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兵书峡（上）（还珠楼主小说全集）
还珠楼主 |
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绝顶飞身 凌空挥铁掌
前文陶元曜、蒲漪、娄公明、寇公遐、李镇川、马玄子诸老，以及由金华北山得信赶来的诸平、叶神翁、王鹿子、司空晓星等先后二十来位老前辈，在黄山始信、天都两峰，与一班凶憎、恶道相持恶斗了三日。黑摩勒、江明、童兴同了玄莹大师的门人玄玉、清缘，同往铁船头山峡之内，除了三条最恶毒的虫蛇和猛禽犬骛，也随后赶来。
申林早奉师命在鳌鱼口接应，一见五人赶到，忙即唤住。由口旁山洞秘径中引了进去。先到始信峰下洞，再往峰顶拜见各位师长，随在洞中住下，每日同出观战。众男女小侠初次见到这大场面，又见自己这面连占上风，全都兴高采烈，得意非常。
众中只有江明一人心中有事，只管双方打得热闹火炽，一心惦记杀害父母全家的仇人，暗忖：前在山中，只当仇人是独叟吴尚，后来随师下山，才知另有其人。亲姊姊是江小妹，不是兰珍。无如百计千方向人打听，全都不肯吐露只字。后听姊姊说起，有一皮衣被一姓唐的借去，乃是吕师伯经手转借，请黑哥哥代为探询。母亲、姊姊均是女中英侠，目前往在虞舜民家中，衣食无忧，一件皮衣何值如此重视、此中必有原因。方想追问，不料姊姊言词闪烁，又向黑哥哥示意，疑点甚多。无如大家守口如瓶，略微探询，各位师长定必正色告诫，连黑哥哥那么豪爽的人，彼此又是骨肉至交，均不肯说一句，可知事关重大。好容易来路途中听童师弟露出一点口风（事详《云海争奇记》），未等探询，又被黑哥哥示意阻住，一句也问不出来，实在气闷死人！听童兴的口气，此事必知几分，至不济，那兵书峡隐居的老少三人来历姓名也必知道，只要姓唐，又是借我母亲皮衣的人，将其寻到，便能问出真情。兴弟年轻口直，胸无城府，又最爱友，何不背人向其打听，再不肯说，好在师父现已许我随意在外走动，往来黄山、永康两地。凑巧黑哥哥和七指神偷葛鹰订有约会，十日之内便须赶往自雁峰何家相见，一同回去，连来路途中已耽搁了好几天，至多还有三日便须起身，到时假作同归见母，中途设词分手，赶往兵书峡，好歹也寻到那姓唐的，问出一点底细再打主意。这日心正盘算，恰巧敌我双方隔峰相持，不曾出手。
黑摩勒因与葛鹰有约，暗忖：我刚拜师不久，又拜娄师，到日不归，葛师难免多心。这班前辈异人，平日得见一面都难，好容易都聚在此，单是观战开眼，有什用处？何不乘此有限数日良机，向娄师和诸老前辈请教，学得一点是一点。于是每遇诸老无事时，便即恭请教诲。娄公明本来对他期爱，又看出他紧记前师之约，日期有限，求学心切，越发看重，每请必允。别位老辈也都奖赞，再一随时指教，短短三数日中，黑摩勒着实得了不少进益，这时刚被娄公明与司空晓星唤去，不在峰顶。
童兴正和清缘一起，同坐松林石上，向对峰眺望说笑。江明不禁勾动前念，忙赶过去，故作不经意之状笑道，“兴弟，怎么只你和小师姊一起，他们人呢？”童兴笑答：“黑哥哥寻娄师伯求教去了。申师兄本和我一起，后被大师姊来唤去，说陶师伯有话吩咐，一同去了。我本和苍猿师兄同立峰前洞口，小师姊说敌我双方日内不会动手，看厌无聊，约来此间打听一人，本想少时间完了话，请你来谈呢。”
江明便问打听何人。童兴闻言，方一迟疑，清缘已笑说道：“其实说也无妨，就是令姊。我和师姊早想见她一面。方才已听童师弟说了。”江明心又一动，故意笑答：“家姊现住永康虞家，二位师姊如愿光临，归时正好同路，有什事情见教么？”清缘笑道：“我师姊也是受人之托，想见伯母、令姊问几句话。先因不知住址，后往富春江边寻访，又值迁居，不知何往，已然回复人家。为了那人日前曾往金华北山去过一次，并还受伤回来，不曾上场，也许他兄妹已知令姊住处。我们归途须往他家，问明之后再定。令姊孝友英侠，今之奇女，便不受人之托，也要往见。何况方才听说，家师昔年好友湘江女侠柴师叔也隐居在虞家，去是必去，但不同行罢了。”
江明忙问：“师姊说那好友兄妹，可是姓唐，隐居在兵书峡多年的么？”童兴因守黑摩勒之诫，知道江明亲仇时刻在念，人又精细，随时都在留心访问。方才听说，恰是这两兄妹，惟恐清缘走口，方说“不是”，底下话未出口，清缘已同时说道：“我不会说假话，虽然被你猜对，你的事我已知道；但是他们全都嘱咐过我，此事关系太大，你又性情刚烈，时机未到以前，如仗匹夫之勇，去了只是送死；知而不去，何苦听了难受？我们已然约定，此时决不向你吐口。你如自己知道，那是无法；你那假装老实的样子，在我面前全使不开。再如盘问我们，豁出你恨我，去向陶师伯禀告，你连想回永康都无望了。”
