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改旗易帜
一封来自汉王陈友谅的亲笔信，摆在了张士诚的桌案上，他正半躺半坐地闭目养神，一群幕僚散坐在下面，各自猜测，替主人愁思着办法，“不如回一封信给他，答应和他合兵一处，一举灭了朱元璋。”说这句话的人极有分量，他是张士诚的弟弟张士信，这么多年来，因为身体原因，他已经很少参政了，自己的地盘也交由几个儿子管理。
“此议大妙，我们正好趁这个机会替士德将军报仇。”参军黄敬夫道，和他同为一党的吕珍、蔡彦文、叶德新等人都点头称赞。他们赞同这一提议，一是真心觉得和陈友谅合作是一步好棋，另外首先赞成这一意见的是张士信，他们只是随声附和，就算日后出了事，他们的责任也小了许多。这么多年来，当年这些满腹抱负一心要闯一番事业的名士们，都磨去了棱角，只想着自己的前程和富贵了。
潘元绍此时也坐在这里，他不能不为自己的利益作打算。和陈友谅合兵一处，共同对付朱元璋，对他来说，这件事情简单得不能再简单了，答应陈友谅的请求，好处明摆着的。
在元朝朝廷里做过小官，后来又投靠张士诚的陈基却有不同看法。他现在已和徐义一样，成为张士诚的左膀右臂，官拜右丞。不过，他平时多在幕后，掌管着文官选拔考试等事务，至于军政则很少参与。“依列位说，那灭了朱元璋之后，又应当如何？”陈基问。徐义刚刚就想说话，但是又不好公开和张士信唱反调，这时候听陈基领头发话，他就点点头，道：“陈老说得是，陈友谅的为人如何，不用我说列位都清楚。杀旧主倪文俊，假借勤王之名，又杀徐寿辉自立为王。此等人毫无信义可言，一旦同其联手，杀掉朱元璋，接下来恐怕就是对付咱们了。”
“那我们就真的受降，归顺蒙古鞑子？我心里是不服气！”潘元绍一脸的不快。徐义道：“驸马爷，我们只是名义上归附。这样一来，既可借助蒙古鞑子的力量自保，也能让陈友谅和朱元璋他们厮杀，我们坐山观虎斗。等他们两败俱伤，就是我们大显身手的时候了。到时候重树大旗还不是一眨眼的事儿。”
张士诚开口了，他轻声说：“毕竟徐先生和陈先生说的是正道，陈友谅的为人我清楚，这条狗正脸是笑脸，转脸就敢咬你一口。归降蒙古鞑子的主意不变，但是，陈友谅那里也不能开罪。徐先生，劳烦你去写一封回书，告诉陈友谅，我会全力配合他攻打朱元璋。先敷衍着，等真的打起来，我派兵去装装样子，说不定能趁乱多占些地盘。”说到这里，他停了停，又道，“给鞑子的降书也得准备，不能耽搁。”
说完，张士诚又想起了什么：“把朱元璋派来的那个杨宪给放了，眼下以大局为重，说不定还能迷惑一下应天那边。”
蒙元江浙行省右丞相达识帖睦迩，收到了张士诚的乞降信，简直是喜从天降。他做梦也没有想到，一直梦寐以求想要剿灭的“张匪政权”居然主动投降了，这可是脱脱几十万大军都没能办成的事情。他马上上报朝廷，同时虚报各种功劳，说自己怎么派人对张士诚晓以大义，怎么宣扬天朝盛威，张士诚这才决定洗心革面，送来乞降书。
大都里的贵族权贵们，看到达识帖睦迩的奏报，也是惊喜莫名。此时已经当权的哈麻，首先看到了奏报，他暗暗责怪达识帖睦迩不会办事，这么大的功劳怎么不提自己一句，亏得自己一直把他当心腹。不过，这份功劳他是一定要沾的，于是又伪造了另外一份奏报，说达识帖睦迩是在自己的授意下劝降张士诚的，然后拖了一天，才把奏报送到皇帝手里。
