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这个故事发生在卡乐门王国、纳尼亚王国，以及两个王国之间的地方，是一个有关冒险的故事。那时彼得王国的统治正处于强盛时期，彼得王是一个至高无上的王，他下面也有王，由他的两个妹妹和一个弟弟担任。
当时，有一个贫穷的渔夫住在卡乐门王国南部的一个偏僻的海湾，他叫阿斯伊斯，还有个名叫沙斯塔的男孩和他住在一起，他是沙斯塔的爸爸。阿斯伊斯通常上午坐船去打鱼，下午套上驴车，载着鱼去南边的村子里卖，大约要走一英里。如果鱼卖得好，他就会带着好心情回家，不会数落沙斯塔；但如果卖得不好，他就会挑沙斯塔的刺，有的时候还会打人。沙斯塔能做饭、补渔网、洗渔网，还会收拾父子两人的房间，能干很多活儿。
对于南边的东西，沙斯塔一点儿兴趣都没有，他去过南边的村子，但只去过一两次，是和阿斯伊斯一起去的，他认为那里也不过如此。在村子里能看到的人和爸爸一个德行——一脸大胡子，头上戴着头巾，脚上踏着木头鞋，鞋尖上翘，身上的袍子脏得要命，总是说一些无趣的话，而且说起话来总是慢吞吞的。反倒是北边的事情让他十分感兴趣，但父亲从来都不允许他去北边，村里的人也从来都不去那里。他非常希望能去北方，一个人坐在家门口补渔网的时候，他就经常盯着北方看。但他什么都看不见，那里只有一片斜坡，上面长满了草。从斜坡再往上就是一处坦荡的山脊，如果再往外延伸，就只有天空了，空中偶尔飞过几只小鸟。
偶尔当父亲在他身边时，他就会问：“啊，山那边有什么，爸爸？”要是阿斯伊斯此时的心情不好，就会一巴掌扇过去，让他赶紧干活去。如果阿斯伊斯心情不错，就会告诉他：“嗯，这些问题都没用，儿子，别乱想了。有一位诗人不是说过吗，‘要想发家致富，最主要的还是把心思用在正地方；如果想要开着愚蠢的船驶向贫困的礁石，那就问没用的问题吧。’”
小男孩认为，爸爸之所以不想让他知道山那边的世界，一定是因为那边有让人激动的秘密。其实，阿斯伊斯也根本不知道山那边有什么，他是一个非常务实的人，是真的不知道，所以才说出那番话。
有一天，一个陌生人从南边过来，他不同于沙斯塔曾经见过的任何人。这人骑着一匹花斑马，马儿非常壮实，尾巴和鬃毛光滑柔顺，马笼头和马镫都镶有银饰。来人穿着锁子甲，头盔的尖钉从丝绸头巾里探出来，他的右手握着一根长矛，身上挂着一柄弯刀，背上背着一块镀铜的圆盾牌。这人的脸非常黑，可能是因为卡乐门的人的脸都很黑，因此沙斯塔并没有觉得惊讶。可是那个人的胡子是红色的，闪亮而又卷曲，还散发着油的香味，这让沙斯塔感到十分惊讶。来人赤裸着胳膊，胳膊上戴着黄金饰品，阿斯伊斯从这副打扮看出对方是一名“台坎”，所以马上就在他面前下跪，连胡子都沾到地上了，同时他让沙斯塔也跪下了。
这名陌生人请求借宿一晚，阿斯伊斯自然不敢不同意。为了给这名台坎做晚饭，他拿出了最好的食材。每次阿斯伊斯有客人，他都会给儿子一块大面包，然后把他赶出屋子，这次也不例外。沙斯塔遇到这种情况，基本上都和自家毛驴在一个小茅草房将就睡一晚上。沙斯塔便坐下来，觉得距离睡觉的时间还早，于是把耳朵贴在了房子木板墙上的一道缝上，想听听大人们在说什么，他从来不知道不应该这么做。他听到了这些话：