江明知她心直口快，说得出，做得到，经此一来，连童兴也不敢再问，又听童兴在旁力劝说：“事是知道一些，无如二哥知道，有害无益。又奉各位师长与黑哥哥严命，纵令二哥怪我，也不敢于妄谈。”只得强忍心头悲忿，淡淡地说道：“我就知道，也不会随便轻举妄动，冒失行事。想先知道，也是人情。不闻不问，听其自然，成什人呢？大家既把我当冒失鬼，一字不说，我就从此不再打听如何？其实我就知道底细，不奉师命，时机成熟，还不是和现在一样气恨在心，有何法想？如其可为，休说黑哥哥和我骨肉至交，单是各位师姊兄弟，哪一位不是侠肝义胆、为友锐身、不计安危的英侠之士？能这样如无其事，连话都不许问么？”
清缘见他强作笑容，目有泪光，知其心中悲苦，便笑劝道：“江师弟，我们实在太爱惜你。你能明白事关重大，暂时必须慎秘，免误全局，最好。换我设身处地，也必和你一样。事情早晚你必得知，决瞒不久，但你方才所说却要算数。如逞血气之勇妄想一试，休说成功十九无望，即或侥幸一时，至多和仇人一齐拼掉，不特使老母姊姊痛心，良朋悲恨，反使穷凶极恶之徒平日积恶如山，临了只以一死了事，岂非不值？各位师长多为此事痛恨，至今不曾发难，一半因为时机未至，一半还不是想等你们这些遗孤成长，手刃亲仇，为被害的许多人发泄冤恨么？忙它作什？”江明知问不出，假意谢诺，暗中仍照预计行事，由此也不再探询。
光阴易过，一晃又是三日。诸老忽将众小兄弟唤去，司空晓星先对黑摩勒道：“葛师自从收你为徒，认为衣钵传人，难得你心地纯厚，虽拜娄师，不肯负他恩义。此时敌我双方尚在相持，我们除恶务尽，敌人又须七日之内始能到齐。你由北山行时，和葛师不曾见面。葛师只令旁人带话，令你十日后去往白雁峰赴约。好在你天资灵慧，就这几天，已将娄师所传基本功夫学会，照此勤习，必有成就。你离北山已有八日，回去正可应约。昨问江、童二人，均因与你交厚，又以来时未向母亲、师长禀告，意欲同行。此后你们三人多半常聚一起。人类本应互相扶持，济困扶危，救助人民，均是我辈应为之事，不过你们年少气盛，又都性刚疾恶，难免操之过急。以后应从宽厚一面着想，遇事首要虚心，不可骄狂自恃。还有江明亲仇关系重大，平日言行更须慎秘，时机一至，自然如愿，水到渠成，心急不得。此时不知底细最好，如以机缘，得知一二，也须归告母姊师长，从长计较，待命而行。妄逞一时意气，以能复仇为勇，不特仇人厉害，万无成功之望，甚或贻误全局，增加母姊惨痛、师友悲愤，后悔无及。因你以后常在外面走动，人又细心，迟早必能探出几分，特加告诫。其实你不必急，如见你们这些遗孤都无出息，各位师长已早约人下手，令师也不会苦心成全，此时就许你下山了。现既命你在外历练，发难自不会久。莫要辜负令师教导苦心呢。”
江明闻言，当时也自警觉，连应“弟子不敢”。陶、娄诸老也向三人分别告诫了一阵，方令起身。行时，三小弟兄又和祖存周、申林、玄玉、清缘、蒲青、蒲红诸人殷殷话别，各订后会。一同送出鳌鱼口山洞秘径，方始分手。
到了路上，江明想起各位师长训诫，虽觉众人所说有理，但想事关重大，固应慎重，仇人姓名住址仍应知道。兵书峡唐家老少踪迹如此隐秘，听众人所说口气，似乎司空师叔也是近一二年才知底细。又是借那珍贵皮衣的人，分明不是同仇，也与报仇之事有关。如能寻到，既可访出真情，并还结交几个异人奇士。我只不轻举妄动，有什相干！何况行时司空叔也曾说起“既在江湖走动，早晚必有风闻”的话。如向黑、童二人询问，徒令生疑，一句也问不出。前途不远便是兵书峡，正好便道访问。偏与二人同行，如知我去，定必劝阻，途中如想不出抽身之法，只好回到永康见完母姊，设词再来了。
三人脚程迅速，兵书峡已相隔不远。因非必由之路，眼看快由左近绕越过去，正想不起脱身之策，忽听远远虎啸之声。童兴笑道：“我们这回自一上路，就未吃过一天好的饮食。反正无事，明日赶到白雁峰定来得及，此时有点腹饥，且打点野味来，烤吃一回，换换口味如何？”
黑摩勒知道童兴幼得师门钟爱，彭氏双侠因在北天山住过几年，对于饮食均颇讲究；陶师伯山居清苦，老辈中虽有几位好量，酒食均是主人特为备办，为数无多，后辈门人全都随吃山粮素斋，无一陪侍，童兴年幼，难免口馋，便自己走了这远的路，也觉有些饥渴，申林所备干粮又均粗板，闻言也不由动了食欲，笑道：“兴弟你口馋么？这个容易，听那虎啸就在隔山，你二人等在这里，我去打一个来。如有口福，就便捉他几只山鸡来烤，还更妙呢。”童兴笑道：“要去都去，以黑哥哥的本领，杀一虎固是容易，到底同去热闹，借此活动手脚也是好的。”说时又听两声虎啸。黑摩勒方说：“虎还不止一个，同去也可，最好分成三面，免被逃走。吃还小事，方才来路山凹中，还有两处茅篷和几家山民，离此不过一二十里。这类猛兽，留在山中，必为人害。就便除去，免得樵采的人遇上受伤。”
