣我最近也没有食欲，就经常散散步，每天走上三四里，这样才勉强增加了一点饭量，身体也感觉到舒适一些。”太后说：“可我没有时间散步啊。”几句家常的寒暄过后，太后布满怒气的脸上才稍微平和了一点。
触龙说赵太后这时候，触龙请求太后说：“我的小儿子舒祺没有什么出息，我已经老了，非常疼爱他，希望他能够做一名黑衣卫士，保卫王宫。我今天特意来，冒着死罪来请求您。”太后很感动，答应了触龙的要求。随后，她好奇地问：“你们男人也疼爱小儿子吗？”触龙回答说：“男人比妇人更疼爱小儿子。”太后笑着说：“不是的，妇人疼爱小儿子的程度要远远超过男人。”触龙反驳她说：“不是这样吧！我觉得您对女儿燕后的疼爱程度要超过长安君。”太后说：“您错了！我更疼长安君。”触龙说：“父母疼爱子女，就应该为他们的将来考虑，为他们做长远打算，不能只顾眼前的利益。当初您把燕后嫁到远方的时候，因为舍不得离开她而伤心哭泣。她走了以后，您同样想念她，但是却不希望她回来，因为您希望她的子孙都能够继承王位。”太后说：“是啊！”触龙说：“赵国三代以来，每位君主的子孙都有被封侯的，可是现在他们的后人还有在位的吗？”太后回答：“没有。”触龙又说：“这种情况不仅仅只发生在赵国，其他国家有君王的子孙封侯的，三代后还有在位的吗？”太后回答：“也没有听说过。”触龙接着说：“为什么会出现这种现象？难道说国君的儿子封侯后变坏了吗？这是因为他们没有取得功勋却拥有尊贵的地位，没有付出劳动却获得了丰厚的俸禄。所以灾祸就自然降临到他们头上了。而今，您赐予了长安君尊贵的地位、肥沃的土地和贵重的宝物，现在国难当头，却不让他为国立功，等到您离开人世以后，长安君又能凭借什么在赵国安身立命呢？我是看到您为长安君的打算非常短浅，所以才认为您更加疼爱燕后。”太后完全被触龙说服了，同意了让长安君到齐国充当人质。
长安君到齐国做人质，齐国履行诺言，派遣军队来解救赵国的危难。秦国知道齐国出兵后，立即把军队撤回，赵国的危难解除了。
“父母爱子，则为之计深远。”左师公触龙的这句话，在两千年后的我们听来，仍然是至理名言。真正爱孩子的父母，要为他们的将来考虑，而不是只看到眼前的利益。然而可悲的是，现在许多父母只看到眼前的利益，看到许多家长送孩子去学钢琴学画画，他们也让孩子去学，也不管孩子有没有兴趣；考上一个好高中好大学是重要的，就给孩子报各种学习班，请各种辅导老师，结果弄得孩子苦不堪言，身心受到极大的伤害，得不偿失。
君子盛德，容貌若愚
良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。
——《老子韩非列传》
善于经商的人，总是将货物深藏起来，却表现得像是什么都没有一样；君子虽然具有极大的德行，仍会在外表上表现得像是很驽钝的样子。
孔子携着众弟子，来到东周的首都洛阳，便向当地的贤人老子的住处而去。到了老子的住处以后，一干人即立在屋子前面，向老子请求接见。
老子向往清静，突然面对着一群“不速之客”，实在有点儿不知所措。不过老子没有怠慢，马上走出门外，对这群人问道：“请问各位，有何事指教？”
为首的孔子见到门前的老者清雅脱俗，料想就是老子，便上前恭敬地说：“晚辈乃鲁国孔丘，路经这里，想求教李耳先生，望先生不吝赐教。”
老子不喜繁文缛节，因此对孔子呵呵一笑，答道：“先生言重了，我没有什么能教导您的。不过您若是不嫌舍下简陋，倒是可以彼此闲聊切磋一番，聊以消遣时日。”
孔子平日拘谨惯了，遇到老子这样坦荡的态度，倒是有点向往而出神了起来。不过他赶忙振作心神，道了声谢，吩咐众弟子依着礼数，向老子问候，然后才进入老子的住处。
虽然老子的态度非常随和，但孔子仍是依循着礼仪行事，一举一动都不敢逾矩，因此显得十分拘束。两人在屋中谈了一阵，老子便觉得孔子太过严肃，十分无味，于是就对孔子问道：“您千里而来，想要向我讨教所谓的‘礼’，是吧？那么我请问您，您所说的‘礼’，是根据什么而说的呢？”
孔子一怔，随即回答：“大抵是先圣周公‘制礼作乐’而来。”
老子点了点头，说道：“那就是了。您所谈论的‘礼’，制定它的人早已烟消云散了，只剩下他的言论还留在世上而已。那么您现在所凭借的，不过是前人的骨骸罢了，不是吗？”
