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我由于当选了“贡生”而得以进入京城，并在京城住了一年。一天到晚，独自静坐不动，也不去过多地阅读与思考，保持内心的清静。
到了己巳年（公元1569年），在去南京的国家大学以前，我先到栖霞山拜见云谷禅师，他是一位得道的高僧。
我同禅师一起坐在一间禅房里，坐了三天三夜，我连眼睛都没有闭一下。
“燕都”指京城，“南雍”指南京。“监”是指当时的国家大学太子监。“云谷”是大师的号，他的法名叫做“法会”，所以此地称他“会禅师”，这是尊称他。云谷禅师是当时佛门的一位大德、一代高僧。
云谷禅师就问我：“一个凡人之所以不能够成为圣人，是因为妄念、妄想太多，心中不断地想来想去，定不下来。而你能与我一起静坐三天，我却不曾看见你起一个妄念，这是什么缘故呢？”
其实，袁了凡具有极高的悟性，因为知道了宿命中一切都有安排，平时就注意不胡思乱想，保持内心的清静。因此，才能做到在静坐中不动一念，这本身就已经具备了很好的成道的因素。宿命论积极的一面，就是使人不起妄念，不作非分之想，不胡思乱想。《大学》里讲：“知止而后有定。”因为能够知晓怎么停止自己的妄念，所以人马上就能够定下来，这也是一个规律。
不单一个普通人难于做到不动一点妄念，就是一个修行很多年的人要做到都非常难。在佛学思想中，人就是要完全战胜自己的后天思想、习气与观念对其行为的影响，才能转识成智，而袁了凡做到了不被后天观念与思想影响自己的内心，就是一种不修道已在道中的体现。
我说：“我的命被孔先生算定了，何时生，何时死，何时飞黄腾达，何时失意，都有个定数，没有办法改变。就是要胡思乱想得到什么好处，也是白想，所以就干脆什么都不想，心里也就没有什么妄念了。”
云谷禅师笑道：“我本来认为你是一个了不得的豪杰，哪里知道，你原来只是一个庸庸碌碌的凡夫俗子。”
禅师看到袁了凡能达到这种状态是很了不起的，但禅师也同时看到袁了凡仅仅满足于知命而已，仅仅是因知命而绝妄念而已，并没有去领悟人生的真谛，并没有去修身立命，跳出五行与三界对生命的羁绊。所以禅师为了激励袁了凡，就故意用凡夫懒汉做比较，说他们也能做到无欲无求，也是一种知天命的状态，与你有什么不同呢？从而启发袁了凡去学佛、修行、向善。按照袁了凡当时的状态看，是一种无欲无求、无贪念妄想的状态。而普通凡夫是达不到三天不倒、眼睛不闭、心静常恒的状态的。
现在，学习传统文化的人越来越多，但真正做到知天命从而放下妄念的人却很少，能达到三天不动一个妄念的人几乎没有，因为世俗的习气对人的影响太大，《论语》里讲：“不知命，无以为君子。”
我听了之后不明白云谷禅师为什么这样说，便问他此话何解？
云谷禅师说道：“一个平常人，很难做到没有胡思乱想的念头。既然有这样一颗一刻不停的妄心在，那就必然会被阴阳气数束缚了。既被阴阳气数束缚，怎么可能没有定数呢？虽说定数一定有，但是只有平常人，才会被这种定数所束缚住。若是一个极善的人，命运之定数就束缚不住他了。
云谷禅师先从极善的角度来引导袁了凡。因为极善的人，他的心地非常善良，又做了很多极善的事，做大善事的力量，就可以帮助他改变后天的命运，将贫苦短命变成富贵长寿。佛家修善，是从正面和积极的角度引导生命去改造命运，但佛家本身并不局限于大善、小善的举止行为，而且不同境界对善的理解也完全不一样，只到最后跳出善恶，达到觉行圆满、智慧圆满方是佛家真正的目的。《了凡四训》后面两篇就不断描述这种不局限自我境界的状态。
“而极恶的人，数也拘他不住。因为极恶的人，尽管他本来命中注定要享福，但是他经常做大恶事，这大恶事的力量，就可以使福变成祸，富贵长寿变为贫贱短命。
在佛家来说，真正影响人命运的两种因素就是善与恶。其实善与恶从中国传统文化来看，就是阴阳的两种表现形式。
善与道德能形成人的福报，从而能把人不好的因素转化成好的因素，体现的既得利益也是好的；恶与损人利己能形成人的恶报，从而把人好的因素转化成不好的因素，体现的既得利益也是不好的。因果因此循环！
