要想了解儒家的基本思想，首先需要弄清什么是“儒”。让我们先来看古人的解释。东汉许慎的《说文解字》，是今天能看到的最早的字典，它解释“儒”字说：“儒，柔也，术士之称。”清人徐灏《说文解字注笺》解释道：“人之柔者曰儒，因以为学人之称。”与此相同的说法还有很多，如《后汉书·杜林传》：“博洽多闻，时称通儒”；宋人邢昺《论语·雍也疏》：“博学先王之道以润其身者，皆谓之儒”；明人梅膺祚《字汇·人部》：“儒，学者之称”。简单地说，“儒”就是学者，凡是有学问的人都可以称为“儒”，并不限于某种思想学问。换言之，“儒”所传习的知识学问，不限于今天所说的儒家之道。《说文解字》所谓“术士”，包括精通各种思想、掌握各种知识技能的人（“术”字的本义就是“道路”、“路径”）。《后汉书·杜林传》所谓“博洽多闻”、邢昺所谓“博学先王之道”，也都是这个意思，不限于今天所说的儒家。

此外，“儒”还有另一个含义，见于《周礼·天官·太宰》郑玄注：“儒，诸侯保氏有六艺以教民者。”唐人贾公彦在《周礼疏》中解释说：“诸侯师氏之下，又置一保氏之官，不与天子保氏同名，故号曰儒，掌养国子以道德。”意思是说，“儒”是诸侯设立的一个官职，类同于周天子的“保氏”。因为不能和天子的官职同名，所以改称为“儒”。“儒”的职责，是教授诸侯子弟六艺（礼、乐、射、御、书、数）之学，教养国子的道德品格。也就是说，“儒”是由学者担任的一个官职，掌管诸侯子弟的教育。

以上是古人对“儒”的解释，基本的意思是说：儒者就是传习各种思想、知识技能的学者。

近世以来，人们对“儒”有了更加全面深刻的认识，这可以章太炎的说法为代表。他在《原儒》一文中，把“儒”区分为达名、类名、私名三种含义：

达名之儒：儒者，术士也。……道、墨、刑法、阴阳、神仙之伦，旁有杂家所记，列传所录，一谓之儒。

类名之儒：儒者，知礼、乐、射、御、书、数。

私名之儒：《七略》曰：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也。游文于《六经》之中，留意于仁义之际。祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言。”

章太炎从概念宽狭的角度，解说了“儒”的三种内涵：广义的“儒”（即达名之儒）是指一切学者，也就是《说文解字》中所说的“术士”；义域稍窄一些的“儒”（即类名之儒）指熟知六艺之人，也就是《周礼·天官》中所说的“保氏”；狭义的“儒”（即私名之儒）才大体接近我们今天所说的儒家。

章太炎的解说，既符合史实，又分辨明晰，有助于后人厘清对“儒”和“儒家”的模糊认识。并且还可以使人进一步认识到，“儒”和“儒家”是随着历史进程而不断演变的，不同历史时期的儒家及儒家学者，其知识渊源、思想构成，是有所变化的，有时变化还很大。因此，今天我们了解、评述儒家思想时，不可以泛泛地、笼统地去谈，而要有历史演进的视角和观念。

明白了“儒”的含义，我们就可以走近开拓儒家学派的孔子、孟子了。 N8BByxZ51Qk+9Q6qVGtDN/egO7sDNPqS44Xn8lMy/tS7nfclFCxBwQNFHK1mL1U4