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随着考试的深入，贡院门前早已门可罗雀。几名守门的士兵无精打采地斜靠着柱子，正小声地谈笑着。他们说着话，不时还瞥向廊下不远处，那儿除了一对威风八面的石狮子外，还枷着十多名应试考生，他们被查出怀有挟带，这辈子算是彻底完了。
“……要说还是老李走了狗屎运，居然就叫他抓了两个挟带的出来，那可是一两银子的赏钱哪……”一人不无艳羡地叹说着，突然这话却停了，只愣愣地看着前方街道。其他人也随之觉察出了什么，纷纷向前看去，本来斜垮的身子也不禁直了起来。
他们看到，长街有一名身穿绯色官袍，头戴乌纱官帽的人在二十多名灰衣杂役的簇拥下向此而来。瞧着对方的打扮，以及那一往无前的气势，顿时就让这些士兵生出了些许不安来。
为首一人见状只得壮了胆子走上前去，一挺起了手中长枪喝道：“贡院重地正在乡试，闲杂人等还不止步！”他说话间，其他兵士也都赶了过来，与他一道排成一队，挡在了那些来人面前。
虽然面对的是十来名持着长枪的魁梧军汉，而自己这边却连根棍子都没有拿，可郑方却连半点畏惧都没有。既然已打定了主意赌这一把，就不会在畏首畏尾，何况这些士兵也完全不在他的眼里。
略一站定后，郑方就直视着面前那名为首之人：“本官湖广布政使郑方，现得到密报必须进贡院，你敢拦我？”
对面兵士看着他严肃的表情，又看看他绯袍上的锦鸡补子——那是朝廷二品大员才能有的标志——顿时就矮了半截。可终究职责所在，到底不敢就这样放开道路，只是刚才半端的长枪已放了下来：“大人明鉴，非是我等敢拦大人去路，实在是上峰严令，乡试期间不得叫任何人近前。何况，如今贡院大门早锁，大人您也进不去哪。”话到后面，已更见软弱了。
不过他们的态度郑方是完全不放在心上的，不说他还是堂堂的一省藩台，朝廷从二品的大员，就是寻常一个朝廷命官也比这些丘八大头兵要高贵得多了，又怎会在意他们呢？这就是如今大明朝的国情，文贵武轻，兵士在官员看来全不算什么的国情。所以他只是略一摆手：“你们退下，进不进得了贡院，却是本官自己的事情。”说完再次拔步向前，完全无视了那些士兵。
实在是双方的地位相差悬殊，在郑方如此态度下，即便士兵们心有不甘，也只得退到一旁。当然，他们的心里依然对此不以为然，认为郑方他们就是过了自己这一关，也是进不了贡院大门的，他们只管在外面看戏就是。
郑方迈步来到高大的大门跟前，这才朗声道：“本官湖广布政使郑方，听报本此乡试有人上下勾结行舞弊之事，特来查个明白，快快开门！”
门内不远处，监门官贺弼正负手而立，看着那边的考场思绪万千，他想到了自个儿当初也是这般一步步考出来的。
此时的考场可与后世影视剧里的场景大不一样，并非一人一座而已，而是一人一房。不过这“考房”却也得打个引号，只有数尺宽，半人多高，考生想站直了伸个懒腰都得出来。在贡院中密密麻麻地排着数百个考房，从远处往下看来，就仿佛是蜂巢一般。
而这几百考生又必须在这么个考房中连考三天，锦绣八股文与所处的环境当真是形成了鲜明的对比。
正当贺弼陷入到自己当初科考时的场景当口，突然就从紧闭的大门处传来了一道声音，竟是叫他们开门的。
“嗯？”贺弼当时就皱起了眉头：“这闹的是哪一出啊？郑方，他怎么就来了这里闹事？”作为湖广官场上的一员，他自然是知道这位布政使处境的，对郑方自然也没有什么敬意了，虽然他不过是个七品学官。
“大人，你看这……”一名在门前的仆役很有些诧异地看向自家大人。
贺弼却是轻蔑一笑：“不必理会，待乡试完了，本官自会与他分说。”他正愁无法和那些大人物们扯上交情从而更进一步呢，如今就有机会上门来了。
但他的话才刚说完，门前看守的几名兵丁却做出了叫他大吃一惊的举动来。他们居然一拥而上，七手八脚就将那粗大的门闩给抬起放到一边，然后齐齐用力，把那大门给打开了条缝隙。
