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又是数箭齐射，黑夜中看不清箭身，刀客下意识地要伏地躲箭，却听身旁那黑影苍劲声音道：
“起来！后头都是狼！”
刀客这才意识到，树后还藏着十几对不愿散去的红眼睛，在黑夜中盯着自己。
四人低身往城下撤，途中，书生单凭弦声分辨那箭矢的来处，挽弓连射数发，只听得一声惨叫，接连悉悉率率一阵脚步慌乱，再没了声响。
“好射术！”那黑影赞叹道。
一路未停，四人终是退到城下，借着月光，众人再看那黑影，竟是街市之中两次相逢，那个唱灯影戏的老者！
“怎会是……”刀客一脸不解。
“怎不会是？”老者不解刀客之意，只是反问。
书生虽觉得此人从兵刃到身份无不怪异，但见其鬓发已霜，终归是长辈，还是进前，抱拳拱手，只道：“此处不是说话的地方，还是回得城中，再叙可好？”
四人抬头，见城头并无亮光，任几人如何呼喊，也无应答，着实反常。
“若是不弃，还是随老夫到那城郊野庙去住一晚吧。”老者道，看来他对这西受降城一带，十分熟悉。
刚要走，刀客突然拉住断枪和书生，道：“天涯仍在城中。”
刀客的担心不无道理，若是有人能在这城外放暗箭，未必这城内客店中的天涯，也能平安。
“怎么？你们还带了女眷？”老者问道。
“是……”刀客回道。
老者听了，将铜签收回背囊，叹了口气，道：“也罢，随我来，我带你们进城！”
往北行了有一里，有间荒废的驿馆。
“当年兵乱，驿馆塌了，再没人来管，这几年雨水少得很，西受降城周遭的井都干了，却也让我发现了这么一条进城之路。”老者指着一口爬满枯藤的水井，向众人解释着。
见众人不知如何下井，老者踏上灰石沿，一扯转筒上的麻绳，顺着麻绳步步坠下，身手矫健，不输壮年。
“嘿，后生们，下来罢！”
一旁挂念天涯的刀客，见老者安稳落地，左手拽起麻绳，提刀往下坠去。待刀客落定，断枪与书生才跟来。
“随我来。”老者在一旁备有火把，取怀里的火石点燃火把，回头向三人道。
看来这枯井地道，老者是常行的。
“晚辈仍有些许疑问，还望前辈赐教。”书生在最后，开口问道。
老者未回头，只幽幽道：“说来听听。”
“前辈……可知这城外闹得正凶的——剥皮鬼吗？”
“你说剥皮鬼……”听闻此言，老者突然停步，缓缓转身，火把将他的脸映成阴阳两面，渗人的很。但他后面的话，便更加渗人了：
“不正是我吗？”
刀客行在最前，离老者最近，能清楚地瞧见那老者诡异的面庞，听见那老者阴阳怪气的声调，双腿不由得有些软，往后头断枪身上倒去。
“哈哈哈哈哈哈哈。”那老者见状大笑不止，刀客不过二十来岁未满三十的样子，却还像个孩子似的，怕鬼哩！
鬼是不会笑得如此爽朗的。
刀客往地上一踢，骂道：“哪来的石子，叫爷爷我踩上滑了一跤！”
另三人但笑不语，继续前行。
拐过一个弯，老者突然咳嗽了声，道：
＂我是个耍灯影戏的，虽说有点奇怪，但我只在白日里的街市上耍耍，唱几句。＂
“见过，见过的。”书生答道，心想没什么奇怪，唱得那般难听，哪有地方请他，当然只好大白天的在街上瞎耍瞎唱。
“哦？你们可听过我的唱词？”老者问道。
刀客刚要回答说“听过”，身后断枪猛地捂上他的嘴，书生又答：
“行得急，并未听过。”
书生心说幸亏断枪捂得快，不然刀客一答“听过”，老者问起如何，那岂不是尴尬得很？
老者一听，似是高兴，连步下都快了几分：“没听过啊？那赶明儿个我给你们唱几句！”
“咳……前辈，先不说灯影戏的事，这‘剥皮鬼’究竟是怎么一回事？还有那城外的野狗，毛长身壮，眼冒血光，不像是中原常见的野狗。”书生赶忙将话引向剥皮鬼一事，他可不想在这幽深狭长的井道中，听那老者尖着嗓子鬼哭狼嚎。
“嗯，”老者点点头，一捋胡须，道，“那狗本非野狗，是县令周檀养在自己府上的。”
断枪不懂，问前面老者：“养狗作甚？”
老者刹那间一转头，眼珠子映着火光，目光灼得人生疼：“你们不知，皇上新封的卢丞相，最喜斗狗？”
见三人摇头，老者续道：
“这疯狗本是周县令从吐蕃引的种，本想驯服之后，献给卢杞，好从这边关苦寒之地调回京畿，怎奈这吐蕃疯狗天性凶残，接连咬伤府上数人，彻夜狂吠不止，周县令无奈，偷偷将这吐蕃狗丢进深山，待它老死荒野，权当此事从未发生。前几日衙门入山打狼，这疯狗竟和母狼生下狼种，终繁衍成灾。”
“周县令自己闯下的祸，怎就不知料理？”
“那周县令与李县尉本就势同水火，往大了说，如今西边不太平，有匪有盗，保不齐哪天，什么赵都护、周节度使、田将军就反了朝廷，西受降城众将士出不得差错；往小了说，那周县令众将士的饷银都克扣，谁会替他卖命？”
县令周檀虽是朝中卢杞一派手下，一个小小的爪牙，可他将这西受降城挖地三尺，横征暴敛，在任数年却也榨出不少的钱财，除了供自己享乐，大部分都托人拿去京城，疏通关系，为自己再京畿谋肥差去了。
“所以卢杞才该杀！”刀客不知怎的冒出这么一句。
“孩子，杀人可需偿命？”老者问。
“当然，天经地义！”刀客毫不犹豫。
老者又带三人拐了个弯，问刀客：“且不说杀卢杞，若是周檀之死，是县尉李立一手谋划，他该不该杀？”
“这……”刀客刚说杀人偿命天经地义，怎么都自相矛盾，突然一想，豁然道：“那周檀是贪官，杀得好，便该杀！”
“但你可知那李立是忠是奸，他杀了周檀，取而代之，会不会比周檀更坏上百倍？”
“若他也是狗官，那便杀之！”
“县令县尉没了，这城若是有敌来犯当如何抵御？”
“我、我没想过……”刀客脑中一懵。
“你不知道，你未想过，逞一人之英雄，害得一城千余户人家夙夜忧叹，究竟谁对？谁错？”老者此话说的声音虽不大，但字字刺入刀客耳内，振聋发聩。
刀客默默跟着老者，再未言语。
前方忽地亮出半壁月光，老者道：“此处便是出口，上去，便是西受降城。”