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劳拉的耳畔传来马儿轻柔的嘶叫声，还有谷物在饲料槽里发出的嘎嘎声。爸爸正在喂帕特和帕蒂吃早餐。
“退后，帕特！不许贪吃。”爸爸说，“现在该轮到帕蒂吃了。”
帕特跺跺蹄子，闷闷地叫了一声。
“好啦，帕蒂，待在你自己那头。”爸爸又说，“这边的是给帕特的。”
接着帕蒂又轻轻叫了一声。
“哈！被夹了吧？”爸爸说，“算你活该。我说过你只能吃自己的玉米。”
玛丽和劳拉相视而笑。她俩闻到了熏肉和咖啡的香味，听见烤饼在煎锅里吱吱作响，于是一骨碌爬下了床。
玛丽已经可以自己穿衣服了，只是还扣不上后背中间的纽扣。劳拉帮她扣上那颗扣子，然后玛丽帮劳拉扣上了后背所有的纽扣。白铁脸盆就放在大篷车的踏板上，她们在盆里洗了手和脸。妈妈把她们头发上的乱结都梳理整齐，爸爸从溪边打来了清水。
接着他们坐在干净的草地上，把白铁盘子搁在腿上，吃起了烤饼、熏肉和蜜糖。
太阳升起，他们周围的阴影在摇摆的野草上移动。野云雀从起伏的草丛中蹿出，唱着歌向高远的晴空飞去。头顶的天空澄澈湛蓝，飘浮着小小的珍珠一般的云朵。几乎在每一簇野草梢头都有小小的鸟儿在悠然摇摆，悄然鸣唱。爸爸说那些是美洲雀。
“雀儿，雀儿！”劳拉冲着它们叫喊，“小雀儿！”
“快吃早饭，劳拉。”妈妈说，“就算离其他人百里开外，你也要注意自己的言行举止。”
爸爸温和地说：“这里离独立镇不过四十英里，卡洛琳，而且毫无疑问，这之间肯定还会有别的邻居的。”
“好吧，四十英里。”妈妈表示赞同，“不管是不是这样，在餐桌上唱歌都是不礼貌的。嗯，吃饭的时候唱歌就是不行。”她又加了一句，因为这里并没有餐桌。
这里只有一望无际、空阔寂寥的大草原，野草一阵明一阵暗地随风摇摆，头顶是辽阔的蓝天，只有鸟儿在飞舞欢唱，迎接太阳的升起。在这辽阔的大草原上，没有一丁点儿有人曾经来过的迹象。
蓝天与大地之间，只有一辆孤零零的帆布大篷车。车子看起来很小，旁边坐着爸爸、妈妈、劳拉、玛丽和卡丽宝宝。一家人在吃早餐，两匹马在嚼着玉米。杰克坐着不动，强忍着不上前乞食。爸爸妈妈不许劳拉在吃饭的时候喂杰克，不过她会省下一些吃的给它。妈妈用最后一点儿面糊给杰克做了一块大烤饼。
草丛里到处都是野兔，还有成千上万只北美松鸡，可是杰克不能出去自己觅食。爸爸要去打猎，杰克必须留下来看守营地。
爸爸把帕特和帕蒂用拴马索拴好，然后从大篷车的一侧拿出一个大木盆，往里倒满溪水。妈妈一会儿要洗衣服。
接着爸爸把锋利的斧子插在腰间的皮带里，把牛角火药筒挂在斧头旁，又把火石盒和子弹袋都装进口袋，最后拿起了枪。
他对妈妈说：“不要着急，卡洛琳。我们可以想走的时候再走。我们有的是时间。”
说完他就走了。过了一阵子，她们还能在高高的草丛上方依稀看到他的上半身，然后越来越远，越来越小。最后爸爸从她们的视线中消失了，只剩下空旷的大草原。
妈妈在车上整理床铺的时候，玛丽和劳拉一起清洗了盘子。她们把干净的盘子整齐地码放在箱子里，然后把散落的小树枝放进篝火堆中，还把木柴堆在车轮旁边。这下营地就显得非常整洁了。