江明一听黑摩勒应允，早料童兴必主同行，心中暗喜，表面却作听便，一言不发。及听黑摩勒主张分路搜索，更对心思，正想故意说上两句反话。黑摩勒话未说完，忽然想起当地离兵书峡近，以及上次追杀大虎，与两小兄妹争斗之事，心中一动。暗查江明神色自如，似觉童兴口馋，微笑不语。自己又是天生说到必做的性情，不愿临场反口，暗忖：明弟素敬师长，哪怕私底下，也从无违背师命之事，以前还向众人打听仇敌姓名下落，自从司空叔与各位师长告诫之后，这次途中便未再提前事。此人天性至厚，又极沉稳机智，如非谨守师言，便是以退为进，待机而动。司空叔为人向无虚言，行时说他早晚得知仇人虚实，只是不可轻举妄动，此言必有深意。似他这样血性男子，已然听出一点口风，纵不敢违背师命，又知利害，中止前念，也必先要查访出仇人姓名来历才罢，决不会就此不再闻问。好在兵书峡在东北面，虎啸来自西南山后，两地相反，何不就此试他一下？如真不肯死心，也好看事行事，做一准备，免其轻蹈危机。同时又想起司空晓星两次谈起，以后再过兵书峡，不妨绕道一探，暗中留意，那两山童是否一兄一妹：如其所料不差，速回送信。那日为往北山去寻查洪，临时没有去成，却在祝三叔所居崖洞山腹之内，得到一口前古奇珍灵辰剑。回船不久，便听柴师叔（即化名蔡一娘，在山口外卖馄饨之湘江女侠柴素秋，事详《云海争奇记》）说，明弟已向丐仙吕师伯痛哭陈情，并由吕师伯引其同寻昔年代借皮衣的一位老前辈去了。正觉明弟此举大已心急，吕师伯怎也答应，与在方岩初遇时所说前后不符？心正奇怪。天明前，明弟、童兴忽然同来江船聚会。问其何往，明弟答说因恐乃姊江小妹担心，乘暇回家送信，告以北山之行。这面来了好些强有力的老前辈相助，决不妨事。随被母亲姊姊留住，夜饭后便强令安歇，睡到半夜，乃姊才令起身赶来。方疑所说不实，正待暗中盘问童兴，柴师叔忽使眼色，唤向一旁说：“吕师伯已回，与江明不是一路。昨日并未同往寻人，更未与之交谈。先前所说，乃吕师伯义女小龙女吕不弃把话听左，此时要带阿婷去往花村后山埋伏，断老花婆的逃路。详情事完再和你说，不可再向江明探询，致生疑心。”跟着司空叔也背人说：“那兵书峡两小兄妹来历已知，忘对你说。日后再遇，务要尽力相助，此我故人子女。”以致无暇与柴师叔交谈，未得请问。照说吕不弃有名侠女，人又那么美秀灵慧，断无听错之理；最奇是她千里远来，专为北山赴会，行时却不知其何往，以后也未再见。还有初到视三叔洞中，曾见榻上卧一白衣少年，受伤似乎不轻，看去十分面熟。正待请问，葛师忽然出现，就此岔开。少年不久被诸老救走，也未再见。由此一天忙一天，又加得了一口好宝剑，终日盘算，便把此人忽略过去。到了黄山，虽然想向祖存周询问，偏又终日用功，向师请益，无暇与人闲谈。这两三件事，全都明知可疑，不曾留意查考。司空叔说我天分虽高，无如年轻好胜，往往心粗气浮，实是不假。想到这里，猛触灵机，有些醒悟，决计放宽江明一步，相机而行。如守师长之诫，或是只想先探仇敌姓名住址，以为异日之计，便由他去。如仍胆大轻身，往犯奇险，索性禀明葛师，强其同去，再不由此日常守在一起，行止与共，豁出耽误几年，好歹将他管住，不令犯那奇险，以尽朋友之义，保全这个少年孝义英侠。主意打定，故意笑道：“适听虎啸至少大小三个，明弟兴弟，可分东西两面，分路抄去；我由中路，越山而过。三人分头合围，一同除去，免得留来害人。”
江明见他话未说完，中间停顿，也自生疑，故意说道：“虎虽害人猛兽，但是此地离兵书峡近，黑哥哥上次为了杀虎，与人争斗；那两山童曾说虎是他家养，并不伤人，想是以前逃走之虎；洞中老人又与司空叔相识。自来多一事不如少一事，好在明日便到白雁峰，好吃的酒食有的是。我们吃些山粮，权且充饥，到了外面村镇，再换口味饱餐解馋如何？”
黑摩勒先也当他做作，假说：“无妨。虎终害人之物，它身上又未写出家养的字，不再追往兵书峡有什相干？如有那两山童一路，或是在旁，便不动手，司空叔还命我留神查看他二人是否兄妹呢。”童兴年幼喜事，也在一旁力说。江明方始笑说：“随便你们。”三人议定，便即分路赶去。
黑摩勒不知江明声东击西，故意走往岭西与兵书峡相反的一面，渐把方才疑念去掉。到了山顶，回顾下面，江明已将兵刃暗器取出，远远绕着山脚往前抄去，人影掩映崖石林树之间，虎啸之声时断时续，也正偏向西面。看那聚精会神绕山飞驰情景，不似有什别的心意，忙把脚步加快，翻山而过。到地一看，那一面正是山阴，到处危峰怪石，草树茂密，阴森森的，形势比来路险恶得多。遥望西山脚坡野间，草木有些骚动，好似山风刚过，略一起伏，也就静止。虎啸之声已止，立处正当横岭之中，两头相隔，都有好几里远近，自觉打错了主意。如等江、童二人来此会合，还要等上些时。方才明听那虎有好几只，就在山后一带奔驰吼啸。这类猛兽，行动之间照例有风，沿途草树均要骚动，极易查看，如何静荡荡的，不见一点影迹？下时曾见西山脚草树起伏，也许刚往山阳一面绕去。虎数不止一两只，凭江明的本领，遇上固是无妨，要想全数除去，定必艰难。
正要往西追去，忽听东面又是一声虎啸，正是童兴来路，忙即赶去。走不多远，便听吼声惨厉，震撼林野，仿佛那虎被人擒按地上，正受毒打挣命。暗忖：“小弟兄三人，只童兴本领较弱，年纪也小两岁。凭他本领，打虎容易，如用空手将虎抓紧，按在地上毒打，就他那点身量，也办不到，莫非另外还有打虎的人不成？”心念一动，急于查看底细，竟将寻找江明的念头抛下，朝那虎吼来处，飞上急驰。刚听出虎吼是在前侧面危崖松林之中，忽又闻得一声惨嗥，由此便没了声息。听出那虎身量不小，已被人用重手法活活打死，断定不是童兴所为，越想查看那人是谁。