“房东啊，是这样，”台坎说，“我想把你的那个孩子买下来。”
“呃，大人，”渔夫说（他一定是一脸贪得无厌的神色，从他这种阿谀谄媚的语气中，沙斯塔就能想象到），“虽然我是一个贫穷的仆人，但那是我唯一的骨肉，我怎么会把自己的孩子卖给你当奴隶呢？诗人不都说‘玉贵不及子孙，汤浓不胜亲情’吗？”
台坎冰冷的声音响起：“是吗？还有一位诗人曾说过‘愚蠢的人总是自欺欺人’。你长了一张胡说八道的嘴啊。你的脸和我的脸都非常黑，可是那个孩子的脸却白得令人厌恶，就像北方那些美丽的野人一样，他必然不是你的孩子。”
“俗语说得没错，”渔夫回答，“‘刀剑刺不破盾牌，慧眼却没什么可以抵挡！’客人您真聪明！和您说实话吧，我穷得叮当响，一直都没有结婚，更何况生孩子呢。不过就在仁慈而又威严的蒂什洛克（祝他寿与天齐）登基那一年，在一个月圆之夜，各路神仙都非常兴奋，让我不能入睡，我从小茅屋里出来，来到了海边，想看看月亮、看看大海、吹吹海风，这样能清醒一些。这时我听到了一阵声响，原来是水面有船划过来，然后我又听到一阵啼哭声，这啼哭声非常微弱。没过多久，一艘小船被海浪打到了岸边，船里面有一个男人，这人瘦得就剩骨头了（他身上还有体温，应该是死了没多长时间），有一个水囊袋子，可是里面没有水，另外还有一个活着的小男孩。船里的东西就这么一点儿，没有其他的了。这些人真可怜，我以为他们是从一艘失事的大船上逃下来的。大人自己饿着也要喂饱孩子，就这样快到陆地的时候他自己饿死了，神的旨意真是让人敬佩。我被感动了，想着帮助穷人的人一定会得到上天的奖励，其实古道热肠这样的词就是形容您的仆人我——”
“啰唆什么！别为了夸耀自己就废话连篇。”渔夫的话被台坎打断了，“说完了吧，你把这个孩子留下来了，然后每天只让他吃一点儿面包，让他干十倍的活，你以为别人看不出来吗？我真是受够了你的唠叨，出个价吧！立刻！马上！”
“您自己已经说得很清楚了，”阿斯伊斯说道，“这个小子对我而言就像一棵摇钱树，一定要考虑到这一点，我们才能谈价钱。如果我的这个孩子被您买去了，那我必然要再买一个，或者雇人把他的活干了，这是毋庸置疑的。”
台坎说：“我给你十五个月牙币。”
“就十五个？”阿斯伊斯尖叫起来，似乎还带着哭腔，“您就用十五个月牙币买走我心中的愉快，买走我养老的依靠吗？虽然您是一位台坎，而我只是一块朽木，但您也不能欺负我呀！我要求七十个月牙币。”
沙斯塔听到这里就轻手轻脚地走开了。他已经听到了所有该听到的内容，至于砍价这种事，他没少看到村里人这么做，他还知道最终成交的时候是怎样的。他非常清楚，自己被阿斯伊斯卖掉以后，阿斯伊斯所得到的月牙币虽然距离七十个差远了，但要比十五个多很多。但两个人总得花费好几个小时，才能把这笔生意谈下来。
如果我们偷听到父母要把我们卖掉当奴隶，会是一种什么样的心情呢？沙斯塔的心情会和我们一样吗？您可别以为是一样的，其实沙斯塔没有半点儿伤心。首先，相比奴隶过的日子，沙斯塔所过的日子也强不到哪儿去，说不定骑着骏马的陌生老爷对他会更好。其次，在听到自己被一艘小船送过来以后，他感到非常欣慰，也非常激动。因为不管他怎么做，都无法喜欢阿斯伊斯，可他知道孩子应该爱自己的父亲，所以他时常感觉自己没良心。不过他现在知道，自己和阿斯伊斯没有半点儿关系，这可真好。他心里的不安终于被抚平了。
