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白天问两个小伙计事的时候，宋谦瞅见后院角落里有捆柴的麻绳，便吩咐宋震烨去取。宋震烨在后院转了两圈，结果被干草堆里的几具死尸吓了一跳，扯着绳子惊魂未定地跑回来，跟叔父宋谦禀告。
“畜生，又是你做的孽吧！”宋谦一脚踹向秦念乡的小腹上，不多不少，整断了两根肋巴条。
秦念乡疼得直唉哟，却又不敢喊出声来，只能咬着牙，在地上呼哧呼哧地喘粗气。
捆他的时候，宋震烨几乎是用双脚抵着柱子，狠命地勒绳子，将绳子收得要多紧有多紧，紧得秦念乡，几乎喘不进气去。
“大人，天亮便杀吗？”宋震烨附耳问。
宋谦摇摇头，背过身去，告与自己的侄儿：“若真是问不出个子丑寅卯，明日唤军衙的人来将三人带走吧，终归是沙州城地界上，他们的生死由不得我们来断。”
如今的沙州城，其实军营与衙门，是同一拨人马。吐蕃陷凉州后，于大历六年（771年）轻取陇右，复又西进，连克甘州、肃州，并于大历十一年，三面围攻沙州，城中军民坚守不出，并多次向回纥求援，回纥无音讯，后吐蕃大军因粮草不足，收兵撤回。同年，瓜州陷落，沙州城三面受敌，彻底成为一座孤城。
是年，赞普赤松德赞移帐祁连山，命尚绮心儿（吐蕃名将）攻打沙州。吐蕃与朝廷都在拉拢回纥，可汗犹豫再三，未理会沙州城的求援。
彼时，观察使周鼎起了弃城东归的念头，深夜私开城门，放副将弃城而去，欲察城中民心所向，实在不行，便开城投降，归顺吐蕃。但没想到此举致使城中民怨怒发，不可收拾。
次年秋冬时节，沙州城都知兵马使阎朝奉命出城打草，诈称比试箭术，将周鼎的亲信属吏周沙奴骗到城外，周沙奴让阎朝先射，阎朝拿了弓箭，一箭射死周沙奴，擒住周鼎，将他勒死在了沙海之中。民怨乃平，阎朝代周鼎职位，率领沙州城百姓固守至今。
建中元年（780年），皇上派遣使者韦伦将五百名吐蕃俘虏送还，向吐蕃暗示议和之心。吐蕃赞普深受感动，令三路大军撤退，只待汉人皇帝派使者议和，方有沙州城如今这短暂的太平。
然吐蕃虎狼之心不灭，这沙州城，能再守几载？下次城头旗易，可还能夺还？
思绪至此，断枪一声长叹，宋谦听他叹气，回头问道：“这位兄弟有何见教？”
“没什么，只是些恼人的事。二位有事再唤我们。”断枪起身，跨过徐本的失身，往天字五号房走去。
再上楼，那八字胡却不见了，徒留下一扇开着的窗。
望着断枪上楼的背影，宋谦的心里却是几番滋味。刚才断枪那话在宋谦听来，显得不是那么地坦荡。匪首说这伙人是鬼差，他听了不作辩驳，便是默认，如今朝廷内忧外患，多方消息闭塞不知，而鬼市中人手眼通天，若能得此人告知些，于国于民，都是好事。
唉，罢了，宋谦心道，待有机会问明他与自家师兄是什么关系，看看能否仰仗师兄的面子交个朋友便是，当务之急是审一审这几人，是否知晓这几日吐蕃军的动向。
杜恪听宋谦说要将三人分开捆在柱子上，心下已明白，此举是为分开三人，各个击破。
一人对一人，是要熬出答案来的。
“说吧，你不说，别人未必也不说，到时候，你想说也晚了。”宋谦将凳子拖回桌边，正对着秦念乡，背着手，也不落座，就这样笑着看他。
此刻秦念乡再看宋谦脸上的笑，背脊却一阵阵发凉，这笑容深不可测，看久了，只会让人害怕。
就像盯着一口深不见底的枯井，而秦念乡，是今夜要被投进这枯井中的人。
“小、小人真的什么都不知道啊，小人名叫秦念乡，这间客店前一任东家是我爹，楼上那三个回纥娘们本来是我牵到市上去卖的……”
“哦？这么说，你也是人牙子？”宋谦一摸下巴，问道。
“是是是，不过，小人也是有良心的，汉人我不贩，我就去大漠里，抓胡人回来卖，家国大义，小人还是懂得。”秦念乡道。
“别拿‘大义’二字来替你这脏心烂肺的勾当狡辩！夺人子女，为奴为妓，一个义字也是你的狗嘴里能说的？你不配！”宋谦收了笑容，走上前来，一拳三分力，打在秦念乡小腹上，皮肉牵连着已经折了的肋骨，疼得秦念乡一声鬼嚎，划破夜空。
这一声惨叫穿透木板窗格，直打进宋震烨那屋的柱子上，吓得柱子上捆着的贼人身躯惊颤不止，哆哆嗦嗦地问：“这是……什么声音？”
宋震烨也不愿意理他，拿着根枪杆，四处捅拨，见那贼人额头上已有豆大的汗珠往下落，审问的时机也差不多到了，便在原地道：“不过是些严刑拷打，断筋蚀骨的手段罢了，你莫要着急，天亮之前准能轮到你。”
“严、严刑拷打？断、断断断断断断断筋蚀骨？！”那贼人一听这八个字，已经快要吓得背过气去，再听说这样的手段马上要轮到自己身上，心中的恐惧已然到了极点，他不敢相信，眼前这么个看上去才十四五岁，毛都没长全的小娃娃，也能使这种毒辣的手段……
是了！这伙人定是刑部的人！江湖传言长安城里若是夜行被抓，一头撞死也别被金吾卫送交刑部，在那里待上几天，再硬的汉子都求着官差给自己个痛快……这贼人越想越怕，越想越替自己不值：自己本来是个贩驴的，被强盗劫了驴，身无分文，直接落草为寇，跟了秦念乡这伙人，没想到一个子儿没赚到手，如今连命都要没了。
嗨呀！好死不如赖活着，索性就都说了，换自己一条小命罢！
“官、官爷……我把我知道的，这就都跟您说了。”那贼人有气无力地喊宋震烨，要招供。
宋震烨一惊，心说自己什么都没说，这人怎么就把同伙出卖了？