自然，这件事情在朝廷里引起了轩然大波，为患多年的“匪患”居然有了解局的迹象，满朝文武纷纷称颂皇帝英明神武，同时赞颂哈麻的功劳。很快，朝廷的封赏就到了，达识帖睦迩陪着大都来的官员进了苏州城，封张士诚为太尉，他手下的官员都封了相应的官职。张士诚表面上感激涕零，背地里却做着自己的打算，迟迟不肯遣散自己的军队，同时，他还向达识帖睦迩提议，为了防备朱元璋袭扰苏州，朝廷应该派一些兵马给他。
昏聩的达识帖睦迩居然满口答应，真的给朝廷上书，结果被精明的哈麻一顿臭骂，但是，张士诚的武装保住了，并且在偷偷地壮大。为了迷惑朝廷，张士诚竭力巴结达识帖睦迩，没多久两人就成了私交很好的密友。
此时，沈万三已经悄悄回到了苏州。本来，他打算先回老家的。但是，苏州的时局太出乎他的意料了，短短的时间内，张士诚居然真的改旗易帜，归顺了蒙元，他不能不先打探一下苏州的局势。
一回到苏州，他就去了自己的水富巷。下人们赶紧准备，沈万三一边往里走一边道：“最近都有什么人来？”负责打理水富巷的管事，一边跟着走，一边道：“最近诚王改旗了，城里多了许多蒙古人，还有，驸马爷也来过几回，都是来玩的。对了，陆德源陆爷来过，说有事找您。”
这时，沈万三已经来到屋里，下人们赶紧端上了茶水和各色点心。沈万三喝了一口茶，说道：“去把老徐叫过来。”站在一旁的郭如意道：“东家，这时候叫驸马爷来方便吗？毕竟，这几天风头不对，也不知道驸马爷敢不敢出来。”
沈万三一笑，道：“你能想到这些，就说明你长见识了。不过，看得还是不透，天塌下来，也拦不住他潘元绍。”沈万三说得不错，把老徐派去之后，不到半个时辰，潘元绍就来了。
不过，让沈万三更感兴趣的是他的话：“你恐怕也看出来了吧？咱们诚王虽然现在是什么狗屁太尉，那也不过是改个名字而已，以前什么样儿，现在还什么样儿。如今，天下大势纷纷，没有一个了局，我们也只能静观其变，而后坐收渔利。”
这和沈万三原先的想法一样，那他就没什么奇怪的了，看来张士诚还是按照那天在张士德葬礼上说的方针来做的，这表明还没有什么自己预料之外的事情发生。
他在苏州停留了几天，嘱咐各处管事掌柜，对蒙古人要客气，不要生出事端来，然后就去拜访了邹先生，求教进退之道。邹先生微微闭着眼睛，对着他，说：“如今这局势，你还是躲吧，退回老家住个一年半载，等胜负分了，再出来不迟。在苏州张士诚让你出钱，你敢不出？日后得天下的人如果不是张士诚，这就是你的短处，躲吧，这是三十六计中最妙的一计。”
沈万三早就有这个想法，但是，不知道为什么，非要问问邹先生之后，才敢下决心，不然总觉得不自信。这次应天之行让他明白，朱元璋也没有能战胜陈友谅的把握，那么，这几方势力势必要斗出个胜负来，不管谁输谁赢，自己都应该先采取观望的态度。反正不管是陈友谅还是朱元璋，他都搭上了线，不管谁胜，自己都有退路。唯一要担心的是，不能被这些人知道自己脚踏几只船。
他准备回老家，他把乌兰戈密找来，笑道：“乌兰先生，我要劳你的大驾喽。”乌兰戈密道：“何事？我现在是你的伙计，东主有什么吩咐，自管说。”
沈万三笑道：“我可不敢把你当伙计。我想让你去协助沈贵打理海外的生意，你也知道，他不是那块料，一个人照顾不过来。苏州这边，有老掌柜在，水富巷那边你也不用管了。”
乌兰戈密笑道：“你看看我这吃喝了几年，都胖了。行，我就去泉州那边，替你管着，东主有吩咐，我自然是不敢不答应。”沈万三亲自把乌兰戈密送上船之后，才离开苏州。