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李白再睁眼，却已是黄昏，陈留城上空的鸦声阵阵，将他从睡梦中唤醒。
这座汴州城，于天宝初年，改称作陈留，但无论如何更名，这里都是中原要塞，兵家必争之地。
李白左右一看，一边躺着坦胸挠腮，吧唧着大嘴的高适，另一边则是连睡醒都甚是规矩，双手贴股的杜甫。三人此时身处酒坊后院，伙计的铺上。今日酒客食客甚多，小伙计都在外面忙，掌柜的便将三人先安置在了此处。
“酒钱未结，决不可放三人离去！”
这是老掌柜的原话，十余坛好酒，外带一只酒碗，在老掌柜心里，可真真不是个小数目。
李白结了酒钱，在柜上留了张字条，约高适明日未时梁园进行最后斗剑，便径自离去。
回归客店的路上，李白步下仍有些发轻，但他的思绪却异常清晰。
盛世云烟，掩藏的是日渐崩坏的世道人心。奸佞小人结党营私，攀附结交，朝野上下邪气翻涌，无人能止，就连那包藏祸心的安禄山，借一曲胡旋，竟也能官拜节度使。
可洁身自好，一心报国的杜、高之流，却困于这滩死水。
世间又有多少国士，尽落涸辙？
明日比试自己断然不能输，但高达夫这个朋友，李白却想结交。
再豪饮千钟之酒，畅叙鹏霄三万里之志，此二人当世再难寻。
只叹行道不同，难共谋。
是了，自己实现平生抱负的“道”，便唤作“焚诗台”吧，或许高兄能回心转意，明白报效朝廷，凭仕途之路，实难得意。
他二人皆是屡试不中的失意之人，对朝廷还存无尽幻想，自己却已看尽官场争斗，何等污浊，自然不会再去想那条路。
叹，再叹，步步叹。
“焚诗台……焚诗台……利禄功名者，何出焚诗策？”李白一路喃喃着回到了客店。
次日未时，李白如约来在吹台遗迹，却见高适与杜甫坐在铺好的草席上，朝着同一方向，闭目而坐。
走近几步，李白才微微听清空中飘来的曲子。正是前日里，几人喝酒时，突然响起的绝妙琴音。
只是今日，抚琴之人离得甚远，于吹台之上，琴声很细，很微。
半晌，一曲终了，高适睁眼，见李白立在一旁，道：“何时来的？”
“比琴声来的晚了些。”李白回道。
“既然如此，那便来吧！”高适提剑而起，行出二十余步，面向李白，拔剑站定。
“几位且慢动手！”荒草中却突然跑出个丫鬟模样的姑娘，一双眼睛透着股机灵劲，叫人甚是喜欢。
她身后草丛的尽头，停着辆颇为精致的马车。
“跟各位老爷打听个事，这墙上的诗句，是何人所作啊？”丫鬟问。
“怎么，你想求师学艺？”李白按剑未发，转身问道。
拿丫鬟连连摆手，道：“奴家有我家知书达礼，琴棋书画无一不精的小姐教，怎需去跟旁人学作诗？”
李白轻捻胡须，问道：“前几日可是你家小姐在此抚琴？”
丫鬟一下子便来了气，掐着腰喊道：“是又如何，你这人看着饱读诗书，怎生如此无礼，奴家先问的话，你不知道，不答便是，竟打探起我家小姐来了。哦我明白了，你定是听我小姐如此出众，起了非分之想，色胆包天！”
“哈哈哈哈——”李白听了丫鬟的话，不怒反笑，这丫鬟长得可人，说话也有趣，自己不过是猜测一句，她便能扯到如此之远，有趣，太有趣了。
马车中突然响起一声弦鸣，亦怒亦愠，颇有催促之意，那丫鬟一听便懂，立刻收敛了姿态，嘟着嘴再次问道：“还请几位据实以告，否则实难向我家小姐复命。”
马车中轻灵两声琴音，听起来似是在说“这才对”。
李白却未言明，而是进前几步，向马车作揖下拜，高声道：“车中的小姐，我二人方欲比剑，却为府上丫鬟喝断，可否请小姐，再抚琴一曲？待我二人分出胜负，便将作诗之人相告。”
＂你这人！＂丫鬟正要发作，却忽听身后传来铮铮试琴之音，知道自家小姐同意了这人的请求，便跑回马车窗格边，侍立一旁，不再言语。
