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永乐十八年（1420年）二月的一天，一封奏折由直隶沂州卫传到了朱棣手中，奏折上这样写道：“莒州贼董彦杲等聚众两千余人，以红白旗为号，大行劫杀，莒州千户孙恭等往招抚，杀其从者，势甚猖獗。”这就是唐赛儿起义。实际上，在沂州未上奏之前的几个月，唐赛儿的教众就已经起义了。
唐赛儿，又名“唐三姐”，是山东蒲台县人（今山东滨州市蒲城乡），她家境贫苦，自幼跟随父亲学习武术，不到15岁就已经武艺超群。当时，在他们本地有一种叫“白莲教”的宗教组织。那些曾经饱受战乱和盘剥之苦的农民群众都十分信奉白莲教，唐赛儿也深受白莲教的熏陶。18岁的时候，唐赛儿与一个叫林三的青年相爱，并很快结婚了。可是结婚没不久，恩爱的丈夫林三被官府逼死，唐赛儿为此痛不欲生，也因此唤起了她的反抗之心，决心利用白莲教组织发动起义，为丈夫和受苦的乡亲报仇。
从那以后，唐赛儿就以白莲教为名义，自称“佛母”，秘密往来于益都、诸城、安丘、莒州、即墨、寿光等州县，并借白莲教发动群众，组织起义力量，聚众人数达到千人。起义之前，唐赛儿还亲自考察了不少地方，以作为起义的地点。由于蒲台县地处平原，没有高山密林之险。唐赛儿在青州考察时就发现，在蒲台县城以南200多里的益都县境内（现在杨集、朱崖两乡镇的交界处），有一个古代的卸石棚寨，目测峰高有七八百米，四面都是绝壁，是一个易守难攻的地方，再加之它处于诸城、安丘、莒州、寿光等地的中心。于是，唐赛儿心中一亮，便把卸石棚寨作为起义的地点。接下来唐赛儿就可以做一番正事了。
永乐十八年（1420年），唐赛儿便组织“白莲军”，在青州卸石棚寨正式起义。起义后，青州卫指挥使高凤奉命带兵围剿卸石棚寨，妄图将唐赛儿义军一网打尽。殊不知，唐赛儿早已做足了所有准备。她充分利用青州西南山区重峦叠嶂的有利地形，提前设下埋伏，引诱敌人深入，并将官兵一步步引进了葫芦谷。乘着黑夜命人死死堵住了谷口，断了敌人的退路。然后伏兵四起，将官兵团团围困在狭窄的山谷中，动弹不得。见时机一到，唐赛儿一马当先，杀入敌阵，官军指挥使高凤顿时惊惶失措，乱了阵局，在混战中被杀死。一时间，官兵群龙无首，慌了手脚，反抗的毅力也被打消，顷刻土崩瓦解，全军覆没。
卸石棚寨第一战告捷，唐赛儿起义军声威大振，在当地掀起了很大轰动，同时也鼓舞了青州附近的百姓。唐赛儿依旧一刻也不放松，以卸石棚寨为根据地，又派部将董彦皋等人出击，不久又攻下了莒州、即墨等县城，严厉打击了附近州府的官府污吏和恶霸、地主。路上，唐赛儿的军队一直在壮大，青州以东的各地民众也纷纷响应起义，益都、诸城、安丘、莒州、胶州等州县先后出现了十几支义军。其中规模较大的有宾鸿、董彦杲的两支队伍。他们开始不断地毁官衙、烧仓库、开仓济贫，以泄心中之愤。在很短的时间内，队伍就迅速发展到了2万多人，震动了京师。就这样，以卸石棚寨为中心的农民起义便激烈地开展了起来。
一份份告急文书飞一样地传到京师，为了尽快控制局面，朱棣派出一名大臣前往卸石棚寨进行招安。在古代，两军交战，不斩来使，可是嫉恶如仇的唐赛儿难以控制心中的怒火，怒斩了来使。朱棣得知，十分震惊，又亲自选派安元侯柳升为总兵官，都指挥刘忠为副总兵官，并精选5000京师精锐人马赶往镇压唐赛儿起义军。
提及柳升，首先会想到他曾组建了首支正规编制的“炮兵”，开启了中国热兵器时代。他曾经是朱棣的爱将，多年来跟随朱棣南征北战，屡有战功。临行前，朱棣对柳升面授机宜，教以作战方略。柳升依朱棣之计，带领官兵先是重重包围了卸石棚寨，紧接着又占领了义军的水道，妄图将义军活活困死在这里。可是这一次，唐赛儿依然抓住敌军骄横轻敌的弱点，以“寨中食尽，并且无水”为理由诈降，将柳升的主力调往有水的地方，自己却集中所有兵力，向防御薄弱的敌营发起了突袭。半夜的时候，唐赛儿趁敌人无防备之际，带兵攻破敌营，杀死了都指挥使刘忠。当主力柳升赶到时，唐赛儿的起义军已经成功转移了。
这时候，以唐赛儿为首的其他起义军也与明军展开了激烈的搏斗。其中以安丘城的战斗最为激烈。当时，安丘、莒州、即墨三地起义军一万余人一起围攻安丘城，眼看就要攻下时，在山东沿海负责防备倭寇的都指挥卫青率兵赶到，使得唐赛儿义军腹背受敌，最后很遗憾地战败了。地方首领赵琬被俘就义，唐赛儿义军损失惨重，死伤近两千多人，被俘者达到四千余人。短短一个月的时间，唐赛儿起义军就被镇压下去了。
争强好胜的朱棣虽然镇压了这次起义，但是未能活捉起义领袖唐赛儿、宾鸿、董彦杲等人，心中很是不悦。为此他还大发雷霆，一怒之下将柳升关进大狱，并以“纵贼为乱不言”的罪名，把山东布政使、参议、按察使、按察副使、佥事和出现起义的郡县官吏统统都处死了。为了追查唐赛儿的下落，朱棣又于同年3月至5月，两次下令逮捕京师以及山东境内的一些女尼和女道士，后来又逮捕全国数万名女尼和女道士，押解京师后一一审查。但是，仍然没有发现唐赛儿等人的踪迹。自此，当地的人们为了纪念唐赛儿，便把卸石棚寨改名为“唐赛儿寨”、“唐三寨”。