正往前急驰间，眼看离林不过十来丈远近，猛瞥见林内有一小人影子一闪，甚是眼熟，还未看真，人影已不再现。遥闻松林深处有人厉声喝道：“小野种，你往哪里去了？那两个小狗男女，可曾寻到踪迹？这虎已被我空手打死，还不快寻松枝，少时一同烤吃！想挨打么？”
黑摩勒人本机警，近来连经大敌和好些高明人物指教，越发长了阅历。听出那人语声凶暴，又能空手杀一大虎，心疑不是善类。刚把脚步放缓，一面留神查听，待由林侧悄悄掩将过去。忽又听一幼童口音大声嚷道：“你这断手指的和尚，好没道理！杀个把老虎有什希罕？要捡松枝不难，你又不是我的师父，凭什么要打我？”
黑摩勒一听，答话幼童，正是前在福建所收爱徒田铁牛。自从救助虞尧民和黄、李诸人，杀死大盗伊商，脱险之后，因见铁牛虽有一身蛮力，对师忠谨，不畏劳苦，带在身旁，终是一个累赘。正打主意，司空晓星忽然走来说：“铁牛实是美质，你不传他真实本领，带在身旁一同行止，不特遇事受累，好些不便，还要误他学业。最好传他基本功夫，寻一可托之人照护，令其自己用功，平日遇便前往指点，这样不消两三年，便可随你出道，免得遇上事来先要顾他，还可多一帮手。”
铁牛心虽不舍离开师父，因自拜师日起，便听乃师常时谈到司空老人的威名和对乃师恩义，日前又曾眼见老人掌击凶僧大同和尚的本领，敬仰已久，闻言忽然福至心灵，不再坚持以前随师行止之念，反倒跪求师祖传授。晓星见他浑金璞玉，外貌粗直，内里聪明，也甚期爱。先取一丸轻身益智的灵药，令其吞服，然后传以练气基本功夫和一套用作防身的内家掌法。
黑摩勒见老人对于铁牛如此器重，最难得是本门上乘内功和那体力禀赋稍强一学即会的天禽掌法，与北天山大侠狄氏叔侄的五禽七兽掌法有异曲同工之妙。照着家规，人门弟子非经三年五载考查出为人心性实是端正纯良，从不轻传。自己虽爱铁牛，不奉师长之命，也不敢私相授受。本意过上一二年再向老人请求，到时是否允准还拿不定，想不到才一拜见，便以本门上乘心法相授，并还赐了一粒少清丸。这等殊恩，对一个初入本门徒孙实是少有，不禁惊喜交集，出于意外。忙令铁牛谢恩，并加告诫，告以难得之奇。
铁牛生长乡村，日服苦役，受人磨折，年纪又小，外表看去憨厚，实则内秀。一听恩师说得那么珍奇，又听师言，只要照此勤习，不消数月，便可永远随同师父在外走动，无须离开，感奋之极，越发用心，居然一学就会，大有悟境。等晓星传完走去，黑摩勒便把铁牛就近送往南明山中故居，托一交厚村民照管，便中也曾看过他两次，见其进境神速，又把师言奉如神明，便在背后也从不敢违抗，黑摩勒自是喜欢。上月前往查看铁牛功课，无意中谈起北山比武之事，铁牛再三求告，想看这场热闹。黑摩勒心想幼童贪玩好奇，此去又可增长见闻，多认得几个成名人物，已然答应，只未说定。本想到时抽空接他，也为得剑耽搁，事后想起，会期已届，无暇分身，只得罢了。相隔不过半个多月未见，不知怎会和凶僧在一起。因知铁牛性情，听方才对答口气，双方会合决非所愿，不是受愚，便是出于强迫。正自急怒交加，心生惊疑，忽又听铁牛大声发话道：“你不是有名的七指和尚么？欺负我一个小孩有什意思！我方才才听人说，你寻那姓葛的，还是我师祖呢。他老人家外号和你差不多，但是一只手上多生出两个指头，不似你双手才得七指，少了三指。单凭手指头，你就比人家差了一小半，如何能和人打？真要欺软怕硬，以大压小，我年纪小，打不过你。在我师父和童师叔未见面以前，由你打死，看我铁牛皱一皱眉头，便不配是我师父的徒弟。你就打吧。”
黑摩勒闻言，才知林中杀虎人，便是昔年横行江湖、无恶不作的凶僧七指和尚法灯。铁牛分明受迫而来，不知怎的，发现自己和童兴在此，知道凶憎厉害，故意提醒。久闻凶僧凶残刚暴，决不容人丝毫抗拒，武功暗器又都高强得出奇。自己如非身旁带有一口好宝剑，也是不敢轻敌。正恐铁牛吃亏，相隔尚远，凶僧如被激怒，也赶不上，心正愁急。
左侧山崖上，忽有一粒土块打下。抬头一看，正是童兴，面带惊惶，轻悄悄绕来；同时又听凶僧哈哈笑道：“小野种，看你蠢头蠢脑，居然还会说这鬼话。实对你说，我不用你引那黑小鬼来寻我。照你连日这样无礼，早把你一手抓死，见阎王去了。照你前日的话，只信服你那黑小鬼师父，他如拜我为师，便做徒孙也干，否则宁死不从。我虽不杀无知幼童，像你这样人小鬼大的小野种太可恶了。不过上来被你拿话绕住，我不能说了不算。黑小鬼拜老偷儿为师，我也知道。不为这事，我还未必肯寻他呢。等到遇见，他如对我心思，又肯拜我为师，你算是我徒孙，只不再强嘴，自然无事，还有好处；如其不是个好材料，再和你这野种一样倔强，你二人连个整尸首都得不到了。”
