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陆明玉打算画幅农家小院给祖父, 以勾起祖父对祖母的美好回忆, 可她连续画了几次, 都无法让自己满意, 原因无他, 陆明玉想象不出祖母当时住的院子。她虽去过郊外庄子住, 但富贵人家的庄子, 岂是一般农户比得起的？
既然祖父已经回前院了, 陆明玉让甘露带上纸笔, 迈着小短腿赶往宁安堂。一路上陆明玉都在琢磨如何哄祖母描绘老家，哪想跨进宁安堂，就见院子里空荡荡的, 丫鬟们都躲起来了，只有兰嬷嬷候在堂屋外, 有点放哨的意思。
“怎么了？”陆明玉奇怪地问。
兰嬷嬷扫眼上房，低声叹道：“老爷老太太好像拌嘴了, 老太太哭了, 老奴怕丫鬟们听到乱嚼舌根, 便打发了下去。”
陆明玉心一沉, 质疑地望着兰嬷嬷：“嬷嬷怎么没劝劝祖母？”
小姑娘皱着眉头, 训起人来有模有样的，仿佛昨日只顾玩耍的女娃一夕长大了, 兰嬷嬷诧异地看了陆明玉一眼，这才低头替自己辩解：“老奴劝了, 老太太听不进去, 将老奴轰了出来。四姑娘来的巧，老太太最疼您，您快去劝劝吧？”
陆明玉越发震惊，祖母性子软，如今连身边最信任的兰嬷嬷都劝不了，祖父到底做什么了？
叫甘露先在外面等着，陆明玉单独赶了进去。
内室里头，朱氏趴在床上，哭得一抽一抽的，只觉得自己要活不下去了。女儿女红好，出门做客，听别人夸自家姑娘，她忍不住也会夸女儿两句，可她从来没有要求女儿必须事事争先过，陆斩为什么要那样说她？儿子眼睛出事后就不爱往她身边来了，她只剩一个女儿，陆斩竟然狠心要分开她们母女？
朱氏心里难受，她想不通自己哪里做错了，以至于让丈夫这么厌她。
“祖母……”
身后传来小孙女不安的声音，朱氏一惊，抓起被角胡乱擦擦眼睛，刚想转身，就见小孙女已经爬上来了，歪着脑袋打量她，水润润的大眼睛，干净澄澈，里面对祖母的担心一览无余。朱氏不知道为什么，心底越发委屈，怕被人嘲笑不敢跟身边嬷嬷不敢跟儿媳妇倒的苦水，都朝小孙女哭诉了出来，“阿暖，你祖父要把我关起来，不让我见你姑姑了……”
陆明玉吓了一跳，第一反应就是不信，一边拿帕子帮祖母擦眼睛一边低声道：“不可能，祖父不是那种人，祖母又没有做错什么……祖母你先别哭，兰嬷嬷说你跟祖父吵架了，为什么吵起来的啊？”
祖父在妻妾上可能有些糊涂，但大事上一向讲道理明是非，陆明玉不信祖父会做这种事。
朱氏哭哭啼啼地学了一遍丈夫的话。
陆明玉生气了，她当时在场，很清楚来龙去脉，祖母根本没有错，祖父乱发什么火？
看着哭得伤心欲绝的祖母，陆明玉想到了上辈子。
母亲死后，祖母心疼地差点丢了半条命，恰逢胡人侵犯辽东，祖父忙于朝事，只有晚上回来才能安抚祖母，但祖母一心照顾她，白天晚上都带她在身边，祖父安慰完祖母就回前院了。陆明玉当时刚没了母亲，过得昏天暗地的，无心留意身边的人和事，等她再次觉得嘴里的饭菜有了滋味儿，等她终于接受了母亲死去的事实，祖母已经变了。
她妆容富贵威严却柔弱爱哭的祖母，变得真正强势起来，不再关心祖父来不来，心思都扑在了她与姑姑身上。皇上看中姑姑，祖母不愿姑姑进宫，但皇上的意思，祖父都不能违抗，祖母只能接受。姑姑出事，祖母哭白了头发，过后再度坚强起来，发誓要给她寻个好人家。
陆明玉喜欢楚随，楚随来家里提亲，父亲与祖父都表示反对，是祖母知道她与楚随两情相悦，出面替她争取，祖父父亲这才答应。
活了两辈子，陆明玉应该是最了解祖母的人，只要她努努力，劝说得法，祖母定会变成她后来的样子，同其他勋贵人家的老太太一样，只管自己的后宅，只在意身边的儿孙，不在乎丈夫在外是否风花雪月。
但陆明玉体会过喜欢一个人的感觉，祖母能忘了祖父，但忘的过程，定是撕心裂肺。所以陆明玉想再给祖父一次机会，如果她去劝了，祖父依然不肯对祖母好，那就让他去找他的老姨娘好了，祖母儿女双全还有她这个孙女，不稀罕一个老男人。
“祖母，我去拿巾子，您擦擦脸吧。”
等长辈终于不哭了，陆明玉微微松口气，乖巧道。
朱氏点点头，低着脑袋，不想让小孙女看到她狼狈的脸。
屋里备着水，陆明玉把铜盆搬了下来，里面水只有两指深浅，对于一个七岁女童来说算不得重。朱氏瞧见却不好意思了，叫小孙女放下铜盆，她迅速穿好软底绣鞋，重新把铜盆放到洗脸架子上，简单撩了两把脸。
擦干净了，眼圈红红的，脸上没了脂粉，露出原本温婉秀丽的脸庞。
陆明玉看呆了，妆前妆后的祖母，简直判若两人。