既是知道比剑，车中人便奏起铿锵、苍劲的曲子，数百年前，师旷于吹台之上所奏琴曲，似是又在这片梁园中复活了。
高适于剑术上的造诣，也是颇高，但他的性子急躁，一心所想便是上阵杀敌，故剑势凌厉，奋勇当先，却大开大合，破绽百出。
可他死咬着对手，令其疲于招架，却也没有功夫，去捉他的破绽。
李白从怀里掏出个小酒囊，咕咚几口，整个人便飘飘然，似是有些站不稳了。
高、杜二人都知道，李白此时醉的不是人，是杀气。
以醉态掩杀气，行不知所至，剑不知所指……
此曰“醉袍”。
高适抡剑且战且进，李白若是接了第一剑，便再没有机会从这群狼般涌向自己的剑招中脱身了。
“逸马择此道，残云千里遥。”
李白虚挡一剑，却借着高适的剑势连退数步，虽然衣袖被割破几许，却也正如他所吟诗句一般，此袖，变作了“残云”一片。
无惊无惧，尚有心境吟诗而战，其人亦如其剑，深不可测……
此曰“行歌”。
高适追上，猛地刺来，李白却不躲不闪，剑锋一抖，高适心中却是一惊，李白单手使剑，劲力却与自己猛冲之下所蕴蓄劲力不相上下。
高适甚至没来得及将自己被弹偏的剑收回，却见李白的白袍由远及近，那剑从左右袍袖中穿行而出，点点寒芒刺入眼帘，剑落惊又起，恍有九龙旋冲天！
我才出了一剑，我才出了一剑啊！高适的内心狂吼道。
剑招之快，且左右二手皆可使剑，千变万化，十步之间，便有百剑游身，更有一剑封喉。
此曰“十步一剑”。
太白之酒、诗、剑三绝，融会贯通，便是世人所称的“醉袍行歌，十步一剑”！
高适心中一慌，步法气似便全乱了，其余几下全无章法，犹如猛兽垂死挣扎。
见对手已无斗志，李白的剑便入鞘，躲闪几下，便快步退开高适剑之所及。
高适跪倒在地，呼呼喘着粗气。
“你败的不是剑法，而是人品。似你这般率直如一之人，还是练刀舞枪去罢，莫要使剑了。”李白淡淡道。
至此，高适于诗、酒、剑皆负于李白。
琴声骤止。
车中一女子声音，轻声吩咐了丫鬟几句。那丫鬟先是一惊，便一路小跑着，到李白面前，整理衣衫，恭敬行礼，问道：
“奴家代小姐传话，且问侠士，可是谪仙李太白？”
杜恪讲完这段“三绝试”，口渴难耐，一坛酒却见了底，转身又到柜上寻酒喝。
宋谦“嗯——”地一声，他当年听过的故事，便到高适离去为止。
“前辈过去所听的，可是这段？余下的部分，是众弟子这几年，才慢慢凑出来的。哦？这坛闻着不错。”杜恪借着院中照入大堂的微弱月光，瞅了眼曲掌柜地上的尸体，心说掌柜的见阎王去了，这酒钱，也就不必给了！
抱酒转身，杜恪又道：
“要说这马车中抚琴之人，非是旁人，正是前朝宰相的孙女，我们后来的师娘。吹台相遇，佳偶天成，当时传为一段佳话。”
宋谦长“哦”一声，想来那马车中女子，便是名动一时的才女宗煜，二人相遇，在当时传为美谈，只是没听过，还有这抚琴助兴的一段。
“然后呢？”宋谦追问道。
“前辈且慢问后续，要说这焚诗台的事我对前辈全无隐瞒，不知您是否也能‘坦诚相待’呢？”
“你想知道些什么？”宋谦闻听此言，倒也不担心，对方想知道什么，自己说便是。
能入得了李太白眼的，绝不会是通敌卖国之辈，兴许，还能于江山社稷，有所裨益。
似是觉得对方答应的太过爽快，杜恪反倒在心中犹豫了片刻，思索一番，才道出简短有力的四个字：“御刀冗从。”
“哦？焚诗台连这都知道？后生可畏，后生可畏啊。”宋谦不住感慨，就连朝中许多老臣都未必知道御刀冗从的名字，眼前这个不过三十出头的剑客，却能知晓。
转念一想，宋谦更是于心中哀叹，不是我朝无人，而是当时英才，都没机会为朝廷效力啊。
“焚诗台多方打探，也只知道冗从的首领之中，除了前辈，还有‘巾帼待诏’神医邱辛夷，‘劲骨扇’沈约礼，‘无影镖’申子康，这么一群江湖上一等一的高手，怎会藏在深宫禁院？”
