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刘伯温，又名刘基，青田县南田乡（今属浙江省文成县）人，所有熟知他的人都称他刘青田。他是明太祖朱元璋的开国谋臣之一，也是民间传说中神机妙算的亮点人物，甚至还有人说他是诸葛亮“转世”。自幼天资聪明、天赋极高的他，在父亲的悉心培养下，对儒家经典、诸子百家之书样样精通。尤其对天文、地理、兵法、术数之类，他更是潜心研究，颇有一番见解。他的记忆力更是惊人，“读书一目十行、过目成诵”的境界，大概说的就是他吧。不仅如此，他的文笔也十分精彩，所写文章更是非同凡俗。在他12岁的时候，就已经顺利考中了秀才。父母为有这样一个优秀的儿子自豪不已，同乡的人们也甚是羡慕他，并称他为“神童”。
泰定元年（1324年），刘伯温刚刚14岁，他的父亲就送他去处州(今浙江丽水)读书。第二天，他就跟着老师学习《春秋经》。因为这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，成人读起来都有点难度，对于这些十几岁的孩子更不用说，肯定是难上加难。刚开始，老师只是让孩子们捧书诵读，先不解释其含义。没想到刘伯温默读了两遍就能背诵如流，而且还能根据文义，言前人所未言。老师很是惊讶，以为他曾经接触过一些，于是又考了他其他几段文字，刘伯温依然都能过目而懂其意。一时间，让老师心生佩服，并称赞他真的是一个奇才，将来一定不是平庸之辈。厚厚的一部《春秋经》，刘伯温没多久就学完了。
泰定四年（1327年），刘伯温17岁了，也已经离开了处州，师从处州名士郑复初，接受儒家通经致用的教育。有一次，老师去拜访刘伯温的父亲，一再赞扬说：“肯定是您的祖先曾经积德深厚，这才降福于后代子孙，这个孩子如此有才华，将来一定能光耀门楣。”刘伯温也没辜负老师对他的期望，一直坚持学习，博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学更是有特殊的爱好，还潜心钻研，直到揣摩出其意为止。一次偶然的机会，刘伯温又得知歙县南乡的六甲覆船山有一本六甲天书，好奇心强的他便探秘覆船山（主峰搁船尖），在那里找到了一本《奇门遁甲》的书籍，为此他还结识了一大批明教圣者，每天在一起互相探讨知识。虚心好学的刘伯温就是在这里掌握了丰富的奇门斗数知识，回到故乡后就因此出了名，人们都称赞他有魏征、诸葛孔明之才能。
元统元年（1333年），23岁的刘伯温，赶京城大都（今北京）参加会试，一举考中进士。当时的他，正赶上兵荒马乱的岁月，战火连绵不断，刘伯温不得不在家呆了三年。三年后，他才被元朝政府授为江西高安县丞。任职以来，他都勤于职守、执法严明，很快做出了政绩。有一次，他忙完公务得空了，准备深入乡间，体察民情，未曾想到居然真的有收获。在高安县，他发现有一些豪绅地主竟然勾结贪官污吏，不仅骗人钱财、夺人妻女、杀人害命，简直是无恶不作、无法无天。当地的百姓看到刘伯温来探民情，就犹如看见了“救命稻草”，把所有的悲惨遭遇统统哭诉给刘伯温听。在倾听完百姓的哭诉后，刘伯温义愤填膺，决心一定要为民除害。经过他几天几夜的明察暗访，终于掌握了真凭实据，对那几个豪强恶霸给予了严惩，并对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治。自此，高安县的社会风气就有了好转。正是因为刘伯温一身正气，赢得了百姓的赞誉和爱戴。
在刘伯温中进士后不久，他由江西高安县丞，晋升为元帅府都事。但是，运气一向很佳的他，自从当了元帅府都事，开始经受各种挫败。在朝堂上，他的建议总是得不到朝廷的采纳，他的才能受到朝廷的各种压制。为此，刘伯温失望透顶，先后三次愤然辞职，回故乡青田隐居。在刘伯温隐居青田期间，他依然潜心著述。
后来，雄才大略的朱元璋看中了刘伯温的才能，两次向隐居青田的刘伯温发出邀请，希望刘伯温能够出山，助他一臂之力。刘伯温经过深思熟虑之后，终于决定出山辅助朱元璋，希望通过帮助朱元璋打江山，来实现自己治国平天下的宏伟大志。朱元璋对刘伯温的加入，更是大喜不已，从此将刘伯温视为自己的心腹和军师。刘伯温出山之后，忠心耿耿地为朱元璋效力，积极为朱元璋出谋划策，并为朱元璋制订了“先灭陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，一统天下”的战略方针。而朱元璋正是得到刘伯温的精心辅佐，事业才如虎添翼。
洪武三年(1370年)，刘伯温一路高升，又被朱元璋任命为弘文馆学士，并授予“开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军”称号，赐封诚意伯，食禄二百四十石，待遇实属不错。至此，刘伯温可谓是事业家庭双丰收。但是作为一代军师，他总是料事如神。他知道，自己平日里疾恶如仇，肯定得罪了不少同僚和权贵，同时也懂得“伴君如伴虎”的道理，说不定哪一天他就会被打入低谷。因此，他在功成名就之后，就毅然选择了激流勇退，于洪武四年(1371年)主动辞去一切职务，告老还乡，继续回青田隐居。很快，刘伯温在青田又过了两年的隐居生活，每天钻研诗书，日子过得也算安逸。但是他的智慧和才能实在太高，名声也实在太大了，难免不引起诸位大臣的嫉妒和朱元璋的猜疑。
洪武六年(1373年)，刘伯温的死敌胡惟庸当上了左丞相，为了打压刘伯温，坏心思的他居然指使别人诬告刘伯温，说他想霸占一块名叫“茗洋”的“有王气”的土地，做自己的坟墓，意图实属不轨。这件事让朱元璋知道了，早就对刘伯温放心不下的他，听到诬告后居然信以为真，立即剥夺了刘伯温的封禄。刘伯温对此惶恐之极，于是亲自上南京向朱元璋谢罪，并执意留在南京，不敢再回来。可是胡惟庸还是不肯善罢甘休，一直没完没了找刘伯温的麻烦，这让刘伯温更加忧虑，终于一病不起。
洪武八年(1375年)，朱元璋得知刘伯温重病，念在他曾经辅佐自己打过天下，于是派使者护送重病缠身的刘伯温回到了自己的故乡。没过多久，刘伯温就在家郁郁而死，当年他65岁。有人说，刘伯温在南京的时候，胡惟庸曾派太医为刘伯温诊病送药，但是刘伯温吃了他的药后，病情加剧了。因此，当时人们都怀疑刘伯温是胡惟庸下毒致死的。就在刘伯温死后139年，即明武宗正德九年（1514年），他又被追赠为太师，谥号文成。因为刘伯温的故乡是文成县，因此后人又称他刘文成。