鬼使神差的，陆明玉仿佛明白了祖父为何会舍祖母而奔周老姨娘，但她还是忍不住想再确认一下，“祖母，祖父是不是更喜欢你不打扮的样子？”
她上辈子真正记事时，祖母人坚强了，化威严的妆容很合适，但现在的祖母，这样打扮真的适得其反，既浪费了天生的好容貌又撑不起尚书夫人的架子。
“为什么这么问？”朱氏摸摸自己的脸，莫名心虚，又马上替自己辩解：“可我是家里的老太太，不提你两个伯母，那么多丫鬟嬷嬷，祖母不打扮威严了怎么行？出门做客更得好好拾掇，阿暖，祖母这样可不单单是为了我，祖母让人笑话没关系，但不能因为我让你爹爹姑姑跟着受气。”
越说越有底气。
陆明玉苦笑，就算祖母这样打扮，外面的人也没有因此高看她啊。官夫人们的衣食住行都能拿出来当攀比的谈资，妆容与模样气度得放在一起看，她的祖母呢，现在妆容十分模样十分，可两者不相配，那就变成了四五分，照样会被人背地嘲笑。
“祖母你坐下，我给你打扮打扮。”
心中一动，陆明玉想到做到，将祖母拉到床上坐着，她飞快从梳妆台搬过来几样东西，这就有模有样地替祖母打扮起来。朱氏心思单纯，暂且没想那么多，乖乖坐着任由小孙女摆弄，就当哄孩子开心。
不到半刻钟，陆明玉就画好了，走远几步瞧瞧，特别满意，举起镜子给祖母看。
朱氏半信半疑地看向镜子，这一看傻了，难以置信地摸向自己的脸。小孙女画的妆很淡很淡，可镜子里的人，气色红润，眼睛水亮，比兰嬷嬷画的还显年轻，唯一不足的是，她看起来没那么威风了。
“这，这，别人看了会不会觉得我很好欺负？”朱氏心情复杂地问。她刚进京时跟现在差不多，出门没少被人当面讽刺奚落。
“不会啊，外人只会觉得祖母平易近人，只会羡慕祖母年轻漂亮。”陆明玉走到祖母身前，特别认真地道，“祖母，贵妇人也分好几种，有盛气凌人的，有心宽体胖的，有尖酸刻薄的，也有和蔼可亲的。祖母，我喜欢你这样打扮，相信祖父也一样。”
朱氏低下头，这话丈夫也说过，可她觉得丈夫是大男人，还是最不懂衣着打扮的那种，想法跟夫人太太们天差地别，再加上兰嬷嬷也站在她这边，这么多年就一直……
是她选错路了吗？
“祖母，你跟祖父当年是怎么认识的啊？”眼看长辈平静下来，陆明玉抱住祖母胳膊，浅笑着问，“祖母，你以前住在乡下是不是？你跟我说说你们家的样子吧，阿暖想知道。”
小姑娘天真烂漫，朱氏看着孙女白嫩嫩的脸蛋，目光渐渐温柔下来，轻声回忆道：“祖母的家啊，祖母住在山脚下，房子是用从河边捡来的石头搭成的，石头缝隙里堵上泥，冬天风就吹不进来了……”
~
红日偏西，有做饭早的人家，屋顶上方已经腾起了袅袅炊烟。
陆明玉小跑着赶到之前约好的地点，就见姑姑陆筠与三个姐姐果然都到了，瞧见她，二姑娘陆怀玉眼睛一瞪，气鼓鼓地抱怨起来，“阿暖你怎么回事啊？比咱们定好的时间都迟到一刻钟了！”
“我刚刚画完，对不起啊。”陆明玉跑得脸蛋红红，诚心认错。
陆怀玉哼了声，眼睛瞄向她手里的画轴，“画了什么？给我们看看！”
其他三个小姑娘也都面露好奇。
陆明玉大大方方地展开画轴。
陆怀玉低头瞧，见画上只有一座寒酸的石头小院，放心了，四妹妹的礼物拿不到头筹，她就又多了一分希望。这样一想，陆怀玉看陆明玉一下子顺眼起来，开心地挽住陆明玉胳膊，“走吧，咱们快去找祖父。”
陆明玉点点头，五个小姑娘便各自拿着礼物，浩浩荡荡朝陆家男主人的院子走去。
巧的是，陆斩正好与客人从书房出来，送客送到影壁前，忽闻几道稚嫩的声音：
“你们说祖父在做什么？”
“祖父会不会嫌咱们打扰他啊？”
“祖父不爱吃桂花糕怎么办？”
陆斩听出来了，对面是他的孙女们，余光瞥向客人，客人神色如常，清冷如霜。
陆斩刚要解释一下，几个小姑娘已经转了过来，看到他们，受惊不小，全愣在了那儿。
一个小姑娘叫可爱，五个粉雕玉琢的小姑娘站到一块儿，可爱二字已不足以形容，威严如陆斩也情不自禁唇角上翘，招手，唤小姑娘们过来，“这是楚国公世子，你们叫……”说话时目光扫过小孙女，陆斩顿了顿，跟着道：“叫表舅舅吧，阿筠叫表哥。”
言罢指着陆明玉单独给客人介绍，“这是阿暖，从简的亲外甥女。”
陆明玉的舅舅，庄王爷次子，姓萧名从简。
楚行顺势看过去，目光准确地落到了站在中间的那个小姑娘身上。七八岁的女娃娇娇小小，穿着桃粉的襦裙，梳着双丫髻，一双桃花眼又大又水灵，脸蛋白里透红，鼻梁秀挺，依稀可辨将来绝色之姿。
原来弟妹小时候长这样。
楚行守礼地收回视线，因他与陆斩一样仿佛天生冷脸，这样淡淡一瞥，显得淡漠又疏离。
而那边陆明玉，还处在偶遇大伯子……前大伯子的震惊当中。