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夜凉如水，作为京城第一名楼的醉仙楼，依旧灯火通明，人声鼎沸。自公主府珠宝案破获之后，京城的夜禁解除，京城的纨绔子弟，富豪大贾，夜夜笙歌，通宵达旦，这醉仙楼照样是他们的首选。
楼上楼下，坐无虚席，东主武承训，如往常一样，楼上楼下巡视一圈，再到二楼雅座里，去打个招呼见礼，算是彼此见过。在他身旁，是个较为陌生的面孔，三十几岁的中年男子，很是精明干练，却不知身份，大家多半都认为，是武承训新招的伴当或是伙计，倒也没往心里去。直到一圈转下来，两人回到后面的客房落座，若是有人此时跟进来便会发现，居然是这三十几岁的男子坐于主位，此间主人武承训，只能在客坐相陪。
“你的醉仙楼，生意很不错么。看来你经营有方，这京城的大小酒楼，都得指望你来关照。”
“管家过奖，若不是老总管关照，小人的这点生意，又怎么维持的下去。小人能有今天，离不开各位总管的扶持，小人时刻不敢忘记，自己身上的担子。今年的常例银子，会比去年再加一成。”
“不用了。”中年人挥挥手“你今年，可以少解一些款，或者不解都没关系。反正照这样下去，醉仙楼关门就是个时间问题，你还是留着银子，回乡下买田吧。”
武承训面色一变，他知道，这位总管在太子府，实际是做湿活的。往常与自己这种开店的人，交道打的不多，偶尔几次出手，也是解决些普通人解决不了的麻烦。他说这话，可不能等闲视之，更不是恫吓。难道自己哪件事做的错了，引了某位大人物动怒？
像他这种商人，看上去很光鲜，但实际上，就是太子府捧出来赚钱的而已。如果得罪主人，一句话之间，就可以让他失去所有的一切。他连忙撩起衣袍，跪倒在地道：“总管恩典，总管饶命！小人不知哪里做的不当，还请总管明示，小人一定改正。”
“你开的是酒楼，做的是生意，脑子多用在怎么把菜做的好吃上，不要总用在别人的老婆或是那些小寡妇身上。京城这个地方，一代新人换旧人，是最寻常的事。你们醉仙楼的菜好吃，所以能够走到今天，可是现在有人比你们的菜好吃，你觉得你还能走多久？你知道为什么你这里现在还是满座？因为天然居今天没营业，至于为什么没营业，因为……他们的菜送到了宫里。”
“宫里？宫里怎么会进外食？”武承训一愣。他醉仙楼可以承办宰相家宴，但是却从没想过，能让自己家的食物摆到宫里的餐桌上，这与手艺无关，实在是体制格禁，万难办到。
那总管冷冰冰地说道：“安乐公主推荐的菜，司马秋亲自看着做，谁又敢不让进？你是不是认为，自己的生意可以一直这么好下去？我告诉你，如果天然居存在，你的醉仙楼用不了两年，就得关门大吉。我们当初支持你，是觉得你是个人才，但是现在，我们觉得你没用了，那我们随时可以把支持你的力量，用来支持天然居。你觉得，你还有把握，一直做这行的行首？”
“总管……总管息怒，息怒！”武承训头上已经见了汗，他知道，今天对方发火，根本不是菜的问题，而是远比食物更重要的事。他不住地磕头道：“请念在小人素来忠心份上，给小人一个机会。”
“机会是人给的，命是自己丢的。现在，在你面前，就这么几条路。要么，收拾铺盖滚回家去，要么，想办法把那炒菜的本事学到手，再不然，就让天然居消失。你明白我的意思了么？在你和天然居之间，最后只能剩下一个。要么他取代你，要么你取代他，没有第三条路可走。我当然希望，你能把那炒菜学过来，而且做的比他好，但是如果做不到，就干脆让炒菜消失，也不是坏事。我不懂厨艺，这炒菜很难学么？”
武承训咽了口唾沫，他想说这不是难学不难学的问题，是根本没听说过，不知道怎么学的问题。但是说出来的话，却变成了“不难……一点都不难学，小人这就安排人，想办法去偷师。”
“恩，这是你们自己行里的事，我不管，偷不偷师，只要你们能学会炒菜就可以。我只说一句，偷不成师，就不要偷，圣人也不是非要吃炒菜不可。这次，府里不会介入，太子也不喜欢吃炒菜，所以你们怎么做，与我们无关。我只是来这里看看，跟你转转，其他什么都不知道。”
“小人明白，明白。”
中年人说完这几句，扬长而去，武承训却已经汗湿重衣，瘫在地上，良久未动。真没想到，事情比他想象的还要严重，连自己的靠山，这回都要出手了。
那些剩菜他带了回来，交给了醉仙楼的几个名厨。这些人有的可以把鱼肉里每一根细刺剔出，也有人可以将羊肉烤的又酥又嫩。面对带回来的剩菜，他们可以从刀工到造型，指出若干不足，可就是一条，他们不知道这东西该怎么做。
有几个老厨师，说这个炒菜的原理，有些类似于熬菜，但是具体的做法，连他们也解释不清。比如火力，那些爆菜，是怎么做出来的，怎么也想不出。原本对付天然居，可以看做是给秦玉书卖人情，自己也得利的事，现在看来，却是关系到自己生死存亡，又要把这事的重要程度，提升几个档次。
太子府的管家，离开醉仙楼，一路辗转，却并没有回太子府，而是到了一处不起眼的小院落外停住坐骑。走进上房，房间里漆黑一片，只一个声音，从角落里传出“情形如何？”
“醉仙楼注定是一枚弃子，不管结果如何，这里都注定保不住了。”
“保不住，就保不住吧，他过了这么久太平日子，也该是付出代价的时候了。真以为自己姓武，就能沾上皇室的光？天下姓武的人多了，谁能个个如意，他死的也不屈。”
那人沉了片刻之后又道：“替我盯着天然居，那里做的菜……确实不简单，如果有可能，把姓柳的拉到我们一边，于我们大事有益，如果办不到，就解决他。这种人，要么为我所用，要么不能为任何人所用，绝对不能让他真的成为安乐爪牙。”
“小人明白！”
漆黑的夜，如同巨兽，吞噬了整个京城，天然居、醉仙楼，皆不例外。