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第二天清晨，太阳还没升起，劳拉和玛丽就起床了。早餐时她们吃了玉米糊配草原鸡肉汁，然后赶紧帮妈妈洗了碗盘。爸爸把所有的东西装上大篷车，把帕特和帕蒂也套到了车上。
太阳升起的时候，全家人已经行驶在大草原上了。现在四下都没有路。帕特和帕蒂在草海中跋涉，大篷车的后面留下了孤零零的车辙。
快到中午的时候，爸爸吆喝了一声：“吁！”大篷车随即停了下来。
“我们到了，卡洛琳！”他说，“我们就在这儿盖房子吧。”
劳拉和玛丽手忙脚乱地爬过饲料槽，跳到了地上。他们四周空无一物，只有长满野草的大草原，从眼前一直延伸到天边。
离他们不远的北边，大草原的下方就是溪谷。有些深绿色的树冠露出地面，稍远处还能看到悬崖的边缘，悬崖上方就是草原。在遥远的东边，可以看到草原上有一条断断续续、颜色深深浅浅的绿线，爸爸说那是一条河。
“那就是弗迪格里斯河。”爸爸一边说，一边指给妈妈看。
爸爸和妈妈开始从车上往下搬东西。他们把所有的东西都搬了出来，在地上堆了一大堆。接着他们把车篷拆了下来，盖在了那一大堆家当上。最后他们把车厢也拆了下来。劳拉、玛丽和杰克就在一边看着。
这么长时间以来，大篷车就是他们的家。而现在，除了四个轮子和连接轮子的部分之外，什么都没有了。帕特和帕蒂还被拴在牵引架上。爸爸拿着水桶和斧子，驾着只剩下骨架的马车走了。他一直驶入大草原深处，消失在视线之外。
“爸爸要去哪儿？”劳拉问，妈妈回答说：“他要去溪谷弄一些木材回来。”
在这大草原上没有了大篷车，让人有一种奇怪又害怕的感觉。在浩瀚的天地之间，劳拉觉得自己特别渺小。她想要躲进高高的草丛中一动不动，就像那些草原小鸡一样。可是她没这么做。玛丽正坐在草地上照看小宝宝卡丽，劳拉要给妈妈搭把手。
劳拉和妈妈先在车篷改造的帆布帐篷下面搭起床铺。接着，妈妈把箱子和包袱都摆放整齐，而劳拉则要把帐篷前的杂草都拔干净，这样就可以有一块生火的空地了。不过她们得等爸爸带着柴火回来才能生火。
既然现在无事可做，劳拉就到处探寻了一番。她没有离开帐篷太远，但是她在草丛里发现了一种奇怪的通道。如果你只是望着风中舞动的草叶，就不会留意到这些通道。可如果你走近时，就能看到——在草丛中有一条狭窄而笔直的小径，一直深入到无边无际的草原深处。
劳拉沿着这条小径走了一小段。她走得很慢，而且越走越慢，最后停下了脚步。她感觉有些奇怪，于是她转过身来，快步往回走。当她回头向身后望去时，什么也没有。不过她还是加快步伐跑了回来。
等爸爸驾着马车，带着木材回来的时候，劳拉把小径的事情告诉了他。爸爸说他昨天也看到了。“那是一条古老的小路。”爸爸说。
那天晚上，坐在篝火旁边，劳拉再次问起什么时候能看到印第安宝宝，可爸爸也不知道。他说，除非印第安人想让你看见他们，否则你永远也见不着。他小时候在纽约州曾经见过印第安人。不过劳拉从没见过。她只是听说他们是有着红色皮肤的人，还听说他们把短柄的小斧子叫作“战斧”。
爸爸非常了解野生动物，所以他一定也很了解印第安人。劳拉想，总有一天爸爸会带她去看印第安宝宝的，就像他以前带她去看小鹿、小熊和野狼一样。
