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西受降城地处阴山与黄河的阳面，往北望去，是黑夜中阴风阵阵的山岗，往南细听，却是河流的奔腾咆哮，只是此刻的黄河也倦了，水声时有时无，似侧卧着的，老妇喘息的起伏。
是夜云厚，星月黯淡，三人手打灯笼，从城北转到城东，刚巧碰到带兵守夜巡防的县尉李立，李立示意手下人别做声，静静地盯着黑夜中缓步前行的三人。
李立的脸，像极了他鞘里的刀，像极了城门的生铁钉。
冰冷，守城之职铸就的冰冷。
忽而云开，惊出几只枯枝头上的宿鸦，扑打着翅膀，飞往丰州城外，林子密些的地方。
丰州城什么都好。
刀客回头一望，正赶上鼓打三更（晚十一点），也望见了城楼上的李立。
一个漆黑的身影奔向李立。
李立认出是驻守城西的郑佳，刚要开口责问其因何擅离职守，但见他跑得汗流浃背，定有要紧事，也就没吭声。
“大、大人……城、啊城、啊城……城西，那剥皮鬼在城西！”
李县尉一听忙掉头下城，朝城下的兵丁喊道：“快备马！喊城外三人也去城西！”
这世上哪有什么剥皮的鬼，无非是什么妖道武人，练什么邪门武功罢了，不将此人捉住，这西受降城，绝无安宁之日！
李立心中如此喊道，跃上马背，缰绳一催，急忙朝西城门奔去。
但终究还是迟了一步，十几匹快马将这旷野巡了个遍，也未搜寻到蛛丝马迹，还被那如狼一般的野狗咬伤两匹，心疼得李立连连顿足。
也是怪了，这李县尉对人不交心不露底，对马却似至亲一般。也曾有手下问拿这事闲扯，被李立听到，本以为会遭到责骂，却没想到李立驻足思考片刻，一本正经地答道：
“可能畜生，不会骗人吧。”
“你们来晚了，城郊又是满地死狗，却连半个人影也见不到。如今周县令已死，诸位也不必再为此事奔波，这事县衙门有能力解决。”见刀客等人终于赶到西门，正带人回城的李立冷冷道。
无功而返，本就是一肚子闷气，又让李立一阵讥讽，就更是怒由心头起，三人回到客店倒头便睡，今夜，他们还要去碰碰运气。
刚打落更，刀客便耐不住性子，牵着自己的爱马，往城外行去，却被天涯拦下。
“恩公，你怎的走这么早？”天涯问道。
刀客一听身后是天涯的声音，停步转身，搔着头道：“早些出去，指不定能碰上那剥皮鬼。”
“恩公都说是鬼了，天还亮着，它怎会跑出来，让恩公你捉呀。我有一策，不知恩公可有兴趣？”
“说来听听？”刀客知道天涯脑子比自己灵光，她有话，自己肯定要听。
天涯唤刀客坐下，倒了碗水，问刀客：“这城，是不是只有东西两门？”
刀客坐下，点头道：“是啊。”
天涯将桌上酒碗一扣，问刀客：“恩公可曾想过，你们要捉的是什么？”
“当然是剥皮鬼啊。”
“错啦，恩公要捉的，不是什么剥皮鬼，而是……”天涯将酒碗翻开，学着小狗的模样，“汪”地叫了一声，“那群野狗。”
“啊……”
“恩公与沈大哥，杨大哥要抓那剥狗皮之人，向着野狗群所在不就是了？”
刀客想了想，点点头，又摇摇头：“有道理，可这野狗群去哪，也由不得我们啊。”
“怎么由不得，狗鼻子尖着呢，恩公你们向后厨买几只活鸡，拴在城郊野狗常出没的树旁，那野狗自己就寻来了。”
“对对对，再给那鸡身上淋点血，风一吹，血腥味自然就把东西引过来了！”刀客的榆木脑袋终于开了窍，不光开窍，还更聪明了。
二更天，一切按照天涯所说的准备妥当，书生心思多，直接将鸡坠在树枝上，离地数尺，野狗就是来了，也叼不走。
三人挑了棵两人合抱那么粗的树，在树上猫着，静静地等。
乌云遮月，此夜仍是漆黑一片，为树上三人做掩护。
也不知过去多久，刀客的腿都冻得有些麻了，忍不住动起来。
“刀儿，别乱动，差点将我摇下去。”说话的是断枪，三个汉子挤在一棵树上，地方确实不怎么够，刀客一动，隔壁枝也跟着乱晃。
“嘘！北边有动静。”说话的是书生。
二人侧耳往北边一听，黑暗中确实传来阵阵狗吠。
“都别做声，看那剥皮鬼来不来。”断枪道。
周县令之死在城内闹得沸沸扬扬，百姓都传是他作恶多端，活该有此报应，但更多的人，将此事归到了剥皮鬼的头上，眼看着，城里就要乱。
三人蹲在树上，见远处浩浩奔来疯狗一群，一双双青枣大小的眼珠在黑夜中隐隐放光。这狗奔着风中带着浓浓血腥味的鸡，在树下围了里外三层。
“昨夜被李立打草惊蛇，也不知那剥皮鬼还来不来。”书生往树干上一靠，抱着弓，寒气让他又生出困意来。
这群狗确实是疯狗，明知够不着悬在半空的鸡，却仍不肯离去，吸着血腥气味，狂吠不止。
突然，那狗却不吠了。
狗不叫，要么是主人在旁，要么，就是强敌当前。
“来了来了。”断枪忙拍树干，喊另两人振作精神。
书生也瞧清楚了那双腿直立的黑影，问了句：“走？”
“走！”三人跃下树干，落地前往树干上一踏，便轻松地从树上落到地上。
三人俯身疾行，一往北，一往东，借着狗群，使其四面受敌，无从招架。
“嗖！”书生一枚响箭射向那黑影，此箭也是进攻的信号。听到箭响，刀客与断枪急冲而上，受了惊吓的狗群一哄而散，却未走远，而是散在各处，只等四人两败俱伤之时，坐收渔人之利。
着实狡黠如狼。
连过几招，断枪和刀客都未分辨清楚此人使的究竟是何种兵刃，只知是双兵铁器，柔中有刚。
忽而，乌云尽散，月光洒遍旷野，两人才看清楚，这每每稍一相接便消失于无形的兵刃，竟是两根头尖尾粗的铜签。
此人此时闪到刀客身后，隔着刀客，断枪只能看到兵刃。
正当刀客抬头要瞧此人模样，却听得此人一声大喝：
“后生！小心！”
那黑影身形一晃，一脚踢开刀客，一支飞箭呼啸着，从几人身体之间穿过，却并非来自书生！