说时，黑摩勒已将童兴招下，会合一起，闻言大怒，正要赶去。铁牛已接口大嚷道：“我师父有名的神出鬼没，说来就来，休看你们一路访问，不曾遇到，就许此时便在你的身后都不一定。他不出现，并非怕你那些破铜烂铁和鬼爪子厉害，不过我师父在北山和叫花子打架，打得累了，懒得多费力气。知道你那年被黄山萧隐君用坎离钉打了一下（事详《云海争奇记》），你仗着鬼心思，平日用一把刀把右肩胛要穴护住，不曾送命，但那坎离钉十分厉害，将刀打成粉碎，虽未送命，这隔刀一震，伤已不轻，又吃破刀伤了气穴；这几年来，每到夜来，便须打坐练气。如乘此时下手，再妙没有。我料他老人家和童师叔，此时许是知你和那狗贼想害左近这两个好人，赶往通知，等你夜来打坐，他再寻来，容容易易取你们的狗命。休看我每日都是这类说法，人总不见影子，那是他老人家想看你们到底还闹什么把戏，暂时容你多活两天，没有下手，今夜必到无疑，你们两个也决活不了，不信你就试试。试过了今夜，再不出现，我先就不耐烦，不是和你拼命，也必一头碰死，你看如何？还有你那同伴，去了这多时候还不回来，就许遇见我师父师叔们把他宰了。我已拾来松枝将火升起，还不快些切来烤烧！等我吃饱，好寻他去。”
说时，二人已一路隐藏，掩向林侧，探头往里偷看。见那恶名远播、杀人如草的七指凶僧法灯，身材瘦长，生相奇丑，前额和两颧上下高耸，凹鼻阔口，白牙外露，一张青铜色的脸皮，一字浓眉下面，紧压着一双三角怪眼，睁合之间，凶光闪闪，身穿一件黄葛布的僧衣，赤足芒鞋，手持戒刀，正在大块割那虎肉，递与铁牛，用树枝挑起，准备烤吃。死虎横卧地上，看去比牛还大，头颈已被拗断，背股皮毛也被揭去了一大片，满地毛血狼藉。铁牛穿着一身短装，一面烧火烤肉，手指凶僧，大声数说嘲骂。凶僧好似这些话听惯无奇，偶然瞪着凶睛喝骂几句，并无伤人之意。铁牛始终胆大气粗，说之不已，也无丝毫畏怯之意，一会烤好大块虎肉，递与凶僧说道：“这块肉又肥又香，方才你不是饿了吗？还不快吃！”
凶僧接过虎肉，咬了一口笑道：“果然烤得好，日内寻到你师父，一同拜在我的门下，包你无穷好处。何苦和我违抗，自寻死路，找苦吃呢？”铁牛突把两只怪眼一翻道：“这虎是你打的。我吃你的肉，不能白吃，自然得代你做点事。当是和你好么？你有本事，等我师父今夜来杀你时，你把他老人家制住。他如服你，我也服你。此时你说什么，我都当它放屁！真要有气，把我用鬼爪子抓死，我决不逃。最好不要理我，兔我说出话来，你听了干生气。如真和我小孩一般见识，又与前日所说不把我师父擒来与我看过决不伤我的话相反，你自称天下第一狠人，传将出去岂不丢脸！”
凶僧闻言，好似激怒，两次将手扬起，似要发作，俱都狞笑一声，把手放下。铁牛也不做理会，自顾自，连烤带吃，又递了两大块肥的与凶僧，笑道：“这个更烤得好，可惜没有酒吃，尽吃肉也大腻。我想寻一人家，买点酒回来，就便看我师父寻来没有。把你抢人家的银子给我一块。”凶僧见他言动天真，胆大得出奇，仿佛又好气又好笑，随手取了两许散银，冷笑道：“我老佛爷，向不容人无礼违抗，只为生平说话算数，日前初见，便被你这小野种绕住，非擒到你师父不肯杀你。你如乘机闹鬼，想要逃走，却是做梦！无论逃向何方，不消多时，也必被我追上，只一照面，休想活命！”
铁牛笑骂道：“放屁！我早和你们说过，我天天想师父，偏是无法寻他，一心想由你们把师父引来，此时你们便放我走，也不干。如真想逃，反正你们腿快，等把我追上再吹大气，岂不光鲜！人还不曾离开，先说狠话，我又不是被人吓大了的。不过我那师父最恨你们这类恶人，又最疼我，只一得信，你不寻他，他也必来寻你，也许还不知半夜打坐那点短处。你如有点骨头，索性由我做中人，今夜来此杀你，比较省事，你看好么？”凶僧狞笑道：“任他何时前来，除非被我看中，许他拜师，连你这小野种也休想活命！你自一见面，便说他在旁边，后听人说他去黄山。恰巧这里有事，正好顺路寻他。你又说他今夜必来，满口狂吠。今夜如不见人，休想活命！”
铁牛笑道。“我知我师父一直隐在你的身后，你偏不信。休看我上来拿话僵你，在自生气，不能伤我，今夜如不见我师父，任你鬼手抓我。不过话要算数，他要是少时被我寻到，你敢不敢候到半夜再挨刀呢？”凶僧大怒，喝道：“无知小野种，命尽今日，还敢无礼！此去如真与小黑鬼相遇，可对他说：佛爷令其今夜三更来此拜师，方可免死，此时即便相遇，也不出手便了。”
铁牛边走边回顾道：“这是你说的，我师父白天拿刀杀你，也不出手，莫要说了又赖。”凶僧方自怒喝，铁牛已如飞由二人身旁驰过，自言臼语道：“我有好些话想和师父说。我到东面崖后等他去，不知会来不会。这两天真把我想死。”铁牛说话神情处处模仿乃师，二人见了俱都好笑。当凶僧怒喝，似要发难时，黑摩勒两次按剑，想要上前，均被童兴阻住。