孔子又怔了一下，背脊突然感受到一阵凉意。老子继续说道：“还有，君子若遇到适当的时候就出仕为官，若遇到不适当的时机，就隐居起来。您现在这样汲汲营营，是不是有违圣人之道吗？”
一颗豆大的汗粒，忽然从孔子的额头上滑下，顺着鼻梁流到鼻尖，并在那里汇聚成一滴水珠，垂在鼻头两孔之间。孔子不好意思伸手将它拭去，偏偏那汗珠又抵死不愿自己落下，竟就这样卡在孔子的鼻头上，和孔子僵持着，令他尴尬不已。老子见到孔子的窘样，不忍让他太过难堪，便借故转头做些琐事，好让孔子有机会处理掉那恼人的汗珠。但是孔子毕竟是一代宗师，不愿以趁人不注意时用手抹汗此一有违光明之道的行为摆脱困境，便仍僵坐不动，静待“转机”。果然过不多时，便另有一滴冷汗出现，并随原路而下。等到这第二滴汗珠再流到鼻尖、两股汇成一道而滴下之时，方才解决了鼻头汗珠汇聚的难堪处境。
这一情景，仍旧是落入了老子的眼中。对于孔子的食古不化，老子实在无可奈何。于是，老子微微地摇了摇头，对孔子说：“我听说，善于经商的人，总是将货物深藏起来，却表现得像是什么都没有一样；君子虽然具有极大的德行，仍会在外表上表现得像是很驽钝的样子。所以，把您身上的骄气和多欲之气，通通都去除掉吧！把您身上的派头和过高的志向，也一起去掉吧！这些东西，对您是一点好处都没有啊！”
老子的一席话，说得孔子开始感到有点儿无地自容起来。老子轻吁一声说道：“我所能提供给您参考的，就是这样子了。望您好生考虑一番，才不至于枉费了您此次千里远行的辛劳付出。”
老子意味深长地看着孔子，一副愿君多思量的神态。孔子知道此行已不会再多有收获了，便率众起身告辞，离开老子的住处。归途中，孔子对弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，我就不知道该怎么办了，它是驾着风而飞腾升天的。我今天见到的老子，大概就是龙吧！”
才智出众的人在日常琐事上显得很傻，很迟钝，很吃亏，但是在大事上却做的很出色，很成功。有大智慧大抱负的人，在生活当中不显山露水，而是做人低调，从来不向人夸耀自己抬高自己，其做人的原则是厚积薄发宁静致远，注重自身修为、层次和素质的提高，对于很多事情持大度开放的态度，有着海纳百川的境界和强者求己的心态，从来没有太多的抱怨，能够真心实在地踏实做事，使自己能够不断得到积累。很多时候大智若愚伴随的是大器晚成，而大器晚成者往往都是无价之宝。
胶柱鼓瑟
王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。
——《廉颇蔺相如列传》
大王只凭名声来任用赵括，就好像用胶把调弦的柱粘死再去弹瑟那样不知变通。赵括只会读他父亲留下的书，不懂得灵活应变。
赵惠文王去世，太子孝成王即位。孝成王七年（前259），秦军与赵军在长平对阵，那时赵奢已死，蔺相如也已病危，赵王派廉颇率兵攻打秦军，秦军几次打败赵军，赵军坚守营垒不出战。秦军屡次挑战。廉颇置之不理。
赵王听信秦军间谍散布的谣言。秦军间谍说：“秦军所厌恶忌讳的，就是怕马服君赵奢的儿子赵括来做将军。”赵王因此就以赵括为将军，取代了廉颇。蔺相如说：“大王只凭名声来任用赵括，就好像用胶把调弦的柱粘死再去弹瑟那样不知变通。赵括只会读他父亲留下的书，不懂得灵活应变。”赵王不听，还是命赵括为将。
赵括从小就学习兵法，谈论军事，以为天下没人能抵得过他。他曾与父亲赵奢谈论用兵之事，赵奢也难不倒他，可是并不说他好。赵括的母亲问赵奢这是什么缘故，赵奢说：“用兵打仗是关乎生死的事，然而他却把这事说得那么容易。如果赵国不用赵括为将也就罢了，要是一定让他为将，使赵军失败的一定就是他呀。”
等到赵括将要起程的时候，他母亲上书给赵王说：“赵括不可以让他做将军。”赵王说：“为什么？”回答说：“当初我侍奉他父亲，那时他是将军，由他亲自捧着饮食侍候吃喝的人数以十计，被他当作朋友看待的数以百计，大王和王族们赏赐的东西全都分给军吏和僚属，接受命令的那天起，就不再过问家事。现在赵括一下子做了将军，就面向东接受朝见，军吏没有一个敢抬头看他的，大王赏赐的金帛，都带回家收藏起来，还天天访查便宜合适的田地房产，可买的就买下来。大王认为他哪里像他父亲？父子二人的心地不同，希望大王不要派他领兵。”赵王说：“您就把这事放下别管了，我已经决定了。”赵括的母亲接着说：“您一定要派他领兵，如果他有不称职的情况，我能不受株连吗？”赵王答应了。