一连好几天，爸爸都在搬运木材。他把木材分成两堆，一堆是盖房子用的，一堆是盖马厩用的。他每天来往于营地和溪谷之间，已经轧出了一条路。晚上，帕特与帕蒂拴着拴马绳吃草，木材周围一圈的草都被它们啃得又短又秃。
爸爸首先开始搭建房屋。他用脚步在地上丈量好小屋的尺寸，然后沿着量好的空地，在两边用铁锹挖出浅浅的小坑。他把两根最粗壮的原木滚进坑里。这两根原木非常结实坚固，这样才能撑住整栋房屋，这叫作“基木”。
接着，爸爸又挑选了两根粗壮结实的原木，把它们滚到基木的两端，这样就构成了一个空心的正方形。他用斧子在每根原木的两端劈砍出一个又宽又深的凹槽。在原木顶端朝上一面凿这些凹槽的时候，爸爸还用眼睛测量着基木的尺寸，以确保凹槽的尺寸差不多是基木的一半。
凿好凹槽后，他再把原木翻转过来，这些凹槽刚好可以卡在基木上。
这样小屋的地基就建好了。小屋已经有一根原木高了。基木的一半埋在地下，嵌在基木两端的原木紧紧贴着地面。基木和原木通过凹槽卡在一起，所以看起来和一根原木一样粗。木头的两端则突出在凹槽外。
第二天爸爸开始搭建墙壁。他从相对的两边各滚上一根原木，然后在原木的两端凿出凹槽，这样就可以和两端的原木卡在一起。然后他又从这两根原木的两端各滚上一根原木，利用凹槽固定在两边的原木上。这样一来，小屋就有两根原木叠在一起那么高了。
四角的原木牢牢卡在一起。不过没有一根原木是完全笔直的，而且每一根都是一头粗一头细，所以搭建墙体的原木之间总会留下一些缝隙。不过这不要紧，爸爸会把这些缝隙填上的。
爸爸凭一己之力，已经把小屋建成三根原木叠在一起那么高了。接下来妈妈可以帮上忙了。爸爸抬起一根原木的一头，架在墙上，然后妈妈扶着原木，好让爸爸抬起另一头。他站在墙上在原木上凿凹槽，妈妈帮他移动和固定着原木，最后爸爸把原木放在合理的位置，让墙角方方正正的。
就这样，一根又一根，他们把墙壁搭得越来越高，直到劳拉没法再翻过去。她看腻了爸爸妈妈搭建小屋，于是钻进高高的草丛里去寻找乐趣。忽然她听见爸爸大叫一声：“放手！别待在那底下！”
原来是一根又大又重的原木正在往下滑。爸爸使劲抓住他那一头，以免原木砸到妈妈。可是他也扶不住了，原木啪啦一声掉了下来，妈妈蜷成一团倒在地上。
劳拉和爸爸几乎同时冲到妈妈身边。爸爸跪在地上，焦急万分地呼喊着她，妈妈喘着气回答道：“我没事。”
原木压住了妈妈的脚。爸爸抬起木头，妈妈把脚从下面抽了出来。爸爸轻轻摸了摸，想知道有没有骨折。
“动动胳膊。”他说，“你的背疼吗？你能转头吗？”妈妈动了动胳膊，又转了转头。
“感谢上帝。”爸爸说。他扶着妈妈坐了起来。妈妈又说：“我没事，查尔斯。只砸到了我的脚。”
爸爸立刻脱下了妈妈的鞋袜，把妈妈的脚上上下下摸了一遍，转了转她的脚踝、足弓和每一个脚指头。“你觉得很疼吗？”他问道。
妈妈脸色苍白，她抿紧了嘴唇。“还行。”她回答说。
“没有骨折。”爸爸说，“但扭伤得很严重。”
妈妈故作轻松地说：“那就好，扭伤很快就会好的。别担心了，查尔斯。”
“都怪我。”爸爸说，“我应该用垫木的。”
他扶着妈妈回到帐篷里，然后生火烧水。当水温到了妈妈可以承受的温度后，妈妈把红肿的脚放进了热水里。
真是万幸，妈妈的脚没有被砸骨折。幸亏地上有个小坑救了她。
