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解缙，曾经侍奉过明太祖朱元璋、明惠帝朱允炆、明成祖朱棣三代皇帝，与徐渭、杨慎一起被称为“明朝三大才子”。他是江西古水人，出生在一个书香门第之家。他自幼天资聪慧，有“神童”之称。当时的他，名震京城，轰动一时。明太祖朱元璋也深爱解缙的才华，非常器重他，还曾经对他说：“我跟你，论名分是君臣关系，论亲近就像父子一样。”不仅如此，他还常常把解缙留在身边陪伴他读书，还亲自给解缙捧砚台，引得不少人嫉妒。
解缙向来说话很直率，不会藏着掖着。有一次，朱元璋想要和解缙说说心里话，就告诉他：“你有什么说什么，不要有所顾忌，如果说错什么也恕你无罪。”年青气盛的解缙听后，就开始无所顾忌，竟在一天内写出了上万字的意见书，对朱元璋在文化、教育、刑罚、用人、任官等方面采取的一些不当措施，提出了严肃的批评和指正。朱元璋听后，竟然被他的才华所倾倒，非但没有怪罪他，还称赞他真是一大奇才。
解缙不仅才华横溢，而且为人耿直、不畏权贵。正因为他屡次上疏，大胆弹劾小人，以至于他的一生过于坎坷不平。他时而得宠，时而失宠，时而升迁，时而贬谪。解缙初入仕时，曾经指责一位兵部僚属滥用职权、玩忽职守，尚书沈潜因他而受到惩处，对此事一直怀恨在心，于是找机会诬告解缙。明太祖朱元璋也责备解缙“散自怒”，随后就贬他为江西道监察御史。此事发生后，解缙心里大概明白是怎么一回事了。可是在韩国公李善长因罪被朱元璋处死的时候，解缙又代郎中王国用上疏为李善长伸冤。不仅如此，他又代御史夏长文革疏《论袁泰奸黠状》，历陈御史袁泰蔑视朝纲、贪赃枉法、陷害忠良的罪证。袁泰受到了重重的处罚，对解缙反感至极。
朱元璋目睹了解缙的一桩桩事件，觉得他还是缺乏涵养，应该陶冶身心、涵养德性、闭门思过，否则以后会成为众臣攻击的对象。于是，朱元璋以“大器晚成”为理由，让解缙的父亲带儿子回家读书，还告诉其父亲说：“十年后再来也不晚。”于是，他随着父亲回到了老家，在老家一呆就是八年。但是在这八年里，他从未虚度光阴，而是闭门着述，校改《元史》，补写《宋书》，删定《礼记》，学了不少东西。直到朱元璋去世后，通过礼部侍郎董伦的极力举荐，解缙才被朱允炆召回朝廷，担任翰林待诏。
永乐元年（1403年），明成祖朱棣在南京登基，擢升解缙为翰林待读，并与黄淮、杨士奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨等进文渊阁参预机务。不久后，又迁升为翰林侍读学士，奉命总裁《太祖实录》、《列女传》。当时，朱棣对解缙依旧很是器重，还曾告诉大臣们说：“天下不可一日没有我，我则不可一日没有解缙。”永乐二年（1404年），解缙又被摧升为翰林学士兼右春坊大学士，这也是他仕途最得意之时。但是，皇帝再多的宠爱，也仍然改变不了解缙刚正不阿、坚持正义的气节，对那些不合礼仪之事，他还是会提出反对意见。
永乐三年（1405年），朱棣因为立谁为太子而发愁，立长子朱高炽为太子吧，可是他身上有残疾，身材又过于肥胖；立曾在“靖难之变”中建有大功的次子朱高煦吧，可是他又缺少帝王的威仪，思考半天依旧拿不定注意。于是，朱棣把解缙召进了宫中，想跟他磋商立太子之事。其实听朱棣的意思，是想立次子朱高煦为太子，但又不好明说。但是，解缙却直言说：“为长，古来如此。皇太子仁孝，天下归附，若弃之立次，必兴争端。先例一开，怕难有宁日，历代事可为前车之鉴。”朱棣听后明显有些不悦，对此议依然犹豫不决。解缙看出朱棣的心思，不好再直言相劝，于是只说了一句话：“好圣孙！”于是，两人相视而笑，貌似拿定了主意。最后，朱棣同意立长子朱高炽为太子，封次子朱高煦为汉王，并令解缙撰写立储诏书，以告知天下。事后，朱高煦得知他之所以没能立为太子，都是因为解缙的一句话。因此，他一直记恨解缙，想要找各种机会报复他。
朱高煦也自以为曾经有过战功，又仗着朱棣对他的万般宠爱，更加从心底里看不起他的哥哥朱高炽，认为他不配做太子，所以一直存有夺嫡之心。解缙看出朱高煦的居心叵测，于是劝阻他说：“启争也，不可。”后来，这件事情让朱棣知道了，认为解缙是在离间他们的父子关系，于是对他有了很大的意见，盛怒中把他贬作广西布政司的右参政。
永乐四年（1406年），朱棣赐黄淮等人二品纱罗衣，而唯独没有赐予解缙，解缙心里明白朱棣的用意，但也没多说什么。永乐八年（1410年），解缙回京奏事，来得很是不巧，朱棣北征还没有回京。所以，他只好在京停留了几天，闲暇之余还去拜见了监管国事的太子朱高炽，之后便坐船南下。这时，煞有心机的朱高煦又乘机向朱棣进诲言说：“伺上出，私现太子，径归，无人臣礼！”朱棣为此震怒，以“无人臣礼”罪下诏书将解缙逮捕入狱。解缙因为心直口快，曾经得罪了不少人。可是冤家路窄，他在狱中遇到了他曾弹劾过的人，于是受尽了各种严刑拷打，并株连了许多人。
永乐十三年（1415年），锦衣卫指挥使帅纪纲把狱中所有囚犯的名册递给朱棣看。朱棣在翻阅中，无意中看到了解缙的名字，就问一句很有水平的话：“解缙还活着吗？”草菅人命是纪纲的一贯作风，又加之他十分憎恨解缙。他担心朱棣有一天会赦免解缙，并再次启用解缙。于是急急忙忙赶回狱中，假意置酒祝贺，将解缙灌醉，并脱去他身上所有的衣服，然后将解缙埋于雪中，就这样活生生地冻死了他。那时的解缙才四十七岁。果然人走茶凉，解缙被害后，家中的一切财产被抄没，他的妻子、儿女、宗族都被流放到了辽东。就这样，一代名士就悲惨地死在了皇室争权夺利的斗争中。