铁牛一走，二人偷觑凶僧正在大吃虎肉，不住冷笑，竟未留意铁牛行动。黑摩勒知对方凶名久著，不是好斗，另外还有一个同党，想必也是极恶穷凶之辈；童兴再一劝阻，只得强忍气忿，想等问明详情再作计较，便由林侧绕行，朝铁牛追去。走出不远，遥望铁牛跑向前面崖坡，已把脚步放缓，立定回顾，似在等人神气，见了二人，忽然加急前驰。二人久已没见他这样跑过，一见脚底这等快法，知其用功勤奋，进境神速，越发心喜；料已被他看见，必是看出凶僧厉害，故意引向远处，以便禀告详情，好做准备。黑摩勒艺高人胆大，自觉铁牛多虑，也忙加急赶去。
不料铁牛天生异禀，用功又勤，回顾二人追来，脚底再一加急，追出两三里才行追上。黑摩勒见他还在用力狂奔，心中有气，奋身一跃，落向铁牛身前，故意怒喝：“你这小蠢牛，为何如此胆小，怕那贼和尚不成！”铁牛见师父已然追到，只得跪拜说道：“师父莫生气，这秃驴实是厉害，还有一个同党，也有好些门道。为此想把师父、师叔引远一些，说完前事，再去杀他除害。徒儿都不怕他，何况师父师叔？昨日我还遇到一个老人家，他说此去黄山，不出二日，必能遇见师父。先还不信，为防真个遇上，每日都和秃驴说些鬼话。方才借口寻他同党，果然见到童师叔。也是那两个好人不该遭害，师父今日不来，事就糟了。”
黑摩勒见他面红气喘，知其功候未纯，为防凶僧警觉，拼命急驰所致，心生怜爱，笑骂道：“呆东西！才有十几天不见我面，便这样胆小起来。你师父师叔是怕人的么？”铁牛忙答：“这是那位老人家再三警告，秃驴和那狗贼也实厉害。师父师叔怎会怕他？不过事先知底，除他们时省事得多。”
黑摩勒方想问那老人是谁，忽听坡后有人急驰；纵身坡顶，往下一看，好生惊奇。原来前头一人，正是前在金华北山祝三立洞中所见受伤卧倒的白衣少年。彼时洞中光景昏暗，只觉面熟，不曾看清，急于往会查洪，也未及请问姓名；白日之下临近一看，分明那人便是上年兵书峡所遇两山童中年长的一个，正由西面沿山跑来，已快驰过；再看少年身后，不禁大怒，忙喝：“明弟现与敌人动手，我们快去！”说罢，纵身一跃，便到坡下，正要赶去。白衣少年闻得身后有人，回顾见是黑摩勒，忙又赶回，低喝：“此是劲敌，同来还有一个凶僧，更为厉害。家母偏又他出未回。二兄千万小心，不可轻敌！我去寻一人来。”说罢重又转身，往西驰去。
黑摩勒遥望前面动手的共是大小三人，敌人是个中等身材的中年人，武功甚强，身法貌相均似见过。这面除江明外，还有一个少年，也是前遇二童之一，刚看出好似女扮男装，人已跑近，越看敌人越眼熟。细一注视，竟是前在金华古庙，为了盗扇结仇的江湖上有名人物，内家能手铁扇子樊秋。知道对方成名多年，上次被自己尽情戏侮，吃了许多大亏，因有师父七指神偷葛鹰护庇，无可奈何，一怒而去。双方仇怨已深，狭路相逢，已成强存弱亡之局。照此情势，七指凶僧同党，定是此人无疑。铁牛想必吃过苦头，或是看出对方厉害，所以心存疑虑，明已发现自己隐伏林侧，都不敢公然叫破，想把人引远，见面细说详情，有了准备再打主意。平日看他天真烂漫，想不到也有心计。
再见江明和那山童打扮的少女，似知樊秋厉害，并不与之硬对，各仗轻功得有真传，身法灵巧，一味纵前跃后，避实击虚。樊秋也好似不愿伤害江明，并未施展杀手，对那少女，却不肯放过。如非江明胆大心灵，武功高强，连犯奇险救护，几被生擒了去。樊秋只管全神贯注少女，因其志在生擒并无伤人之意，两小动作轻灵，又是两打一，樊秋不特没有占着上风，反几乎被江明暗算，点中左肩要穴。
黑摩勒来路地势隐秘，仗着乱石林木遮掩，未被敌人发现。先想上前，吃铁牛扯住衣袖，用手连比，意似樊秋已是难敌，凶僧更是厉害，恐要寻来，最好藏起，等人来了，暗中下手去掉一个，才有获胜之望。同时又想起仇敌久负盛名，自己不曾与之正面交手，深浅难料。好在江明尚能应付，看清形势再行上手也好。正想江明兵刃暗器都是独门传授，遇见这等内功极好的强敌，为何舍长用短，和他动手？忽见江明又用险招，一个“灵猿献果”化为“龙项探珠”之势，二次又朝樊秋左肩呷下点到。
这时樊秋因第一次几被敌人点中要穴，对于江明已然忿怒，本心仍无害人之念，只打算抽空擒了少女，往寻凶僧交差，刚用内家劲力，一劈空掌把江明挡退两丈远近，跟着一个“飞鹰捉兔”之势，朝少女身前纵去，身子还未下落，双掌伸处，正欲随人抓下。
少女原知敌人厉害，只为方才兄妹二人几遭毒手，全仗江明仗义相助才得免害，不忍独自先逃；又因母亲离山，兄长往请援兵，尚未回转，恐自家住处被仇敌发现，由此多事，永无宁日，正随江明拼命支持下去，不料樊秋忽用声东击西之策，自己又恐江明受伤，应援再急了些，刚往右方赶去，仇敌忽然反身纵扑过来，势子既猛且急，眼看全身已在对头掌风笼罩之下，知道凶多吉少；先还不知樊秋想擒活的，仗着从小苦练，得有高明传授，见势不佳，身子往后便倒。
樊秋早看出对方年纪虽轻，本领不弱，见她倒时脚跟着地，知其想用死中求活险招脱出掌风圈外，就势“浪里翻身”把身于扭转，朝旁滚去；正在暗中好笑，意欲将计就计，全神贯注少女身上，准备一下擒住，更不恋战，挟了就走。等到江明追去，任凭凶僧下手杀害，自树强敌，与己无干，岂非一举两得？