“哦？这么说，你早已认出我来？”宋谦的眼睛，在黑夜中死死地盯着桌对面的身影。
“最初也仅是起疑，但在角落里多看了些时候，便也猜了个八九不离十，只是万万没料到，前辈竟以真名行走江湖，确实坦荡。”
“大丈夫行走江湖，何须遮遮掩掩，”宋谦却突然涌起一阵伤感，“这么大的江湖，几年未走动，便已无人识得了，也真是薄情得很。”
听到宋谦一声叹息，杜恪忙道：“怎么会呢，前辈当年诸多义举，时至今日仍为江湖中人称道。”
话没讲完，却被宋谦打断“后生，你这便说错了！他们所称道的并非是我，而是那段能在江湖上，闯出名头的好时候。”
宋谦夺过酒坛，猛灌了几口。
此时喝酒，倒也不忌讳什么误不误事了。
“后生，你且听着，御刀冗从不过是群受过皇恩的江湖过客，厌倦了不休的武斗，躲到这皇上的园林中，过过安生日子罢了。我等以命报陛下隆恩，也算在这等年纪，突然悟道，做些为了‘天下’二字的事。”
那么御刀冗从当真不是那些奸佞小人安插在皇上身边，要挟皇上的歹人了？杜恪这句话，却已不用再问，得见宋谦，他已明白，御刀冗从，是皇上以备万一的利刃，而不是焚诗台原本想象的狰狞巨兽、鬼面獠牙。
“再与你多说几句，我知道焚诗台在担忧什么，御刀冗从除了你们已经知道的四位，还有两人，一位是个墨家的老头。”宋谦顿了顿。
“另一位呢？”杜恪强忍着对墨家一派仍有传人的好奇心，继续问道。
“给我满上。”宋谦一指酒碗。
杜恪赶紧倒酒。
“另一位便是‘白虎青刀’——关犀焰。”宋谦不用想，也知道杜恪脸上的惊讶，心满意足地品完这碗酒，将酒碗往桌上一放，再不言语。
杜恪听到此人名号，确实一惊，但转而一颗心也稳稳地落定，御刀冗从若是有此人，便决计不会受奸党指使，更不会做任何有损社稷的事。
因为那是关犀焰。
手执一把青刃环首刀，连杀三十一城贪官恶霸，教朝廷上下闻风丧胆的江湖豪侠。
他本是衙门里的站堂官，新官上任，本以为能像前一任老爷，是个清廉爱民的好官，谁知却派来个打点关系、欺压良善的恶霸。
前任赵老爷于关犀焰有恩，因此他侍奉左右，为其养老送终，那恶霸来了，在灵堂见到披麻戴孝的赵氏遗孤，竟起了色心，于赵老爷的棺椁之前调戏他的小女儿，大闹一番之后，在灵堂前啐了一口，带着众家仆离去。
是夜，关犀焰闯入那恶霸家中，杀尽恶仆，拽着那恶霸一路哭喊着在灵堂前磕了九百九十九个响头，磕得满地是血，关犀焰有心饶他一命，谁知那恶霸见天光大亮，自己身为朝廷命官，这严守律法的关犀焰绝不敢再动自己分毫，于门外破口大骂，污言秽语，要上报朝廷，将赵氏一家灭门。
关犀焰追上恶霸，手起刀落，当街将其枭首示众。
事后，朝廷派人追查，那城的百姓却说谁也未见关犀焰的踪影，守城的兵丁人人称见，却东西南北地四面指路，谁也说不清关犀焰去了何方。
这关犀焰在恶霸家中找到了一本账本，便是他贿赂过的各路官员，关犀焰循着账本的名字，一路杀至京师，震惊朝野。
江湖上都以为他负刀进京，向朝廷自首的那个秋天，便死在了刑部大牢。
没成想，皇上将此人留在了身边。
话说到这份上，宋谦也算仁至义尽，杜恪不便再问，整整衣衫，却听得城楼之上，鼓声又起。
咚——咚，咚，咚。
咚——咚，咚，咚。
四更已至。
“我也知道话不便多说，我只想知道，焚诗台如今落入何人之手，究竟对朝廷，是敌是友。”宋谦道。
“如今？”
“如今。”
“这……”杜恪略显为难。
“可是颜鲁公？”话虽是猜测，但宋谦说的无比坚定。
杜恪不答，只倒了碗酒，一饮而尽，赞道：
“皇上身边能有前辈们相助，社稷之福，万民之福啊。”
宋谦此时心中已明，杜恪不答，便是默认，如今执掌焚诗台的，正是历经玄宗、肃宗、代宗，如今侍奉当朝皇帝李适的四朝老臣，鲁郡公颜真卿。