赵括代替廉颇之后，把原有的规章制度全都改变了，把原来的军吏也撤换了。秦将白起听到了这些情况，便调遣奇兵，假装败逃，又去截断赵军运粮的道路，把赵军分割成两半，赵军士卒离心。过了四十多天，赵军饥饿，赵括出动精兵亲自与秦军搏斗，秦军射死赵括。赵括军队战败，几十万大军于是投降秦军，秦军把他们全部活埋了。赵国前后损失共四十五万人。第二年，秦军就包围了邯郸，有一年多，赵国几乎不能保全，全靠楚国、魏国军队来援救，才得以解除邯郸的包围。赵王也由于赵括的母亲有言在先，终于没有株连她。
胶柱鼓瑟，是用来形容那种拘泥成规，不知灵活变通的人。说的是有个齐国人跟赵国人学弹瑟，由赵国人先调好了弦，齐人就将调弦的柱子用胶粘住了回家。三年弹不成一首曲子，那齐人埋怨赵国人。有个跟赵国人学艺的人来到他这里，询问他埋怨的原因，才知道这个齐人是多么蠢。对此，我们不应一笑了之，有时我们就是这个“齐人”，所以笑过之后，应当引以为戒。
韦编三绝
孔子晚而喜易，序彖、系、象、说卦、文言。读易，韦编三绝。
——《孔子世家》
孔子晚年喜欢钻研《周易》，他详细解释了《彖辞》、《锡辞》、《卦》、《文言》等。孔子读《周易》刻苦勤奋，以致把编穿书简的牛皮绳子也弄断了多次。
孔子是鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。他父亲是个地位不高的武官。孔子三岁时就死了父亲，靠他母亲带着他搬到曲阜住下来，把他抚养成人。据说他从小很爱学礼节，没有事儿，就摆上小盆小盘什么的，学着大人祭天祭祖的样子。
孔子年轻的时候，读书很用功。他十分崇拜周朝初年那位制礼作乐的周公，对古礼特别熟悉。当时读书人应当学的“六艺”，也就是礼节、音乐、射箭、驾车、书写、计算，他都比较精通。他办事认真。开头他当过管理仓库的小吏，物资从来没有缺少；后来又当管理牧业的小吏，牛羊就繁殖得很多。没到三十岁，名声就渐渐大了起来。
公元前500年，齐国的齐景公想拉拢邻国鲁国和中原诸侯，把齐桓公当年的事业重新干一下，就写信给鲁定公，约他在齐鲁交界的夹谷地方开个会。那时候，诸侯开会，都得有个大臣当助手，称作“相礼”。鲁定公决定让鲁国的司寇孔子担任这件事。
孔子到齐国后，跟齐景公谈了他的政治主张。齐景公待他很客气，想把孔子留下来。但是相国晏婴认为孔子的主张不切实际，结果齐景公没用他。
但是齐国的大夫黎鉏认为孔子留在鲁国做官对齐国不利，劝齐景公给鲁定公送一班女乐去。齐景公挑选了八十名歌女送到鲁国去。鲁定公接受了这班女乐，天天吃喝玩乐，不管国家政事。孔子对这件事感到很失望。孔子的学生说：“鲁君不办正事，咱们走吧！”
打那以后，孔子离开鲁国，带着一批学生周游列国，他先后到过卫国、曹国、宋国、郑国、陈国、蔡国、楚国。在列国奔波了七八年，希望找个机会实行他的恢复周朝初年礼乐制度的政治主张。可是，那个时候，大国都忙于争霸的战争，小国都面临着被并吞的危险，整个社会正在发生变革。这些国家的国君没有一个采纳了孔子宣传的政治主张。
最后，孔子回到鲁国，把全部的精力放到了整理古代文化典籍和教育上。孔子在晚年还整理了几种重要的古代文化典籍，像《诗经》、《尚书》等，并把鲁国史官所记的《春秋》加以删改，成为我国第一部编年体的历史著作。在认识论和教育方面，它注重“学”与“思”的结合，提出了“学而不思则罔，思而不学则殆”和“温故而知新”等主张。他首创私人讲学的风气，门下弟子有上千人。自汉代以后孔子的学说成为了两千年封建文化的正统，影响极大。
韦编三绝孔子晚年喜欢钻研《周易》，他详细解释了《彖辞》、《锡辞》、《卦》、《文言》等。孔子读《周易》刻苦勤奋，以致把编穿书简的牛皮绳子也弄断了多次。他还说：“再让我多活几年，这样的话，我对《周易》的文辞和义理就能够充分掌握理解了。”
孔子到了晚年，真可谓是学富五车，博大精深，然而他为了研读《周易》，竟然把编穿书简的牛皮绳子弄断多次。其求知的态度，真是值得我们这些后辈小子学习啊。类似的事例还出现在当今社会，我们喜爱的武侠宗师金庸，85岁赴剑桥大学攻读博士学位，其好学的精神，同样值得我们效法啊。