说时迟，那时快！樊秋正打如意算盘，以为这一下定必一举成功，还可给凶僧留一未来大患，忽听呼的一声，一条小人影子突由身后飞来，一只刚劲如钩的小手又朝左肩穴点到。先前没料敌人已被掌风挡退老远，竟会回来这快。最可恨是上来拿得太稳，志在必得，把全身真气一齐运向双掌之上；敌人不特是个行家，自己左肩穴这点短处并无人知，又在内家应防诸要穴之处，他是如何得知？第一次差一点没被点中，还当事出偶然，二次又来，再一想起初见时所说各凭真实手脚，谁也不许用什兵刃暗器的话，分明胸有成竹，连被掌风挡退都是欲取姑与。所运真气全在前面，无法收回，再如就势伤人，自己先被敌人点倒，阴沟里翻船，以后更难做人，并且眼前还难脱身。当时又惊又怒，时机已迫，哪容寻思！只得拼着挨上一掌。百忙中把身往侧一偏，勉强避开敌人杀手，跟着收回双掌，翻身上步，满腹怒火之下，已不再有顾忌，正打算先用左掌反手回击，等将全身折转，再用真力和独门铁拳将敌人打伤，毒手拷问来历底细，怎会知道自己这点常人决不知道的短处？
谁知江明胆大心灵，虽然试出敌人弱点果如所料，一击不中便留了心。一见樊秋百忙中突然收势回身，知道这类关系存亡的内家要穴，敌人必以全力相护；樊秋心辣手狠，就许拼挨自己一掌，就势施展杀手。如为所伤，岂不冤枉？心念一动，立时变计，不再勉强，反将右手收回，一面觑准来势，一面把全身之力运向腿上，就着敌人反手架隔之势，身子微微纵起，蜷着两条小腿，猛用全力朝敌人腰背上踹去。樊秋万不料敌人如此狡猾。江明又是天生异禀神力，从小便被萧隐君救上黄山，得过师门真传，加以深知敌人来历厉害，从上手起，便以全力小心应付；这一下因是险招，惟恐弄巧成拙，反为所害，只顾借劲纵退，越远越好，用力本猛，及至双脚踹中敌人腰胯，料已占了上风，敌人多高本领也禁不住，心中一喜，忙照预计，把内家劲力运向腿部。就这两下才一接触，时机瞬息之际，口中咽的一声，腿底真力全数送到，人也同时斜着身子倒纵出好几丈。
江明临敌最是谨细，虽知敌人非伤不可，仍以对方凶名在外，手辣心黑，仇怨已成，恐其情急拼命，又下别的杀手，就空中一个“神龙闹海”、“浪里翻花”，身子一扭一挺，就势翻转，朝侧面大树下纵去。他这里人还不曾下落，耳听一声怒吼，相隔颇远，知未追来，心中一喜。落地回顾，敌人吃这一踹，已平蹿出一两丈，几乎倒地，晃了两晃，才行立定。
原来樊秋成名多年，走惯顺风，自在金华古庙被黑摩勒尽情戏侮，连明带暗吃了许多大亏，心中恨毒，性情越发乖戾；新近巧遇七指凶僧法灯，谈起前事，两下勾结，意欲借以报仇。不料凶憎为人更是凶险乖张，目中无人，不好交结。已然与之成了一党，就此分开，必生嫌隙，每日忍气吞声，难受已极。初遇江明时，因知对方是化名萧隐君的乾坤八掌陶元暇门下，心想乃师不是好惹的人，自己正走背运，何苦多树强敌？只把凶僧所说两小孩擒去交差了事。谁知对头年纪不大，本领却是惊人，一出场，男孩先被放走，斗了一阵，还几乎吃他大亏，本就有些忿恨，打算给对头吃点苦头；及至第二次几被点中哑穴，急怒交加之下，不由勾动凶心，慌不迭一面闪避，一面就势还击，只把这一招避开，立下杀手，索性把这难斗的一个打杀，剩下这个女孩，便不怕她跑上天去，即便先逃男孩，寻了能手赶来，也有凶僧应付，何况来人也未必能是自己对手。心念才动，上头反掌一下斫空，百忙中还当敌人灵巧刁猾，致命所在已被看破，仍想变招点穴，心方暗骂：“小狗自寻死路！”全身还未及折转，猛觉腰胯间直似中了两下铁锤，如非本身功力精纯，长于应变，腰骨定被踹断无疑，就这样，真力也几乎震散，人被踹出两丈来远，当时两眼发黑，腰问奇痛，差一点没有跌倒，因知受伤不轻，忙先把气沉住，略微缓势。
再看两个敌人，一个因是惊弓之鸟，刚由自己毒手之下逃生，蹿向一株大树底下，看神气，似要纵起来攻，不知何故，复又停止；仇敌正又从身后斜纵出去老远，快要落地；不由怒火攻心，刚怒吼得一声，觉着腰问痛得厉害，才知方才两腿，伤非小可，内家真气已难妄用，不杀敌人，此恨难消，这人也丢不起；如再动手，独门劲功不敢任性施为，平空减去好些力量，对头人小鬼大，捷逾猿鸟，要想杀他更难如愿。正自急怒交加，乘着敌人不曾来攻以前，一面强忍怒火，运气调力，想使回复原状，只一接触，猛下毒手，致敌死命；一面觑准敌人动作，准备应付。为了恨毒江明，全神贯注前面，竞把女孩忘记。心想小狗可恶，最气人是，论真实本领，并不如自己，偏是那么刁猾，在自多年盛名，只为一时谨慎，恐树强敌，不肯伤人，以致受他暗算。凶僧就为新近金华之事，才看不起我，虽允相助报仇，话却难堪，并说：“像黑摩勒这样刁钻古怪的小人，休说老偷儿，我见了也必看中。照理你只能怪那姓葛的，不能与小鬼一般见识，此去如将擒到，只肯降服，对我低头，便算了事。除非顽抗，不许下那毒手。”分明又有收徒之意。一个小狗的仇还未报成，今天又遇上一个，以后何颜见人？正自寻思，越想越有气，忽听身后树林中有人冷笑道：“先前有江二弟在场上，我不愿抢他的功，如今他吃了二弟的亏，不敢上前。他不寻我，自不犯着打落水狗。你既说他寻我，可代我去问他一声，说好再打，免得说我想捡现成便宜。”