爸爸不停地往妈妈泡脚的水盆里加热水，她的脚变得红通通的，肿胀的脚踝开始发紫了。妈妈把脚抬离水盆，用长长的布条一圈圈地紧紧裹住脚踝。“我能行。”她说。
妈妈的脚穿不上鞋子了。她只好在脚上缠了好些布条，走路的时候一瘸一拐的。她像平时一样给大家准备晚餐，只是动作稍微慢了些。爸爸说，要等妈妈的脚踝完全恢复健康以后，再让她帮忙搭建小屋。
爸爸开始劈木料做垫木，也就是一块块长而扁平的厚木板。木板的一端搁在地面上，另一端搭在木墙上。这样他就不用再把原木抬上去，而是和妈妈一起把原木顺着垫木滚上去就行了。
可是妈妈的脚踝还没好。到了晚上，她把缠着的布条解开来，把脚浸泡在热水里，脚踝上还是青一块紫一块的。看来建小屋的事情只能等一等了。
有一天下午，爸爸吹着口哨，轻松愉快地沿着溪边的小路往回走。大家都没想到他这么快就打猎回来了。他一见到大家就大声喊道：“好消息！”
原来是他们有了邻居，就在小溪对岸两英里外的地方。爸爸在林子里遇见了他。他们打算互相帮对方干活，这样大家都能轻松点儿。
“他是个单身汉。”爸爸说，“他说，小屋对你和姑娘们来说比对他更重要。所以他会先来帮我。等他把原木都准备好，我就过去帮他。”
他们不用再继续等下去就可以搭建小屋了。也不再需要妈妈帮忙了。
“你看怎么样，卡洛琳？”爸爸高兴地问道。妈妈回答说：“太好了，查尔斯。我真高兴。”
第二天清晨，爱德华兹先生就来了。他身材瘦长，肤色黝黑。他对着妈妈鞠了一躬，礼貌地称呼她为“夫人”。他对劳拉说，自己是来自田纳西的一个粗人。他穿着高筒靴、破旧的套头衫，戴着一顶浣熊皮帽。劳拉从没见过有人能像他那样把烟沫吐得那么远，而且吐出去的烟沫还能击中目标。劳拉试了一次又一次，可她完全不能像爱德华兹先生那样吐得又远又准。
他干起活来手脚很麻利。只花了一天时间，他和爸爸就把墙建到了爸爸需要的高度。他俩有说有笑地一起干着活，挥舞着斧子，木屑四下飞溅。
他们用细长的木棍在墙壁顶端搭起了屋顶的框架结构。然后在朝南的墙上凿出一个高高的空洞，作为房门。又在朝西和朝南的墙上凿出一些方形的空洞，作为窗户。
劳拉迫不及待地想要看看小屋里面的样子。那个高高的门洞刚凿好，她就跑了进去。屋里的一切都是条纹状的。从朝西那面墙的缝隙里射进一条条的阳光，头顶的木条中也投下一条条的阴影。光影的条纹交织在一起，落在劳拉的手上、胳膊上和光着的脚丫上。透过那些原木的缝隙，外面的大草原也成了一条条的。草原上甜美的香气里，还混合着木料清新的味道。
然后，爸爸开始切削原木，在西面的墙上开了个窗户洞，大片的阳光洒进屋来。当他完工后，屋内的地上映出了一大片阳光。
爸爸和爱德华兹先生又在门洞和窗洞的四周钉上了薄木板，正好盖住原木的断面。现在，小屋已经基本完工了，只是还没有屋顶。墙壁坚实，房间宽敞，远比帐篷大得多。这真是一座漂亮的小屋。
爱德华兹先生说他要回家了，可爸爸妈妈请他一定要留下来吃晚餐。为了招待客人，妈妈特意做了一顿丰盛的晚餐。
晚餐有炖兔肉、白面团子，肉汁特别浓厚；还有热气腾腾的厚玉米饼，散发着培根的香气；玉米饼上还可以涂蜜糖。因为是招待客人，所以妈妈没有往咖啡里加蜜糖，而是拿出了一个小纸袋，里面是从商店里买到的淡棕色的糖。
爱德华兹先生对晚餐赞不绝口。
饭后爸爸拿出了他的小提琴。
