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汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，已经成为许多人意识中的学术成见。其实，有的学者已经指出，“独尊儒术”并不是汉武帝的文化政策。事实上，无论是汉武帝还是对他的文化方针形成显著影响的董仲舒，都并没有说过“独尊儒术”这样的话。
现在许多有关汉武帝的论著，都人云亦云，以“罢黜百家，独尊儒术”作为这位帝王的突出政治表现。甚至有的历史教科书也采用了这一说法。
《三才图会》汉武帝像
《汉书》卷九《元帝纪》说，汉宣帝以尊崇的态度对待儒学，但是在行政实际运作方面，却仍然比较注重任用有实际管理能力、熟悉法令政策的所谓“文法吏”，并且以刑名为基准考核臣下。曾经有一些地位很高的官僚因罪处死，太子刘奭（即后来的汉元帝）以为当时持刑过于严酷，建议重用儒生主持政法。汉宣帝则严厉训斥道：我汉家自有制度，“本以霸王道杂之”，怎么可以单用德教，回复儒学倡导的周政呢！况且俗儒不达时宜，喜好是古非今，使人陷入无谓的空论，以致不知所守，何足委任！且不说所谓“本以霸王道杂之”鲜明地体现了汉王朝执政集团对于儒学的真实态度，即使有意强调儒学地位空前上升的事实，也不可以虚构“独尊儒术”这样的政策，并把它强加给古人。