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入夜，天涯在屋内，刀客却守着火盆，在门旁抱刀而眠。
房内角落备着木柴，刀客抱了一把，在身旁堆了七八根，往那坐下，门外寒风呼啸吹过，扰得人心烦意乱。刀客随手拿起一根木柴，切面平整，一斧而成，若是以同样的劲力去砍人的臂膀，切面或许也会如此平整。
胡思乱想一阵，刀客硬生生将眼睛合上，再不休息，怕是熬不到后半夜。
过客他乡，夜夜皆长。
咯、咯、咯。
半梦半醒中的刀客，恍惚听到门外寒风中，响起脚踩在积雪上的咯吱声。
怀中刃轻轻离鞘，刀客轻轻将门闩撤去，说来也奇怪，窗纸之外原本阴沉沉的天地，似乎有了亮光。
刀客想，许是山庄内无打更之人，再加火盆太暖，自己一觉睡到天已将明。
正想着，微微有人影映在窗纸之上，门外似是不止一人，脚步甚是杂乱，但都行得极缓、极慢。
许久，黑影贴上门来，一把薄刃小刀从门缝中伸进来，缓缓向上寻那门闩，那小刀滑至门闩处，并无阻碍，门外人又惊又奇，小刀一瞬间僵住了。
就在门外持刀人发愣的一瞬，一把温热的刀便穿透屋门直直地刺了出来。
当啷一声，小刀落地。
“哪来的贼人！”刀客将门踹开，又在那挑门闩的面门补了一刀，院中黑影明处七八，暗处无数，若不将这群人挡在廊外，自己无力分身，难保天涯的安危。
刀客顺势一跃，落在阶前，将刀一横，左手腕托着刀尖，朝身后猛喊：
“沈兄弟！今儿个日头早，咱也起了罢！”
话音刚落，门窗二开，门中来者，是身穿套青黑色长袍的沈约礼，窗后佳人，是披着绣被，只露出小半个脸的天涯。
沈约礼见状，也未迟疑，快步来在刀客身后，护住天涯房门，这群人定是卢方明派来寻仇夺酒的，只是白日里卢家无人在场，不知胭脂剑已将国士无双赠予李、杜等人，此时院中女眷唯天涯一人，她又裹在棉被里，这些贼寇自然会将她当作胭脂剑。平日缉盗，单打独斗沈约礼倒自信得很，可若论起以一敌十，他还是相信这位杀气满溢，连身后的自己都被压得毫无气势的刀客。
身经百战罕逢敌手之大丈夫，当是如此气概。
一见身后沈约礼铁扇出手，刀客心安，将手中兵刃一振，拖刀朝蒙面黑衣人杀去。刀客下盘功夫甚是霸道，雪痕如牙，咬向院中羔羊。
武艺高下，从气势上已分得清清楚楚，刀客杀人，几乎没用过第二招，就连沈约礼都暗暗称奇，那些贼人从与刀客眼神相交的一瞬，便不由自主地后退，放弃抵抗。
仿佛，仿佛见到阎王一样……
就在最后一人倒下的时候，院外突然传来阵阵惨绝的哭号，随之而来的，是急促的马蹄声，十骑、三十骑、百余骑！
而高坐马上进院的，是“铁拐雷公”赵元武和昆嵛派的叛徒马玉涛。
“小妖女呢！国士无双呢！”马玉涛在马上疯狂地喊道，若是不开口，换了身干净衣服的他，还是一副教人挑不出毛病的正派模样。
无人回应，只有地上淌血的尸体，替刀客淡淡地回了他们一个字：滚。
“先杀再搜。”赵元武面罩之下，狠狠地抛出这么一句来。
话音刚落，六名铁骑分左右，直冲向院内刀客。
军马脚力不俗，转眼间已到刀客身前，马蹄激起的雪，足有半人高，那碎雪之后，立着纹丝未动的刀客。
电光火石，雪浪翻刀，寒刃断蹄。
马的嘶鸣声夹杂着骑手的喝喊，刀光之中马倒枪飞人亡，血溅到刀客的身上，凝在他的脸颊和胡须，在断了胳膊和腿的骑手之间，实在煞人。
“姑娘，将窗关上吧。”沈约礼本担心屋内的天涯忍受不了这场面，好心问她，可一回头，那姑娘披着绣被，眼神中，无有任何惧色。
另一边，先锋六骑顷刻折损，让马玉涛惊讶得说不出话来，他没见过刀客显露武功，因胭脂剑不在而稍稍轻松的心，“铮”地一下又绷得死紧。而赵元武心说，是这院子太小，骑兵施展不开，才让这使刀的汉子占了便宜，这人不算，六匹马的折损，相爷府还是给得起的，那副官无非是剿匪平寇时多报些折损，便能两头讨钱，乐意得很。