善行所形成的果报包括一切在人间的幸福、快乐、高兴、高官厚禄、多子多福、儿女孝顺、夫妻和睦、工作顺利、生意发达、称心如意等；传统文化讲的和气生财、家和万事兴都是正能量的体现。
恶的果报包括一切在人间的痛苦、辛苦、忧愁、疾病、残缺、家庭不睦、儿女不孝、事事不顺、夫妻离婚、工作劳苦、生活艰难等。我们讲的负能量，形成负面潜意识的能量导致了人所得到的所有恶报。
人的命运就是依据其生生世世的善与恶而安排今生的果报，善恶的种子与习气观念如果不放下、不改正，会导致生生世世的轮回，什么时候改变，什么时候去掉，从而结束这个因果的轮回。而善恶之间的转化正是给人一个不断行善、维护社会道德的好机会，一个人如果希望获得好的生活与果报，就应该努力去维护社会好的道德与风气。在中国传统文化中也反复讲到一个道理：“莫以善小而不为，莫以恶小而为之。”
有很多人问我关于法家的人性本恶论如何解释，我说法家人性本恶论与西方基督教的人的原罪论是异曲同工，其根本目的依然是维护人类道德，提升人类道德。法家从律法上对人性恶的行为作出裁决处罚，从而维护人类道德与公平，但往往治人不治心。因为法家思想是“法不诛心”的，只管行为不管思想，而现代变异的法律连道德公平也不维护。基督教从原罪论上使人远离邪恶，其目的不是为了倡导人性之恶，而恰恰是为了维护人类道德的进步。
“你二十年来的命都被孔先生算定了，不曾把命运之定数改变一分一毫，反而被定数给约束住了。一个人被定数拘住，不就是凡夫吗？”
从佛门更广大、广义的角度来说，袁了凡走入佛门修行也是注定的事情。在他二十年的命运中，走的完全是人的正常运程，被定数所拘，他也因此对算定的命运产生执著心，无奈于这种命运的安排。而当他见到云谷禅师之前，命运其实已经开始改变了，云谷禅师在那时恰好起到“破茧化蝶”的作用。
我问云谷禅师道：“照您说来，命运是可以改变的吗？”
禅师说：“命运当然是可以由自己去创立的，幸福也可以由自己一念去得到。
“自己的思想与行为如果是造恶，就自然折福损寿。自己不断修善，一心替别人、替集体、替社会着想，就自然能得到幸福。《诗经》与《书经》中所说的积德行善，都是非常好的教育人、培养人的方法。
“佛经里说：一个人如果想学佛修行，这种行为本身就具有极大的福分，会增长极大的福分。那么当他想转变成求富贵时，就能得到富贵，想转变成求儿女时就能得到儿女，想转变成求长寿时就能得到长寿。
佛法是反对任何形式的外求的，佛法认为人的一切问题都是人的心有执著而造成的，心有执著，就是人被后天观念所影响，迷失了先天本性。《金刚经》是佛教的三大经典之一，释迦牟尼佛说《金刚经》讲的是一切法的根本。《金刚经》指出外求就是走邪路。但众生由于在千百亿劫的轮回中，形成了很多的观念与恶习，人的外求之心很难转变，所以佛菩萨通过一些外在手段引导人走入学佛修行之路，也是一种方便，但最终必须要放弃一切外求之心。
富贵、儿女、长寿都是人在人世间最执著的东西，“福分”其实就是行善修德得来的正能量。如理如法的求，其实就是把人修行得到的能量的一部分转化成了世间的物质。由于这种能量是其吃苦、行善、积德修来的，所以能转化成人想要在世间求得的东西。一个人若没有这个能量，也是证悟不了佛果的。
贡入燕都，留京一年，终日静坐，不阅文字。己巳归，游南雍，未入监，先访云谷会禅师于栖霞山中，对坐一室，凡三昼夜不瞑目。
云谷问曰：“凡人所以不得作圣者，只为妄念相缠耳。汝坐三日，不见起一妄念，何也？”
余曰：“吾为孔先生算定，荣辱生死，皆有定数，即要妄想，亦无可妄想。”
云谷笑曰：“我待汝是豪杰，原来只是凡夫。”
问其故，曰：“人未能无心，终为阴阳所缚，安得无数？但惟凡人有数；极善之人，数固拘他不定；极恶之人，数亦拘他不定。汝二十年来，被他算定，不曾转动一毫，岂非是凡夫。”
余问曰：“然则数可逃乎？”曰：“命由我作，福自己求。诗书所称，的为明训。我教典中说：‘求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。’夫妄语乃释迦大戒，诸佛菩萨，岂诳语欺人？”
“只要努力行善、处处为他人着想，命运就一定会发生改变。说谎是佛家的大戒，佛菩萨是绝对不会乱说假话、欺骗人的。”