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考察中国古代政治史，可以看到一种非常引人注目的现象，这就是王朝的盛衰与兴亡呈现交替重复的规律。
《左传·庄公十一年》记录了鲁国大臣臧文仲这样一段政治评论：“禹、汤罪己，其兴也悖焉；桀、纣罪人，其亡也忽焉。”说夏禹和商汤这样的先古圣王在出现政治失误时每每责罚自己，国家因此勃然兴盛；而夏桀和殷纣这样的昏暴之君在出现政治失误时却总是归罪于人，政权于是迅速灭亡。杜预解释说：“悖，盛貌。忽，速貌。”
与《左传》这段文字相类同的内容，又见于《说苑·君道》和《韩诗外传》卷三，不过，发言的主体前者是君子，后者是孔子。《说苑·君道》写道：“君子曰：‘……昔者夏桀、殷纣不任其过，其亡也忽焉；成汤、文、武知任其过，其兴也勃焉。’”《韩诗外传》卷三之十七也说：“孔子曰：‘昔桀、纣不任其过，其亡也忽焉。成汤、文王知任其过，其兴也勃焉。’”
《左传》说“禹、汤”，《说苑》和《韩诗外传》则写作“成汤、文、武”和“成汤、文王”。“悖”字和“勃”字原本相通，有时又写作“浡”字。陆德明《经典释文》卷一五《春秋左氏音义之一》：“悖焉，……一作勃，同盛貌。”《后汉书》卷六六《陈蕃传》李贤注：“《左传》曰：‘禹、汤罪己，其兴也勃焉。桀、纣罪人，其亡也忽焉。’杜预注曰：‘勃，盛也。’”《尔雅·释诂》：“浡，……作也。”郭璞注：“浡然，兴作貌。”邢昺疏：“浡然，兴作貌。庄公十一年《左传》云：‘禹、汤罪己，其兴也浡然。’”《新唐书》卷一三《礼乐志三》又写作“其兴也暴”，“暴”在这里与“勃”“浡”同义。
后来人们有时用“其兴也浡焉，其亡也忽焉”这样的说法来总结中国古代王朝频繁兴替的现象。有人认为这种循环往复的“兴”与“亡”，已经形成了一种“周期率”。
中国古代的政治史是诸多政权交替兴衰的历史。《红楼梦》第一回《甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀》所谓“乱烘烘，你方唱罢我登场”，用漫画笔法描绘了这样的历史过程。我们看到，每一个王朝起初“登场”的新兴的统治集团大多风风火火地出台，堂堂正正地亮相；而终于“唱罢”的前代执政者，最后总是以丑角形象仓皇退场。
分析历史上有关现象，有益于认识中国政治史的若干规律，也可以为今天从事政治管理的人们提供某种历史经验。