樊秋人最阴狠沉稳，先听口音甚熟，还没想到会是黑摩勒寻来，只当先逃男孩寻来的援兵；情知善者不来，来者不善，现在负伤之际，前面还有一个小强敌快要发难；凭自己的耳目本领，敌人多好功夫，只在近身丈许内外，稍有动作，立可警觉，又擅百步劈空、闻声伤敌的绝技，如非先前受人暗算，敌人只在一丈以内，简直死活由心，极少逃脱毒手。自来小不忍则乱大谋，再有不多一会，伤痛虽仍未愈，对敌当可应付，理他作什！念头一转，假作未闻，一面仍自运气调力，一面留神查听，暗中戒备，只一出手，便先杀他一两个。稍出恶气。听到未两句，刚有一点心动，仍没想到那是近数月来日夜不忘的夙仇大敌。方想此人是谁，口气这等骄狂？忽见江明双手连摇带比，似与身后敌人在打手势。正自强忍怒火，二次试运内家劲功真力，打算冷不防将身侧转，先拿身后那人开刀出气，再杀江明报仇，真力如仍难用；索性老了脸皮，把多年未用、新近才向人取回的兵器施展出来，好歹也把仇报了再说。
忽见一条小黑影由侧面绕来，还未近前，便高声喊道：“那七个手指头的秃驴找你半天，你怎跑到这里来了？这么瞪眼生气的，莫非又和上次破庙丢扇子一样，有人欺负你么？”樊秋见是铁牛，怒喝：“放屁，快滚！我正要杀几个小狗男女，免得受了误伤，你那不通情理的师父出头袒护，怪我不好。”铁牛原是受教而来，也不近前，立在两丈左近，笑嘻嘻说道：“你不要急，我奉师父之命，有要紧话，和你说那块石头。”樊秋终日盘算、魂梦不忘的便是永康虞家那块石头，因凶僧不特想收黑摩勒为徒，并还先把铁牛看上，只当所说师父是指凶僧而言，见他不往下说，心中惊疑，连身后敌人也无心回看，忙问：“你师父说石头怎样？他要分一份么？”铁牛笑道：“一块破石头，亏你把它当成宝贝。这个先莫忙说，先说你眼前一件要命的事吧。”
说时，樊秋侧顾身后，林中无人走出，连女孩也不知去向，林树行列甚稀，不似藏得有人神气，深悔方才疏忽，上了敌人的当，两小兄妹全被滑脱。后来敌人自己并未发现，如是专为接引女孩逃走，又不应那等口气，好生不解。因听铁牛说得那么严重，知其天真倔强，没有假话，误以为发生什么急事，或是凶僧有什恶念，心中有病，未免惊疑，忙喝：“小鬼有话快说，到底有什事情？”铁牛仍是不慌不忙，笑嘻嘻答道：“要你命的，就是我的师父。他老人家行事，向来光明正大，不会鬼头鬼脑，就要你命，也必叫你心服口服。那块石头，就是你的致命一伤。”
樊秋知道凶僧虽想收徒，铁牛却不愿意。一路之上，凶僧软硬兼施，连给他吃了许多苦头，始终不肯屈服。可是说话算数，宁甘受罪，却不逃走，从未胆怯输口。凶僧爱他也由于此，背后曾说，“小小年纪，这等胆勇沉着，心有主见，外表浑厚，内里聪明，生平从未见过。”立意非要收他不可。铁牛却不领情，张口就骂。怎会共总一两个时辰工夫，会改了口，一句一个师父，话也有头无尾？心方生疑，想要喝问，又听提起石头是致命一伤，忍不住怒喝道：“小狗乱说些什么！石头怎会是我致命伤？可是那两个不知死活的对头，知道石头被我取走，寻来了么？”铁牛笑道：“你不要急，我话还未说完呢。我师父本想取你狗命，因你方才受伤太重，不肯欺你，打落水狗，叫我问你一声：如愿此时送死，自是方便，大家省事；如其自知不行，快些夹了尾巴逃走，免得他老人家见了生气。”
樊秋越听越不对，想起方才所闻，不由气往上撞，不等话完，厉声怒喝：“该死小狗，这话是七指罗汉说的么？”铁牛笑嘻嘻道：“老秃驴虽想要你的命，还要等你为他卖完力气，把破石头打开之后呢，哪有这快？说的是我师父。”樊秋暴怒道：“你说的是我仇人小黑鬼么？我正寻他，现在何处？方才你说的石头，小黑鬼专会做贼，比葛偷儿更可恶，莫非那石头已被他乘我不在暗中偷去？快说实话，否则我二举手便要你的狗命！”铁牛笑道：“你真混蛋！无怪老秃驴说你不要脸，以大欺小。等我说完，就知那石头怎会要你命的原因，做个明白鬼多好。我打不过你，前日已然试过。想要打我，只要有人答应，我连手都不还。就能把我打死，有什体面？有本事，不会找我师父送死去？还落一个光棍。”
樊秋听出仇人寻来，想起上次定约盗扇之事，惟恐藏珍宝石被人盗回，同时又听前面有人喊道：“小蛮牛真学得像，强将手下无弱兵，果然真好！”抬头一看，正是江明，坐在离身六七丈的山石上面，不住叫好，大敌当前，直和没事人一般，越发勾动怒火；无如贪心过甚，患得患失之念太重，脱口怒喝：“那石头呢？”铁牛见他说时手将扬起，忙即纵开，口中大喝：“你如动手，我偏不说！叫你连人毛带石灰，都见不到。”樊秋关心主石大甚，知道铁牛腿快，连日常说乃师就在身旁，一直不见踪影，此时听说不知真假，又有凶僧袒护，就此伤他，必遭无趣，只得勉强忍气喝道：“快说实话！我不伤你。”铁牛知他最不放心的，便是日前永康所盗石块，原是故意怄他；一听江明夸好，越发得意，把大黑头一晃，笑道：“你问那大石头么？就在你方才身后树林之中。”