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为了彻底击溃匈奴主力，汉武帝集中全国的财力、物力，准备发动对匈奴的第三次大战役。这一次领兵的不仅有大名鼎鼎的大将军卫青，还有新锐将军冠军侯霍去病。
在卫青这颗耀眼的军事天才发出光芒之后，汉朝另一位军事天才开始与之相呼应，他比卫青小，脾气比卫青火爆，当然战术也比卫青勇猛，他就是卫青的外甥霍去病。
霍去病的童年要比卫青幸运一些，卫青当年在郑季家吃不饱穿不暖，到霍去病这儿，他出生后没几年，卫子夫就进了汉武帝的后宫，并且很快被封为夫人，霍去病的舅舅卫长君、卫青也随即晋为侍中。霍去病的身份也发生了变化，从奴仆的后代成了高干子弟。
霍去病的童年和少年时代过得还不错，这时期卫家的地位一直在提升。先是在公元前130年，舅舅卫青官拜车骑将军，兵出上谷，直捣龙城，成为四路出塞军队中唯一获胜的军队，以功封为关内侯。然后就是对卫氏家族来说另一个重要的年份，公元前128年。在这一年，先是霍去病的姨妈卫子夫生下皇子刘据，被封为皇后，然后是秋天舅舅卫青奉命率骑兵三万人从雁门出击，击败匈奴，并且在第二年率领所部从云中出击，横扫匈奴千军万马。这时的卫青已经封为长平侯，食邑三千八百户。这时的霍去病正处在有梦的少年时期，舅舅卫青的成功对他无疑是一种榜样，也许正是这个时候，少年立下远大的志向，驰马北疆。
霍去病是历史上颇为“另类”的名将，古代打战讲究“孙吴兵法”，然而霍去病却对兵法无丝毫兴趣，打仗经常不按套路出牌，且几乎没有输过；很多名将都“爱兵如子”，而霍去病对那些为他卖命的士兵们极其冷漠。除此之外，与舅舅卫青相反，他并不是一个谦逊低调的人。
霍去病在十八岁那年第一次上阵杀敌，当时是公元前124年，卫青奉汉武帝之命对单于本部发动了两次袭击，第一次歼敌数千，第二次歼敌万余。就是在这第二次出击时，被武帝封为骠骑校尉的霍去病率领八百精锐骑兵远离汉军主力，孤军深入搜索猎物，并取得优秀的成绩：斩杀匈奴两千多人、生擒匈奴相国及多名匈奴的高级将领。一战成名，武帝大喜，封其为冠军侯，顾名思义，全国没人比他更厉害。
公元前121年春天，汉武帝任命二十岁的“新宠”霍去病为骠骑将军，让他率领一万骑兵去扫荡河西。这是霍去病第一次独立指挥大兵团作战。他照样不按套路出牌，如风卷云残般横扫匈奴，斩杀八千多人，折兰王和卢胡王被斩、浑邪王子和相国都尉等官员被擒、匈奴神圣的祭天金人也被缴获。同年夏天发动第二次河西之战，霍去病与公孙敖率领数万骑兵卷土重来。本来两人约好夹击敌军，然而公孙敖似乎不太适应大漠，头一次打匈奴损兵七千，这一次打匈奴居然在进军途中迷失了方向。于是艺高人胆大的霍去病独自率军穿越大漠千余里，从侧背面对河西匈奴的浑邪王及休屠王军团发动了突袭，斩获三万二，俘虏匈奴王母、单于阏氏（单于的王后）、王子、相国、将军、当户、都尉等一百二十多人，接受匈奴单恒王、酋涂王及相国、都尉等投降者两千五百人。
这次荡平河西，使汉武帝更加看重霍去病，此时他的地位与舅舅卫青不相上下。公元前119年，汉武帝发动了漠北之战，也就是与匈奴的大决战。