“我可能是别人的孩子，天啊！”沙斯塔心里想着，“我的父亲可能是一名蒂什洛克（祝愿他寿与天齐），也可能是一名台坎，甚至可能是神！”
他在房子外面的草地上站着，正在想这些事情。很快就到傍晚了，已经有几颗星星在天空中闪耀了，但还有一点儿残阳在西边的天空。就在不远的地方，陌生人的马被松松垮垮地拴在了驴棚的铁环上，它正在吃草。沙斯塔信步走去，轻轻地在马脖子上拍了拍。马儿没有搭理他，继续吃草。
此时，一个想法出现在沙斯塔的脑中。“也不知道这名台坎为人如何，”他大声说着，“如果亲厚而又仁爱那就太好了。有些老爷家的奴隶基本不用干活，他们天天都吃肉，穿着华美的衣服。说不定他会带着我去战场，我在一次战斗里救了他，这样他就认我做干儿子，赏赐给我自由、盔甲、战车甚至宫殿。不过他也可能是凶残的人，把铁链拴到我身上，驱赶我去地里干活。他到底是什么样的人呢，我真想知道。我要怎么知道呢？我想这马可能知道，如果能从这匹马这里了解到什么，那简直太棒了。”
那匹马抬起头，沙斯塔摸了摸马的鼻子，那鼻子如同丝绸一样柔滑。沙斯塔叹道：“如果你会说话该多好啊，老伙计。”
那匹马说道：“我本来就会说话呀！”虽然这声音很小，但确实是这匹马发出的，沙斯塔还以为自己在做梦呢。
沙斯塔吓得把眼睛瞪得和马的眼睛一样大，他就这样瞪着眼睛问道：“你竟然会说话，从哪里学的？”
“嘘，小声点儿。”马儿回答，“在我以前住的地方，动物们基本都会说话。”
“那个地方是哪里？”
“纳尼亚，”马儿说，“那是一片乐土。纳尼亚遍地河流，峡谷和瀑布随处可见，丘陵上到处都是花香，高山上长着石南，还有那长满苔藓的山洞，茂密的森林里回响着小矮人们的锤声。啊，空气清新甜蜜的纳尼亚！在卡乐门住上一千年，都不如在纳尼亚待一个小时。”说到这里，马儿叹了口气。
沙斯塔问他：“那你为什么到这里来？”
“被骗来的，”马儿回答，“也算是被俘虏的，或者被偷来的，你怎么想都可以。我当时还只是一匹小马，妈妈就警告我，不要闯到阿钦兰或者比阿钦兰更远的地方去，不要去南边的山上溜达，但我就是不听话。我真是为此吃尽了苦头，狮王的鬃毛可以为我做证。我不敢暴露自己的身份，这么多年一直给人当奴隶，假装和他们的马一样蠢，假装是个哑巴，这样才能看起来和他们的马没有区别。”
“为什么不能把你是一匹什么样的马告诉他们呢？”
“如果我能说话的事情被他们知道，我就一定会被他们拉到集市上展览，他们会死死地盯着我，我哪里还有逃跑的机会？我可不会做那么蠢的事！”
“那为什么——”沙斯塔刚说到这里，就被马儿打断了。
“算了，”马儿说道，“你问的这些问题根本就没用，不要浪费时间了。关于我的主人台坎安拉丁的情况，你想不想知道？嗯，因为对战马不好会面临非常严重的后果，所以他对我还挺好，不过他真不是一个好人。你就算今天晚上死了，也不要等明天去他家当奴隶。”
沙斯塔被吓得脸色惨白：“那我还是快点儿逃跑吧！”
马儿说：“嗯，就是这样，我们两个一起跑，你看怎么样？”
沙斯塔问：“难道你也要逃跑？”
