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刘文静是李渊建唐过程中的一位功绩卓著的人物，他作为反隋建唐起义的发起人之一，可以说是开国功臣。刘文静，字肇仁，彭城人，后移居到武功县，他胸怀大志，拥有独到的政治见解，是秦王府集团的重要人物。
在晋阳起兵前，刘文静就和李世民成为好友，两个人来往甚密。大业末年，那时的刘文静还是晋阳令，裴寂是他的好友。因为他与李密有亲戚关系，所以受到连坐。李世民认为他是个人才，便暗中与他来往。从这之后，刘文静逐渐成为了李世民的心腹，而他的朋友裴寂也成了李渊身边的重要人物。裴寂，字玄真，蒲州桑泉人。大业年间担任晋阳宫的副监，李渊任留守的时候，两个人感情十分密切。李渊建唐后，裴寂在武德年间一直是他的亲信。
隋朝末年，天下大乱。刘文静参加了李渊晋阳起兵反隋的秘密计划。后来李渊把他与李世民、裴寂列为第一等功臣。晋阳起兵之后，刘文静担任李渊的大将军府司马，奉命出使突厥，出色地完成了联络突厥的使命。此后，刘文静又担当了对付河东隋将屈突通的重任，保证了李渊向关中顺利进军。刘文静在隋末唐初是一位风云人物，为李渊反隋建唐立下了汗马功劳。
李渊刚刚登基称帝的时候，喜欢和朝臣们坐在一起吃饭，没有君臣之分，十分平易近人。刘文静见状，劝谏唐高祖李渊应该注意君臣之礼，他觉得如果皇帝和大臣在座位上没有分别，早晚会出大事。但是李渊却不以为然，觉得刘文静有些小题大做，还用汉光武帝与严子陵同睡一张床的事情举例。李渊说：“这些大臣都是开国元勋，而且德高望重，不同于一般人，当年的友情怎么能随随便便就忘记呢？你多虑了。”刘文静只好自讨没趣地退下了。刘文静刚正不阿的性格使他无法融入李渊的关系圈，再加上裴寂此时与刘文静有了隔阂，经常在李渊面前说刘文静的坏话，使得李渊越来越不喜欢他。
其实，刘文静与裴寂之间的矛盾在唐朝建立之初就已经出现了。这两个人同样是开国功臣，但是受到的待遇却不可同日而语。当时刘文静被唐高祖封为纳言，而裴寂则被任命为尚书右仆射，他们两人都官至宰相。李渊非常宠信裴寂，当时的满朝文武没有人能比得上他。每次上朝都会让裴寂与自己同座，还让他进卧室，对他无话不谈，称呼他为裴监而不叫他的名字。裴寂在讨伐刘武周的时候，曾经惨败，丢掉了晋州以北。然而李渊不仅没有处罚裴寂，还劝慰他不要太难过，让他镇守河东。当刘文静在攻打薛举遭遇惨败时，却被李渊处以“除名”的惩罚。刘文静在刚起兵的时候和裴寂的名望相同，但是他认为自己在多年的征战中，无论是才干还是军功都在裴寂之上，可现在虽然都是宰相，待遇却远在裴寂之下。他见李渊的奖赏如此不公平，心中十分不悦，但也不敢说出来，只能闷闷不乐。
有一次，刘文静和弟弟刘文起在家喝酒谈心，酒过三巡，他想起自己和裴寂的不同境遇，觉得心里十分委屈，就借着酒劲儿跟弟弟发牢骚，情绪激动到无法控制，拔出身上的佩刀砍在屋里的柱子上，喊道：“我迟早要杀了裴寂一解心头之恨！”过了一段时间，刘文静遇到了几件怪事，便怀疑是家中闹鬼，于是找来巫师神婆来施法驱邪。这两件反常的事情被刘文静的小妾看到了，正好那时她因为争风吃醋失宠于刘文静，心中十分不满，就把看到的一切告诉了自己的哥哥，她的哥哥觉得刘文静可能要造反，怕自己被连累，急忙向朝廷告发此事。
李渊得到这个消息后，立刻派裴寂和萧璃调查此事。刘文静对李渊说：“起义刚开始的时候，我是司马，和裴寂的地位差不多，但是如今裴寂成了仆射，居于首相位置，我追随您东征西讨，受封却如此不同，确实心中有些失望和不满，但是要杀裴寂真的只是酒后的胡话，还请皇上宽恕。”萧璃与大臣李纲也极力证实，刘文静只是一时酒后失言并没有谋反之心，向唐高祖求情。李渊看完奏章后，对此不以为然，没有丝毫怜悯。他对群臣说：“刘文静此言，显然是要谋反，绝对不能姑息。”
李世民看到情况不妙，为刘文静开脱，他说：“以前在晋阳起兵的时候，是刘文静最先非提出的反隋决策，然后才告知裴寂，占领京城以后，父皇对二人受封的待遇悬殊，刘文静的确有不满之心，但这种情绪是人之常情，他也只不过是抱怨了一下，绝对不会谋反的，儿臣担保刘文静不是叛臣，希望父皇能饶恕他。”但是裴寂想借机消除政敌，维护自己的地位和权力，私下向唐高祖进言说：“刘文静确实才略过人，但是性情十分狡猾奸诈，他忿恨皇上许久，喝完酒说的那些都是心里话，如今天下未定，若是饶了他，日后必定是后患无穷。”裴寂的话说到了唐高祖的心里，有了宠臣的支持，他最终还是给刘文静扣上了谋反的罪名，并下令将刘文静和刘文起处死，抄没家产。刘文静在临刑前悲愤地说：“高鸟逝、良弓藏，此言不虚。”这位身经百战、驰骋疆场的智者，万万没有想到自己会被定为谋反之罪。
刘文静被杀，这件事绝非偶然，李渊深谋远虑、处事慎重，他对裴寂和刘文静二人的不同态度，绝不只是简单的奖赏不公，而是另有隐情的。唐高祖李渊在起兵反隋之前遇到过一次兵谏事件。当时，在晋阳郊外的兴国寺，刘文静招募的兵马驻扎在此地，李渊也经常在这里和手下议事。突厥可汗听说李渊要起兵，就对大臣说：“如果李渊自立为中原天子，臣服于突厥，那他愿意出动兵马全力支持他打天下。”刘文静知道后劝李渊和突厥结交，这样既能免除突厥的威胁，又可以利用突厥的兵马，何乐而不为。但是李渊不愿臣服于突厥，犹豫良久后不打算答应。这时，兴国寺内外的兵士发生了骚乱，议论纷纷：“如果唐公不接受突厥的支持，以我们目前的兵力很难成大事，岂不是白白送命。”刘文静也再次劝谏李渊，希望他能答应突厥提出的条件。为了能够成功发动兵变，李渊被迫接受了包括向突厥称臣的条件。因为兴国寺驻扎的兵士们绝大多数是刘文静招募而来，所以李渊断定士兵们受到了刘文静的教唆，因此开始对他产生了猜忌之心。
更重要的是，刘文静是李世民的心腹。李世民长期带兵四处征战，大肆笼络人才，发展自己的力量。自从武德元年李建成被立为太子后，李氏集团内部便开始分化，形成了以太子为首的太子集团和李世民为首的秦王集团，这两个集团争夺权力，势必会造成兄弟之间的相互残杀。李渊深知刘文静十分有才能，如果他一直帮助李世民，日后一定会对太子构成莫大的威胁。如果太子之位不稳，天下的政局也会因此不稳。为了维护太子的储君之位，削弱李世民的势力，李渊必须杀死刘文静，使李世民失去一条臂膀，阻止他对太子之位的凯觑。