妈妈从车里拿出一个装着软肥皂的小木盘，卷起裙子，撸起袖子，跪在草地上的大水盆边。她把床单、枕套和白色的内衣裤都洗了，还洗净了裙子和衬衣，再用清水漂洗干净，最后摊在干净的草丛上，在阳光下晾晒。
玛丽和劳拉则开始探险。虽然她们不能离大篷车太远，但能够沐浴着阳光与清风，在高高的草丛间奔跑，已经是一大乐事了。硕大的野兔蹦跳着逃开，小鸟儿时而被惊起，时而又落下。那些小小的美洲雀简直无所不在，它们把鸟窝筑在高高的野草上。满地都能看到棕色条纹的小地鼠。
这些小家伙的皮毛看起来像丝绒般柔软，眼睛又圆又亮，鼻子皱皱的，还有可爱的小爪子。它们从地洞里探出头来，直起身子看着玛丽和劳拉。它们的后腿蜷缩在臀下，小小的前爪交叠着放在胸前，看起来就像地面上凸起的一小截枯树干，只不过它们的眼睛在闪闪发亮。
玛丽和劳拉很想抓一只地鼠给妈妈看看。她们试了一次又一次，每次都只差一点儿就能成功。地鼠总是一动不动地站在那儿，让你觉得这次一定能抓住它，可就当你几乎要碰到它的时候，它就不见了。地面上只剩下圆形的洞穴。
劳拉跑啊跑啊，可一只都没有抓到。玛丽则静静地守着一个洞口，想等一只地鼠探出头来，但地鼠总是在她够不着的地方快乐地窜来窜去，或者坐起身子瞧着她，就是不肯从她身边的洞里钻出来。
当一个黑影掠过草地时，所有的地鼠一下子都消失了。原来是一只鹰在头顶盘旋。它飞得那么近，劳拉都能看清它凶残的圆眼睛正朝下望着自己。她还能看清它尖锐的鹰喙，还有收拢起来的，时刻准备扑杀的残暴利爪。不过那只鹰只看到了劳拉、玛丽和地上的空洞，于是它又飞走了，到其他地方去寻觅午餐。
很快，小地鼠们又冒出了头。
这时已接近中午时分，太阳几乎就在头顶上方。劳拉和玛丽在草丛中摘了不少野花。她们打算用野花代替地鼠带回去送给妈妈。
妈妈正在叠晒干的衣服。小裤子和小衬裙比雪还洁白，被太阳晒得暖烘烘的，还带着青草的香气。妈妈把衣物放进大篷车里，接过她俩摘来的野花。她对劳拉和玛丽送她的花都表示了赞美，然后把它们一起放进盛满清水的白铁杯子里。妈妈把花瓶放在大篷车的踏板上，整个营地看起来更加温馨了。
接着，妈妈把一块冷玉米饼分成两半，都涂上了蜜糖。她把一半给了玛丽，另一半给了劳拉，就算是她俩的午饭了。味道很不错。
“印第安小宝宝在哪儿呢，妈妈？”劳拉问。
“满嘴食物的时候不要说话，劳拉。”妈妈说。
于是劳拉使劲地嚼啊咽啊，然后说：“我想看看印第安小宝宝。”
“饶了我们吧！”妈妈说，“你为什么想看印第安人？我们以后会碰到很多的，多到我们都不想再看了。我可以肯定。”
“他们不会伤害我们的，对吧？”玛丽问道。玛丽总是乖乖的，从来不会在满嘴食物的时候说话。
“不会的！”妈妈说，“你们不要这么想。”
“你为什么不喜欢印第安人，妈妈？”劳拉一边问，一边用舌头去舔一滴蜜糖。
“我就是不怎么喜欢他们。不要舔手指，劳拉。”妈妈说。
“这是印第安人的领地，对吗？”劳拉说，“如果你不喜欢他们，为什么我们要到他们的领地来呢？”