汉武帝征调了大量兵士，令卫青、霍去病各领骑兵五万人、步兵十万人及马十四万匹，分道深入漠北，寻歼匈奴主力部队。卫青率西路汉军出定襄，渡过沙漠千余里，与匈奴单于交战。卫青迅速以战车“自环为营”，并指挥五千精锐骑兵向匈奴阵地冲杀，先发制人。匈奴亦派一万骑兵向汉军猛攻。双方激战终日，飞沙走石扑面而来，两军阵容都分不清，仍互相拼杀搏斗。最后，卫青派出两支轻骑兵，分左右两翼迂回包抄单于，单于遂败退，率领数百亲骑突围逃走，汉军则追至窴颜山赵信城。霍去病也率东路汉军出代郡塞外两千余里与匈奴左贤王接战。汉骑兵冲杀勇猛，连续作战，彻底打败了匈奴东部兵，捕俘匈奴酋长八十三人，斩获七万余人。左贤王率残部溃逃，霍去病猛追不舍，直至狼居胥山，在这里，霍去病暂作停顿，率大军进行了祭天地的典礼———此即后来辛弃疾所说之“封狼居胥”也。封狼居胥之后，霍去病继续率军深入追击匈奴，一直打到瀚海（今俄罗斯贝加尔湖），方才回兵。
这次大战匈奴损失八九万人，汉军虽然死伤数万人，马十多万匹，但是从此，匈奴能作战的部队基本被消灭。可以说经此一役，“匈奴远遁，漠南无王庭”。霍去病和他的“封狼居胥”从此成为中国历代兵家人生的最高追求，终生奋斗的梦想。而这一年的霍去病年仅二十一岁。
至此，汉朝在十一年间几次发兵主动征讨匈奴，共俘虏、斩首约二十四万人，其中霍去病的战绩就占了近一半。公元前119年的两路北伐，俘虏、斩首匈奴九万余人，匈奴遭受了重大损失，从此匈奴向北方远遁，而不敢在沙漠以南设立单于的王庭（匈奴的统治中心）。此后，汉军越过黄河从朔方郡向西至令居（今甘肃省永登县）构筑防线，开凿灌溉水渠屯田，戍守士兵五六万人，并向北蚕食了一些匈奴土地。然而因为马匹数量少，同时汉军又在向南征伐闽越、南越，向东征伐朝鲜，向西征伐羌、西南夷，无暇顾及匈奴，汉与匈奴之间暂时进入了一个相对和缓的时代。
之后，卫青与霍去病两位战争明星的生活变得安静下来。耀眼的新星闪耀过后即将迎来的是黯淡。公元前117年，霍去病去世，这一年他二十四岁（虚岁），一颗冉冉升起的新星突然陨落，令人惋惜，也令人感慨。关于霍去病之死，《史记》中的记载相当简洁，就一个字：卒。至今，民间对于霍去病的死因猜测有多个版本：有人认为其在漠北之战中“感染瘟疫，不治而终”；有人认为是被下毒致死；也有人推测“汉武帝担心霍去病功高震主痛下杀手”。然而无论是哪一种猜测，都只是没有证据的幻想，霍去病的死因在漫长的历史长河中成为了一桩未解之谜。
匈奴之战后，卫青娶了当年的“老板”———平阳公主，开启了平淡的晚年生活。
汉武帝的姐姐平阳公主因食邑是阳信，故称阳信公主，最开始嫁给了曹参之曾孙平阳侯曹寿（又名曹时），又被称为平阳公主。公元前131年，曹寿去世，平阳公主成了寡妇。平阳和曹寿有一子，名襄。曹寿去世后，曹襄继承了平阳侯的爵位。公元前133年，夏侯颇娶了丧夫的平阳公主。但在公元前115年，他犯了与父妾私通之罪，自杀国除。汉匈大战之后，正逢平阳公主寡居，于是就有人给她和卫青牵线，平阳公主听了笑着说：“他是我从前的下人，过去是我的随从，怎么能做我的丈夫呢？”左右说：“大将军已今非昔比了，他如今是大将军，姐姐是皇后，三个儿子也都封了侯，富贵震天下，哪还有比他更配得上您的呢。”汉武帝知道这事后，当即允婚。
在嫁给卫青后，《史记》对平阳公主的记载从“公主”变成了“长公主”，但是这次婚姻只维系了十年，公元前106年，卫青病逝，谥号烈侯。取《谥法》“有功安民曰烈。以武立功。秉德尊业曰烈”之意，卫青长子卫伉因平阳长公主的缘故继承了长平侯。
至此，武帝时期的两位“战神”从历史舞台中谢幕。