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一夜休整之后，为了防止金军卷土重来，前来报复。
徐还和牛皋等人立即启程南下，既然都是为了寻找岳飞，结伴同行自然顺理成章。
这个情况，徐还自然求之不得。
什么时候能见到岳飞尚未可知，这个过程中自然要抓紧一切与牛皋熟识的机会，毕竟名将难求。
现如今岳飞还不是元帅，尚未成立岳家军，牛皋也不曾加入，所以应该不存在所谓的“挖墙脚”。
至于成败，就要看自己的能耐，以及…时机了。
牛皋对两淮的地形很熟悉，他在淮水南岸甚至有一座山寨，和八字军在太行山的情形有点类似。牛皋手下多是乡兵乡勇，这些人都是有家眷的，他们在外杀敌之时，妻儿老小总要有个妥善安排。
山寨在淮河以南，事实上牛皋等人也已经撤到淮南，淮河以北保不住已经是很多人的共识。之所以北上到汝南地区，目的就在于投奔岳飞，可惜阴差阳错，彼此错过，反倒是与徐还等人相遇。
牛皋的意思是，先回山寨一趟安顿好，然后继续前去寻访岳飞。
岳飞在哪他们不得而知，只知道岳飞的上司杜充被册封为江淮宣抚使，驻守建康，也许岳飞会撤向那里。
众人正是根据这则消息，向东南方向前行。徐还心中却不免冷笑，杜充如今的身份是江淮宣抚使，人却已经在长江以南的建康（南京），想想真是可笑。
这厮丢了河朔、中原、黄淮之后，眼下这个架势，是准备放弃江淮吗？
也不知道皇帝赵构到底是怎么想的，竟然让一个望风而逃的将军担任右仆射平章事，成为堂堂大宋右相，还主持江淮防务这么要紧的差事。
岳飞在他手下混的已经不如意，牛皋前去投奔岳飞，结果会怎么样呢？路上是不是有必要向牛皋传递一些类似信息，让他好有个心理准备，甚至改变心意呢？
一路前行，徐还和牛皋多有攀谈。
当知晓眼前这个年轻人官拜昭武校尉，烧了金军粮仓，打退了破坏皇陵的金军，还在东京闹的金人鸡犬不宁后，越发对徐还刮目相看了。
至于在燕云的事情，徐还暂时没有提及，有些事情也一点点说出来才更震慑，让人钦佩，逐渐建立好感。要是一股脑全倒出来，反倒有自吹自擂的嫌疑。
就这样，众人快速南下，直到过了淮河，金兵都没有追上来，这才松了口气，喜气洋洋地带着缴获的金军物资，往山寨赶去。
牛皋还笑称今晚要在寨子里摆宴席，一来是为斩杀金贼庆功，二来嘛，算是为徐还等人接风。
然而谁也没想到，等他们回到山寨，迎接他们的是一个晴天霹雳。
一眼看到洞开的山寨大门，以及破损的寨墙，牛皋的脸色就变了。到了近前再瞧见血迹的时候，徐还也意识到大事不妙。
果不其然，进入山寨之后，遍地鲜血和尸体惊呆了所有人。
牛皋脸色顿时煞白，义军兄弟也都目瞪口呆，紧接着风一样冲了进去，想必是有家人在里面。
很快便传来凄惨和的哭嚎与愤怒的质问，众人立即跟着进去，即便是傅选这等见过战场惨烈的老将也觉惨不忍睹。柔福帝姬和辛夫人则第一时间掩面而出，恶心、震惊、悲伤、愤怒……
一瞬间，牛皋和众多义军将士大概也是相同的感受，紧握着拳头，咯咯作响，额上则是青筋暴起。
整个山寨的人全死了，而且大部分被砍去了头颅，女眷尸体则大多衣不蔽体，狼藉不堪，显然死前遭受过凌辱。其中还有不少孩童尸体，完全是斩草除根，一个不留的架势。
义军将士在尸体间来回走动，有人双手颤抖，凭借衣着和尸体特征，在人群中寻找自己的妻儿父母。已经找到的则抱着尸体嚎啕大哭，有人则挥舞着刀枪，要找凶手报仇。
凶手？
所有人都想问同样的问题，难道是金军报复？徐还摇了摇头，应该不会……汝水伏击到今天时间不长，金兵不可能这么快组织报复，尤其是无法这么精准地确认牛皋等人的身份，并快速找到他们家眷的落脚点。
难道是不巧碰到了南下劫掠的金军？但按照目前的消息，金兵先锋尚未渡过淮河，而且……虽说金军烧杀抢掠无恶不作，但徐还却总觉得眼前场景不太像。
傅选在外围探查一番后，进来道：“公子，屋子里外堆了柴草，而且有燃烧痕迹，想来原本是想毁尸灭迹的。不过可能这些离开之后，碰巧开始下雨，所以…”
听到这个说法，徐还已经确定和金军没有关系。
试想一下，金军烧杀抢掠有必要掩人耳目吗？他们除了劫掠之外，很多时候杀人是为了震慑百姓，应该保留惨烈的现场才是，何必要放火呢？
最为古怪的是，为什么要砍去头颅？
难道是……徐还的心念一动，猛然想到一种可能。
徐还在傅选耳边低语几句，傅选到几具尸体旁稍微探查，回来轻轻点点头。
果然！
虽然所料不错，但结果……徐还痛苦地闭上眼睛，好半天都没有说话。
人通常不会做无意义的事情，既然这么多人被砍去头颅，自然有目的。那么，头颅有什么作用呢？
首虏率，徐还想到了这个词。
自从秦国商鞅变法开始，战场上杀敌几何与军功相连的时候，头颅便有了加之。斩首多少，成了衡量战事成败，战功多少的硬指标，计算的标准正是斩下的人头。
这个规定激励了将士们在战场上忘我地拼杀，为的就是多砍一颗人头，多一分军功。但人是贪婪的，没有斩到敌人的首级，或者数量不够的，将领兵卒便开始弄虚作假。
反正朝廷事后要核查的只是首级数量，至于是不是敌军的，根本无法查证。所以自古以来，难免会有将士做起伤天害理的勾当。
当战场失力，或者进展不顺之时，他们的屠刀便会对准普通百姓——杀良冒功！