妈妈说她不知道这里是不是印第安人的领地。她不知道堪萨斯的州界线在哪儿。不管怎样，印第安人在这儿也不会待很久。爸爸从一位来自华盛顿的人那儿听说，印第安人的领地很快就要开放给白人定居了。没准现在已经开放了，只不过他们离华盛顿太远，还没得到消息。
接下来，妈妈从大篷车里拿出熨斗，放在火堆旁加热。她拿出了玛丽的一条裙子，劳拉的一条裙子，卡丽宝宝的一条小裙子，还有自己的一条印有小枝叶的棉布裙，在上面洒了点水。她又把一块毛毯和一块床单铺在大篷车的座位上，把这些衣服放在上面开始熨烫。
卡丽宝宝还在车里睡觉。劳拉、玛丽和杰克躺在大篷车旁边阴凉的草地上，日照实在太强烈了。杰克张着嘴巴，耷拉着红舌头，眨巴着眼睛，昏昏欲睡。妈妈一边把衣服上的皱褶熨烫平整，一边轻柔地哼着歌。在他们周围，一直到世界的尽头，除了那些在风中摇摆的野草，什么都没有。在头顶上方，几朵白云缓缓地飘在湛蓝的稀薄的空气中。
劳拉觉得十分幸福。听着那风声在浅浅低吟，草叶在沙沙欢唱，蚱蜢的喧闹在无边无际的大草原上不停回响。
溪谷边的树丛里依稀传来一些动静，不过这些声音却营造出一种深沉、温暖和幸福的寂静。劳拉从未像此刻这样，如此强烈地爱上一个地方。
等她醒过来的时候，才知道自己睡着了。杰克站在地上，摇晃着半截尾巴。太阳已经西沉，爸爸正从草原那头走过来。劳拉一下子跳起来，朝着爸爸飞奔而去，草叶上爸爸那斜长的身影似乎也在伸手迎接她。
爸爸把猎物高高举在手里让她看。他打了一只兔子，那是她见过的最大的兔子，还有两只肥壮的草原鸡。劳拉又蹦又跳，不停地拍手尖叫。然后她拉着爸爸另一只胳膊的衣袖，一蹦一跳地随着他一起穿过高高的草丛。
“这里到处都是猎物。”他对劳拉说，“如果我看到一头鹿，就准能找到五十头，还有羚羊、松鼠、兔子和各种各样的鸟。小溪里还有很多鱼。”他又对妈妈说，“告诉你，卡洛琳，这里有我们想要的一切。我们可以像国王一样地生活！”
那天的晚餐非常丰盛。他们坐在营地的火堆旁，享受着又香又嫩的野味，直到他们一口也吃不下了为止。最后，劳拉放下盘子，满足地长出一口气。此刻，她对这个世界再无所求了。
当最后一抹色彩渐渐淡出天际，平坦辽阔的大地随之陷入黑暗之中。夜风清凉，篝火旁显得尤为温暖舒适。在小溪边的树林里，菲比鸟在幽幽地悲鸣，随后反舌鸟也鸣叫了一阵子。当夜星闪现，鸟儿也归于宁静。
星光下，爸爸的小提琴声轻柔地飘荡着。有时他会随着琴声唱一段，有时就只有琴声。那琴声甜美而轻柔，像是从远方传来的歌谣：
没人知道你，但却爱上你，
将你珍藏起，放在我心里……
夜空中低垂着一颗颗硕大而明亮的星星。它们仿佛随着音乐不停地闪烁颤动，越靠越近。
劳拉忍不住叫了一声，妈妈快步走过来。“怎么了，劳拉？”她问道。劳拉悄声回答说：“那些星星在唱歌。”
“你刚刚睡着了。”妈妈说，“这是小提琴的琴声。小姑娘们该上床睡觉啦。”
借着营地的火光，妈妈帮劳拉脱下外套，又套上睡袍，然后系好睡帽，最后帮她盖好毯子。不过小提琴的乐声依然在星光中荡漾。整晚都飘荡着音乐声，劳拉确信，有些乐声来自那些硕大而明亮的星星，它们低垂在大草原上空，不停地摇曳闪烁着。