赵元武冷笑一声：“有意思，今儿个胭脂剑那小妖女不在，看还有谁保得住你们！”
话说完，又冲进来七八个使刀盾的步卒，刀刃淌血，显然是一路杀将过来的。赵元武下马，取下铁拐，看了一眼沈约礼：
“沈爷，我一早就认出你了，按理说你们御刀和我们相爷同朝为官，不该为难，但皇上对你们太过信任，是相爷心腹大患，今日，便只好连您一齐收拾了。怪只怪，你非要来淌‘国士无双’的浑水！”
沈约礼冷笑，扇面撑开，只待来敌。
“杀。”赵元武下令，步卒持盾朝前逼近，来得没有骑兵迅猛，却将人心头压得透不过气来。
天涯的手心，暗暗湿了棉被的边角。
四名步卒举盾护着赵元武，刀客心知要是这阵压上来，自己难寻破绽，后脚一发力，绕侧奔向赵元武所在。
但举盾步卒很快也随之调整，将赵元武牢牢护住。
刀客奔到约莫十五步开外，突然四盾散开，两枚飞镖破空飞来，刀客身子一斜，借雪中埋着的花坛石砖急急转向，一枚飞镖几乎是擦着鼻尖而过，钉在他身后的墙上。再看盾阵，赵元武两镖打完，盾牌再合，刀架盾侧，四人抛下赵元武便朝破绽大开的刀客奔来。
四名步卒刀盾相护，三刀砍腿，必有一刀砍向脖颈，叫人疲于应对，且偶有破绽，那盾，必然先于刀先至，再加上后至的赵元武，铁拐不时瞅准空隙从盾后点来，还要防着他袖内可能藏着的暗器，更是险上加险。
刀客不得已，且战且退。
“李大哥！欺负瘸子，先抢拐杖！”天涯隔窗喊道。
“多嘴的丫头！”赵元武扬手便是一镖。
毒镖出手，刀客横刀一隔，却发现镖不是朝着他去的。
赵元武的那手毒镖，竟是冲着手无寸铁的天涯而去。
“有我！”沈约礼刚要撑开扇面，去挡那，却被从天而来的飞爪勾住手腕，沈约礼一惊，本能地将扇子收起，护住臂腕，就在他反应过来的一瞬，沈约礼大叫不好，自己，哪怕废了这条手，也该先去护屋内的姑娘！
再说使飞爪之人，此人身法轻盈，人落，檐上竟无有半点惊雪离瓦，山庄中能有如此轻功的，只有一个：
“飞天蝎子”魏丹。
“天涯！”刀客大吼，却无力分神去望，眼前五人越逼越紧，刀客的心思一乱，眼前这刀盾与铁拐的配合便显得更加繁杂、难以捉摸。
忽然天涯的那句话从刀客心头闪过：欺负瘸子，先抢拐杖！
说时迟那时快，赵元武的铁拐又朝他腹部点来，刀客左手扬刀格开朝面门劈来的刀刃，右手握住铁拐，往前一拽，双脚腾空，躲开削向下盘的扫堂刀，踹向下面两面圆形铁盾。
持盾的步卒自然是奋力抵挡，此举却正中刀客下怀，刀客再借赵元武回抽铁拐的劲力，踩着两片圆盾，愣是从盾上跃了过去，而赵元武因为用力过猛，也是一个趔趄，摔向后面。刀客刚一落地，转身扭转刀刃，来回两刀迅猛无比，四名步卒腰腿血流如注，倒在地上，再不抵抗。
另一头，魏丹与三名步卒使沈约礼陷入苦战，幸而回廊狭小，易守难攻，沈约礼手中铁扇更是以守见长，奋力抵挡，双方未见血光，只是沈约礼刚换的衣服，被魏丹的铁爪钩得稀烂，棉絮四露。
随着天涯一声惊叫，场面骤变，倒在屋内的天涯缓了半晌，竟发现自己并没有什么异样——毒镖扎在棉被上，倒并未穿透衣物，刺透天涯的胸口。
“恩公！我没事！”天涯的一声呼喊，让刀客不顾身上伤痛，急奔而来。
马玉涛在马上一哆嗦，甚是没底气地嘴硬道：
“你们走得出这门，走不出这庄！识相的，赶紧跪下求……”
“饶”字还未出口，赵元武突然口吐白沫，似是吞食了什么毒药，腿脚抽搐几下，已没了气息。
一旁见势心生退意的魏丹，瞅了眼他师父赵元武的尸首，轻哼一声，反身掷出铁爪钩向身后高墙，几步跃过，踪影全无。另外三名步卒望着满地的尸体，无心再战，掉头便跑，任马玉涛如何呼喊，也听而不闻。
势单力薄，马玉涛见状，也顾不上其他，忙颤颤巍巍调转马头，抛下赵元武的尸体和他的爱徒魏丹，寻铁骑保命去了。
此时，一股焦味已随风窜来，刀客转身定睛，却见九醴山庄，已陷入茫茫火海。
烽烟拱月醴泉断，赤血遍洒白玉山！
哪有夜尽天明，是火光，是映山的火光！