“是的，如果我们一起跑，说不定都能成功逃走。你看，假如我自己跑了，没人骑在我身上，所有见到我的人都要说‘这匹马走失了’，我就会立刻被他们抓走。但如果有人骑在我身上，我还有逃掉的机会。在这一点上，你能为我提供帮助。此外，就你那两条笨腿（人类怎么长了那么可笑的腿），如果你指望它们，那么用不了多久，他们就会追上你。可如果你骑着我，这个国家里的任何一匹马都追不上你。在这一点上，我能为你提供帮助。还有，你到底会不会骑马？”
“会呀，肯定会呀，”沙斯塔说道，“至少我曾骑过驴。”
“你骑了什么？”马儿的反问带着鄙视。（起码他想表达的是这个意思。其实，马儿说的是：“哈……哈……哈，竟然骑过……”能言马在生气的时候，会表现出一种特别的腔调。）
他继续说：“这么说，你并不会骑马。这是个大问题。你不会骑马，我就得教你，到那边去吧。你会不会摔下来？”
沙斯塔说：“我认为任何人都可能会摔下来。”
“我要说的是，假如你摔下来了，你能不能不哭鼻子，爬起来，再次骑上，然后再摔下来，而且始终都不能害怕？”
沙斯塔说：“我——试试吧。”
“小东西，你真可怜，”马儿的语气弱了下来，“你只是一个孩子，我差点儿忘了。你用不了多长时间就能骑好。目前来看，咱们要出发就一定得等那俩人都睡着了。咱们可以在这段时间里好好打算打算。我的台坎主人要到蒂什洛克皇宫去，也就是往北面的塔斯班城——”
“哎呀，”沙斯塔插了一句，他很惊讶，“你为什么不说‘祝愿他寿与天齐’？”
“就凭他？”马儿说道，“我是纳尼亚的马，是自由的马，只有那些愚蠢的人和奴隶才说那样的话，我为什么要说？我可不想他寿与天齐，另外，他一定不会寿与天齐，和我想不想没有关系。那都是一些南方的混账话，咱俩还是别说了，我能看出，你肯定也是自由的北方人。咱俩继续谋划一下，我刚才说了，我的主人要去北面的塔斯班城。”
“你是说咱们最好去南边？”
“错，”马儿说道，“他一定觉得我和那些不会说话的蠢马一样，一旦走散了，就会自己回家，回到主人的宫殿去——只要往南边走两天就到了。他会在那里找我。无论如何他都想不到我会自己去往北方。当然啦，他也可能想到有人偷走了我，就在路过刚才的村落时，我们被人跟踪了。”
“好，太好了！”沙斯塔喊道，“我一直都梦想着去北方，那咱们就去北方吧！”
“你当然会有这种梦想，”马儿回答，“你是纯正的北方人，我敢肯定，你的身体里流着北方人的血液。我感觉他们已经睡熟了，不过还是小声一点儿。”
沙斯塔建议：“我最好偷偷去打探一下。”
“这主意不错，但你别让人看见，万事小心。”
现在天已经非常黑了，四周一片安静，只能听见海浪打到岸边的声音。沙斯塔自从记事起就总是听到海浪的声音，日夜不断，早都已经习惯了，所以此时的涛声并没有引起他的注意。小屋里并没有点灯，他过去听了听，没听到声音。然后绕到窗户前，房子就这一扇窗户。沙斯塔等了一两秒以后，听到了熟悉的鼾声，这是老渔夫发出的。真是太有趣了，如果顺利逃走，他永远都不会听到这种呼噜声了。沙斯塔悄悄地走过草地，屏住呼吸，来到了驴棚那里，里面锁着马笼头和马鞍。沙斯塔找到藏钥匙的地方，然后打开门，找到马笼头和马鞍。他心中的激动远远超过愧疚。他弯下腰，在驴的鼻子上亲了亲，说道：“我们不能带你一起走，真是太遗憾了。”
