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天空碧蓝如洗，火红的太阳高挂天空，朵朵白云组成不同形状，如同护驾卫士，随扈于太阳四周。清风拂面，让人心身皆醉，不拘是远行又或是赏景，都是极合适的天气。
三骑骏马外加一匹驮马组成的小小队伍，就在这舒适的天气里，惬意地行走在官道之上，打头的是个妙龄少女，面容姣好，精神十足，在风中不时传来她银铃似的笑声与说话声。
“老爷你看，这天气可多好，今天咱们可得多赶几里路，把前面丢的时辰都补回来。”
于其身手，两个男子并马而行，二人皆是年轻英俊的书生，只是其中一人俊的实在有些不像话，不拘男女都忍不住会多看他几眼，希望能记牢他的长相。
柳长安一行三人在府城终于得到了脚力，文武衙门又拿了几百两程仪送上，柳长安身上，更是多了一笔数字可观的土仪馈赠。驸马几遭不测，于地方上而言，就是场无妄之灾。
如果有心兴一场大狱，府官的纱帽难保。驸马既是个一心做学问的儒士，就只好把文章做在柳长安身上，这一来所费自然不赀。大笔的金银入帐当然是好事，可是于分量上也增加了拖累，即使多了匹驮马，走起来也不会太快。
雄霓的扁担实在太过寒碜，还是柳长安想了办法，在府城找军中铁匠，按着扁担分量打造了一根铁棍。通常棍棒都是木制，在棍梢处包有铜皮铁皮增加威力，像这种通体铁铸的，却是很少见。
由于大周有女兵，军中于女将接受程度较高，雄霓这种怪力女在沙场上最是容易出成绩。如果不是状元公说了要带她去赴任，怕是那位守将就想着说服她留下来参军，一刀一枪搏个出身。
这条大棍的分量与扁担相若，雄霓使的也极合手。最为重要的是，这是柳长安打着李兆兴名义馈赠，让她认定是相公送的礼物，每每爱不释手在手里反复把玩，大棍都被她的手摸的锃光发亮。
称呼上也是很废了番力气，才改正过来，否则张口一句相公，就不知要出多少笑话。冯素珍与雄霓没有什么共同语言，但是又不得不敷衍，情绪上难免低落，就只好找柳长安来谈谈，放松心情。
两人在京城便有交情，现在则是柳长安刻意交好冯素珍，谈的话题无一不让冯素珍大感兴趣，这一路行来，她越发觉得柳长安投契。
雄霓也知自己与爱郎的感情不能见光，也不至于吃个男人的醋，所以更多时候安心做个听众，这两女一男的组合，十分融洽。
之前在山里耽误了时间，冯素珍赶路的脚程也不得不加快，固然以状元身份，不惧失期之罪，但是于平遥县而言，却是务求尽早赶到。而路上听到的一个消息，又让他们的行程不得不更为加快：平遥又遭灾了。
消息是来自路上行商的传言，官方的报告一时肯定看不到，但是这些商人行商路过，没有说谎的必要。仔细询问下大抵得知，平遥并周边数县从去年就发生严重干旱，涓滴雨水不见，地里禾苗枯死。可想而知，正堂官未至，赈济必然要出问题。不管是发米平粜，还是上本请援，都需要知县坐镇。
局势紧急如此，朝廷的驿站便不再用，沿途尽力赶路，以客栈投宿。这样赶路辛苦难免，尤其冯素珍份属女流，骑马已经不方便，贪赶路程就更不必说。但她自己倒是很看的开，
“我反正已经下了决心，要给未婚夫守一辈子，这辈子不打算改嫁，怎么样都没关系。我自己已经不拿自己当个女人看，苦一点可以忍，就是雄霓……”
“我看她倒是不以为苦，或者说是苦惯了，她又是飞毛腿，最多是在马上歇一会，就下去跑，不当回事。倒是你，不管想不想改嫁，总是不能作践自己身体。其实你赶到平遥，也未必就有用，我们对灾情一无所知，就这么赶过去，怕也起不了多少作用。”
冯素珍摇头道：“这话我不能听，咱们早到一日，就是灾民早一天的生路。就算我对舆情不洽，百姓见了父母官，心里总先有个把握，也就不至于酿出其他变故。自来灾情易生民变，若是因此导致变乱发生，我的面上也没光彩。再说，不是有你这个师爷在，本官只管拍板盖印，你来负责出谋划策，到时候别拿舆情的事搪我就好。”
话虽如此，一天路程赶下来，直到傍晚投店时，冯素珍却已经连马都下不来。雄霓本想伸手，却见柳长安已经抢先把手伸出去，半搀半抱的把爱郎扶下马来，只好自己去牵马缰绳。
这是处很简陋的小店，一共只有东西两处房，柳长安盘缠多本想着包店，冯素珍却道：“咱们包了店，再有赶路的人来可怎么办？做人哪有那么霸道的，住东房就好了。里外三间，已经够住。”
掌柜是个三十几岁很孔武的汉子，能在这种荒凉地方开店房，手上大多有些本事，否则连店钱都要不到。但是见三人穿着华丽，雄霓手上还提着条铁棍，却也不敢放肆，连忙行了礼，又拿来店薄。
冯素珍笑道：“掌柜的，你认识字？”
“客官开玩笑了，咱一个粗人，哪里有资格认识字。开店的要是都认识字才行，这天下怕就没那么多店房了。官府规矩，住店登记，这是必要守的王法。可是住店开店都不认识字的人也很多，难不成就为这，就把主顾推出门去，两下将就，就只好数数了。您是三人四马没错吧？等明个只要是三人一起走，就没事。”
柳长安知道，这是大周的捕盗令规定内容，住店离店，必须人数相当，否则店家有权阻拦报官。刚刚完成登记，雄霓把行李向西房里抱去的当口，门外忽然有人高声喊道：“掌柜，还有房没有，我们弟兄要住店。”