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正月里，高府。
于凤君往内宅高夫人房中问安，马城则被高贞请进前厅叙话。
一月不见，高贞面上多了些许风霜，连手上也多了几个冻疮，可见他麾下的卫所兵，这个冬天捱的十分辛苦。
两人吃了一盏热茶，高贞神神秘秘的递过一封秘信。马城翻看着高府二公子从京城送来的秘信，异常细致，二公子的秘信意味深长，笑言京中有几位御史言官，连着几日在朝堂上蹦达，说甚什么大军在外，未率胜先率败，后被陛下中旨申饬，闭门思过了。
马城看到呆住了，终领教到了大明文人的无耻。
未虑胜，先虑败，这论调不是马某先提的么，怎么着就被抄袭了。
马城无言，却被高贞一句话点醒了：“只是中旨申饬，陛下的身子，怕是真的不太好了。”
马城一震惊醒了，也折服于高贞的政治嗅觉，只从一副申饬的中旨，便读出了这么有价值的信息，皇上的身体怕是真的不妙了，不愿多事，否则这几位上蹿下跳的言官，便不是申饬这么便宜了，至不济也是要革职的。高贞今日颇有些落寞，迫着马城陪他喝了许多酒，临回了马府还被于凤君好一通埋怨。
朦胧醉眼中，娇妻美妾的窈窕身影变的模糊了起来。
数日后，一队骑兵闯进了开原，建州大军进犯叶赫，前锋正红旗已连下十余寨，叶赫请援。
入夜，总兵衙门。
马林脸色如同冬日般冰凉，于化龙，高贞众将也面有苦色，任谁都想不到建州兵马，会在这天寒地冻的季节大举进攻。叶赫告急，在建州正红旗兵锋下，三日间被破二十余寨，人畜马匹皆被掳掠一空。
安顿好了求援的叶赫使者，连马城心中也有些苦涩。
这个时机，建奴挑的真是太好了，正一拳打在辽东各部的软肋上。
建奴这便是以战养战，每攻破一寨便大肆掳掠，只是掳掠的牲口马匹，便足够弥补冬日里出兵的消耗了。
换做明军便不成了，大部明军，还躲在大营里忍受着严寒。
马林终究是按捺不住，重重的一巴掌拍在桌上，咬牙骂道：“建奴猖狂！”
众将皆是相视无语，诸位多是积年老将，深知这种天气出兵便是找死，自幼生长在穷山恶水之间的建奴可以不畏严寒，各部明军却是不行，九边精锐尚且可以一战，然则南方各部援军到了这冬日里的辽东，多半是不成的。
沉吟过后，高贞轻咳道：“最怕朝中诸公趁机发作，经略大人又是个没主见的。”
连马城脸色都变了，正月里，南方援军已进至山海关，这进兵的圣旨已经下了两次，二百万辽饷也见底了，最怕杨镐顶不住朝中压力，奉旨进兵，那便祸事了。马林烦躁的摆了摆手，众将识趣的施礼告退。马城出府之后看着天上乌云，突然打起精神翻身上马，数十骑蜂拥出了开原城，在雪地上留下杂乱的马蹄印。
数十骑在广顺关外停下，马城缓缓勒住战马，忽的意气风发道：“传令，点兵！”
部下亲兵纷纷调转马头，往八庄二十堡的方向飞驰而去，人喊马嘶声中，静谧的广顺关，靖安堡如开水一般突然沸腾起来。
十余日后，开原城外。
开原大军集结之后，进犯叶赫的正红旗退兵了，经略大人的进兵命令却不容更改了。匆忙集结起来的开原兵马，凑齐了三千骑兵，万余步军，便带着大批军户，民夫，驮马，辎重粮草进兵三岔口。
北路大军精锐尽出，留守开原的，便都是孱弱的卫所兵了。
马城接了军令率千余团练民兵，落在后队，负责拱卫大军粮草。
千余人的民兵倒是都有马匹代步，扩充至两百人的亲兵队更是每人双马，看的二哥马熠嘴角直抽。出了三岔口，白雪覆盖的道路越发难行，一万五千精锐兵马，两万民夫组成的大军拖的很长，运粮的大车，炮队的驮马很快搅在了一起，一片混乱。马城揉搓着冻僵的手指，看着炮队士卒用鞭子抽打着一群民夫，把一门将军炮从雪窟窿里推出来，感觉连嘴角都冻僵了。
马熠也是满面无奈，这便是明军的无奈了，行军途中的炮队，三三两两走在一起的神机营火铳兵，是毫无作战能力的。一阵西北风吹过，卷起漫天的雪花，让马熠脸色越发铁青，这种天气，他部下的神机营连点燃火绳都不可能，手中的鸟铳就是根烧火棍。马城越发佩服自己的明智，在这风雪交加的辽东，仿英格兰长弓果然比鸟铳靠谱多了。
一阵风雪过后，别说火绳吹灭了，就连药池里的引火药都点不着。
也不知道那些穿越后玩排队枪毙，大杀四方的能人是如何做到的，马城自问是万万做不到的，倘若此时有数百精骑冲过来，马城自问也只能仍下大炮，辎重逃命去了，稍慢一些，部下一千多兵马便会被乱兵冲散，然后溃败。
漫天风雪中，开原大军拖成了长长的行军队列，一日夜后前锋侦骑已出了三岔口，直奔抚顺联络西路大军杜松部，后队粮草大炮还远远的甩在铁岭卫，一日夜间，马城终亲身感受到这时代征战的不易，难，难，难！
史书上寥寥数笔，却道不尽辽东将士的疾苦。
幸而丁文朝，马国忠等人皆是身经百战的镇军老人，两人各领了一支马队前后呼应着传递消息，侦骑放出了十里。辎重营一位游击，数位把总也俱是马林从辽东总兵任上带过来的，皆是积年老将，一天一夜间辎重营虽磕磕绊绊，行军速度缓慢还死了几个民夫，却总算没有出什么纰漏。
晚间，三岔堡。
漫天风雪终于停了，晚间的辽东却越发寒冷，开原大军将小小的三岔堡挤的水泻不通，进了屯堡，大批民夫或坐或卧，齐齐躺倒在冰冷的雪地上，任军官如何打骂也不肯起来了，马城兄弟无奈，只能命人生火造饭，熬制姜汤，任由大炮粮车散落在道路两侧。
这些民夫已经筋疲力尽了，再逼下去可是要死很多人的。