沙斯塔回来后，马儿说道：“你终于回来了，我还以为你遇到麻烦了。”
“我去了驴棚，这些东西应该是你用的，我都拿过来了。”沙斯塔说道，“不过我应该怎么装上，现在请你告诉我吧。”
根据马儿的要求，沙斯塔在接下来的几分钟里一通忙活。他怕发出响声，总是非常小心。马儿不断告诉他“肚带那里再勒紧一些。”“还有一个锁扣在下面。”“至于马镫，你要弄短一些才好。”做好这些以后，马儿说道：“可以了，现在还要套上缰绳，其实你用不着，这只是装个样子罢了。把这些都绑到鞍弓上，记得不能绑太紧，这样我的头在活动的时候才能自由一些。记住，你不能拉缰绳，千万记住。”
沙斯塔问：“这是用来做什么的？”
“一般情况下是为了指挥我，”马说，“不过，这是一次由我指挥的旅行，你只要把手放好，老实待着就行。另外，不能抓我的鬃毛，记住了。”
沙斯塔提出反对：“不过，我怎么能坐稳呢？你不让我抓鬃毛，也不让我抓缰绳。”
“你的膝盖，”马儿回答，“骑马的关键就在这里。身体要坐得和木棍一样直，双腿用力把我的身体夹住，胳膊肘向里。嗯，还有你把马刺放哪里了？”
“这个我知道，”沙斯塔说，“我当然放在了脚蹬上。”
“把它们拿下来，放进鞍囊里。到了地方以后，咱们还能卖钱花。你可以上来了，准备好了没有？”
“天啊，你简直太高了。”沙斯塔试了一次，可是没上去，累得直喘气。
“因为我是一匹马。”马儿回道，“如果你用这种方式往马身上爬，别人还以为你在往一堆干草上爬。嗯，这回不错。记住了，现在要坐直了，夹紧双腿。想到这里我都觉得好笑，我现在竟然载着你这小土豆，想当年我在战场上冲锋的时候，那可是冲在最前面。不管怎么样，咱们出发吧。”马儿并没有恶意，呵呵地笑了。
马儿走得非常小心，毕竟是走夜路。他先是去了渔夫小房子的南边，这里有一条流入大海的小溪，他在这里的泥土上留下了一些指向南方的马蹄印，那样子非常小心，马蹄印非常清楚。在到了浅滩那里，他立刻就从水中逆流而上，一直走到了一块四周环水的陆地才上岸，估计距离村子有一百码，这里的沙子比较多，不容易留下马蹄印。他们继续慢慢地向北走，直到小房子、小溪、那棵树、驴棚都在灰色的夏夜里消失。其实对于这里的一切，沙斯塔都很熟悉。他们一直往山坡上走，这时候已经到了沙斯塔的世界的尽头了，也就是那道山脊上。放眼望去，沙斯塔看到了一片开阔的草地，不过其他的就什么都不看见了。这里偏僻、寂寥、广阔无边，也自由自在。
“我说，兄弟！”马儿说道，“这个地方能够尽情地奔跑，是不是？”
“别呀，天啊！”沙斯塔说，“等一会儿，求你了，马儿，我还不知道怎么——你叫什么，你还没告诉我呢！”
“布里希-希尼-布里尼-贺锡-哈。”马儿回答。
“这名字可真让我说不出来，”沙斯塔说，“布里，我可以这么叫你吧？”
“嗯，如果你只能这么念，也只能随你了。”马说，“我应该怎么称呼你？”
“我的名字是沙斯塔。”
“哦，”布里说，“唉，有些名字真是不好念。但，咱们还是回到奔跑上来吧。其实奔跑起来的时候，你不会被颠得一会儿上一会儿下，所以这比小跑容易，唉，可能你并不懂。你的眼睛从我耳朵中间往前看，看直线，不要看地面。用你的膝盖夹紧我，如果感觉要摔到地上了，就夹得再紧一些。坐直了。准备好了没有？现在我们就向北方出发，向纳尼亚奔跑！”