“你们做什么？”贺弼当时就发作喝道，急抢上前就要阻拦，早没有了之前那副云淡风轻的模样。可他一介书生，又哪来的气力与这些大头兵争夺呢，只吃得他们轻轻一撞，就痛呼着摔倒在地。
门刚一开启一道可容一人通过的缝隙，郑方就已快步抢了进来。随后，他的那些随从也急急跟入，这一回他们是彻底豁出去了。
“郑大人，你可知道自己闯下了什么大祸，居然敢闯乡试会场，我一定要向学政……不，向巡抚大人，向朝廷参奏于你！”贺弼刚狼狈地被从人从地上搀扶起来，见状立刻大声说道。
但正如刚才他不把郑方放在眼中一般，郑方也对他视若无睹，只是快步向前，连与他分说几句的时间也不给。倒是有一个兵士凑到了他跟前，与他小声地嘀咕了两句，他欣然地一点头：“办得好，事成后少不了尔等好处。”
贺弼见此，更是恼羞成怒，大声叫嚷着欲待上前，却被周围的几名兵卒有意无意地挡了下来。不过一会工夫，郑方就已带了人直往考场中去了。在原地跳脚喝骂半晌，贺弼才猛地想到什么，立刻也拔腿往监考官员处跑去，同时还不忘恨恨地对那些兵丁道：“你们给我等着！”
但那些兵丁对此却全不以为意，他们这么做都是奉命行事，他一个学官更管不到他们这些大头兵头上来，他们有什么好担心的呢？
这一切当然就是鲁越所安排的。他虽然没有当场答应沈言，但还是如其判断般把事情给办下来了。依着郑方的要求，除了叫守门兵卒放他们进来外，这些兵卒还探知了姚伯广和姚叔广兄弟的考房所在。刚才与郑方说话的兵卒，正是把这一点告诉了他。
“一在玄十三，一在洪七”郑方心里默念，在来到密密麻麻的考房前立住了脚：“安之，我往玄十三号，你去洪七号，务必要将他们作弊的证据拿到！”这里的考房以千字文里的“天地玄黄宇宙洪荒……”等字排号，所以要找人倒也不难。
跟在他身后的沈言忙答应了一声，点了一半人手跟着自己往洪字号那一排考房奔去。在湖广为官两年多，无论是郑方还是沈言对贡院这里的环境还是相当熟悉的，所以他们都没有半点的犹豫与耽搁。
正在奋笔而书的一众士子突然就听到了一阵急促的脚步声从外而来。还未等他们转过念来，就见一个个身影从自己的房前跑过，当前一人居然还是个身着绯色官服的大官。这一变故，直让所有人都傻了眼。
不过一会工夫，郑方已来到了目标跟前，没有一丝停留，他便冲到姚伯广的跟前，一把将他从考房中拖了出来：“给我仔细搜！”这话却是跟后面的随从们说的。
姚伯广被他一把拖出，也是吓了好大一跳。但很快地，他又镇定了下来：“这位大人，你这是干什么？学生可正在考乡试呢，您这样做，可很不妥哪？”
“不妥？嘿，你胆子倒是挺大，事到临头还敢狡辩。你们做下的勾当已经被本官摸得清清楚楚。”郑方冷笑道，同时目光却盯着考房一瞬不瞬。
姚伯广心里一沉，却还是坚持道：“学生能有什么勾当，能叫大人兴师动众而来。请恕在下实在是想不出来。”
“哦，你想不出来？”郑方斜睨了他一眼，又看看已被翻得底朝天却并无所得的考房，心中也不由一紧。别是真没有此事吧，那可就难以收场了。但他很快又想到了杨震所说的话，吩咐道：“看看地下的砖石，看有没有可以挪动的。”
“啊……”饶是姚伯广再镇定自若，听得郑方的话，还是惊得张口结舌，脸色惨白。他实在想不到，对方居然连这些都了如指掌，这次却是难以幸免了。
看到姚伯广的神态大变，郑方原还有些忐忑的心情当时就平静了下来，他知道这一回自己是赌对了。而随后的事实也印证了他的判断，一名随从已自姚伯广的座位下的石板底下找到了一只方盒，内里正放着几份文章，看那题目也正好是本次乡试的文章了。
此时再看姚伯广，已如一只泄了气的皮球般软倒在地，口中早说不出话来。而与此同时，一名同样穿着绯色官服的人正怒气冲冲地大步而来，一见此情形，就大声呵斥道：“郑道直，你好大的胆子！”
正是本次乡试的主考，巡抚胡霖闻讯之后赶来了，此时他的神色极度愤怒，同时又带着些许的慌张……