爱德华兹先生身体舒展地靠在地上，准备聆听爸爸的演奏。不过爸爸首先为劳拉和玛丽演奏了一首她们最喜欢的曲子，而且他还一边拉琴一边唱。劳拉最喜欢这首歌，因为爸爸在唱这首歌时，音色格外深沉浑厚。
啊，我就是吉卜赛国王！
我来去自由，随心所欲！
我拉下睡帽，
世界也变得安逸。
接着他压低嗓音，唱得越来越低沉，简直比最年迈的牛蛙的声音还要低。
啊，
我
是
吉卜赛
国王！
大家都笑了起来，劳拉更是笑得根本停不下来。
“哦，再唱一次，爸爸！再唱一次吧！”她大声叫了起来，然后才想起小孩不应该大喊大叫，于是赶紧安静了下来。
爸爸继续拉琴，整个世界都充满了律动感。爱德华兹先生先是用一只胳膊撑着身体，接着坐起身来，后来就干脆站起来跳舞了。他手舞足蹈的样子就像是月光下的提线木偶。爸爸的琴声越来越轻快，他的脚轻轻在地上打着拍子。劳拉和玛丽也一起一边拍手，一边用脚轻拍着地面。
“你是我见过的最会拉小提琴的家伙了！”爱德华兹先生满心崇拜地对爸爸大声说。他一直不停地跳舞，爸爸也一直不停地拉琴。他演奏了《钱鼠》《阿肯色州的旅人》《爱尔兰的浣女歌》，还有《魔鬼的号笛舞曲》。
听到音乐声，卡丽宝宝也不睡觉了。她坐在妈妈的腿上，睁着圆圆的眼睛看着爱德华兹先生，拍着小手咯咯直笑。
连篝火似乎都在热情地舞蹈，火光周围的影子也热烈地摇摆着。只有新建的小屋在黑夜里静静地站着。满月升起时，月光照亮了它灰色的墙壁和周围的黄色碎木屑。
爱德华兹先生说他现在必须回去了。他的营地在林子和溪水的对面，还有好长一段路要走。他拿起自己的枪，和劳拉、玛丽和妈妈互道晚安。他还说单身汉是非常孤独的，所以非常享受今夜的家庭生活。
“拉琴吧，英格斯！”他又说，“让琴声送我回家！”于是，当他向着溪流一路走远的时候，爸爸一直在拉着小提琴。伴着琴声，爸爸和爱德华兹先生还有劳拉都用尽全力地大声唱着歌。
丹·塔克是个老好人，
他洗脸用的是平底锅，
他梳头用的是马车轮，
脚跟上呀疼啊疼死人。
快给丹·塔克让让路！
他快赶不上吃晚饭！
晚饭吃完，碗盘洗净，
除了一块南瓜啥也没剩！
丹·塔克要进城遛遛，
骑着骡子牵着狗……
爸爸浑厚的嗓音和劳拉细弱的歌声在大草原上远远地回响着，从溪谷的深处还依稀传来爱德华兹先生演唱的最后几句。
快给丹·塔克让让路！
他快赶不上吃晚饭！
当爸爸的琴声停下后，他们也听不到爱德华兹先生的歌声了。这时，只有夜风吹拂草丛，沙沙作响。黄色的大月亮高悬在头顶，夜空中月色丰盈，星光暗淡，整个大草原显得十分温柔祥和。
就在这时，从溪流边的林子里，传来一阵夜莺的鸣叫声。
四下一片寂静，整个世界都在屏息聆听夜莺的歌声。它唱啊唱啊，竟不肯停下。清凉的夜风拂过草原，它的歌声圆润清亮，在窃窃私语的草叶上飘荡。整个夜空像是一只发光的大碗，倒扣在黑色的大地上。
夜莺的歌声停了下来。但是没人动，也没人说话。劳拉和玛丽都非常安静，爸爸和妈妈也坐着不动。只有晚风轻轻吹拂，野草悄悄叹息。过了一会儿，爸爸举起提琴搁在肩头，将琴弓温柔地搭在琴弦上。几个音符像晶莹的水滴，迸溅出来，又归于静寂。爸爸稍作停顿，开始演奏夜莺的歌。那夜莺竟然也呼应着爸爸，伴着他的琴声，重新开始唱起来了。
当琴弦静默时，夜莺继续唱歌。当夜莺停顿时，琴声召唤它再次鸣唱。夜凉如水，夜莺与提琴在月光下轻轻交谈。