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秦二世三年，也就是公元前207年十月，刘邦在接受秦王子婴的投降后，以胜利者的姿态进入了咸阳城，并以“关中王”自居。咸阳这个地方刘邦不止一次地来过，但他何时来过秦宫？何时见过这般富丽堂皇的金殿？何时坐过雕龙宝座？如今他都做到了。此刻的他便心生贪念，准备就此住下，享受享受。
咸阳城头竖起的一面白底黑字“刘”字大旗随风飘动。萧何、张良、樊哙、周勃……文者长袍高冠，武者盔甲罩身，征战的风尘疲倦掩饰不住内心的喜悦，人人精神饱满，胜利之情溢于言表。
这些来自东土上的贫苦农家子弟，在经年累月的浴血奋战之后，在秦都咸阳看到的是另外一个世界：数不清的壮丽宫殿，雄伟的咸阳城墙，宫中的无数珍宝、美人……令起义军的将士们目不暇接，眼花缭乱。
且莫说义军的将士们意想不到人世间竟会有这等美妙的天堂，就连沛公本人，虽然曾多次带领服役的民夫和刑徒来过咸阳，但除了见到过咸阳城墙、正在建设中的阿房宫工地，并有幸纵观秦始皇的车驾出游之外，无数的宫殿内部又是何等景致，这怎么会是他一个小小的亭长可以涉足和参观的地方？
可以预料，当沛公的将士们沉浸在欢庆胜利的海洋之中的时刻，他们是何等的兴高采烈，那是怎样的一种气氛。面对昔日供秦皇帝一人享用的宫室、财宝、美女，今朝一旦归属于自己所有，这些出身于社会底层的义军将士们，头脑中会想些什么？又将如何地对待？
此刻，内心中最为激动的，莫过于沛公刘邦。“大丈夫当如此也”，几年前面对秦始皇威武雄壮的出游队列发出的感慨今天变成了现实，看来，人们常说自己有帝王之相也确非奉承的妄言……而如今，秦皇帝所享用的一切又都归他所有。
做了多年的皇帝梦，今朝岂不已成为现实了么？刘邦是那样急不可待地想享受一下皇帝所过的生活，似乎这个世上只有他沛公刘邦和部下将士们的存在。项羽率领几十万大军直扑咸阳而来的这一事实，刘邦却没有去想。
因此，这位原本“好酒及色”的刘邦，想要留在秦皇帝的宫室之中。这就是《史记·留侯世家》中所记载的：
沛公入秦宫，宫室、帷帐、狗马、重宝、妇女以千数，意欲留居之。
“关中王”，“关中王”，城墙上一阵热烈的欢呼声打破了刘邦的遐思，紧接着锣鼓齐鸣，声乐奏起，欢呼声夹杂着器乐声，相唱相和，气氛非常热烈。先入城的将士为刘邦举行盛大的入城欢迎仪式。
“哈哈哈……”刘邦仰天朗声长笑。
然而，在刘邦的部下中，至少有三个人仍然保持着清醒的头脑，这便是樊哙、张良和萧何。樊哙在沛县时以屠狗为生，为避祸曾与刘邦一同匿身于芒砀山。
沛县起兵后，樊哙跟随刘邦南征北战，屡立战功，“赐爵封号贤成君”，仅“攻武关，至灞上”的路上，便“斩都尉一人，首级十个，捕虏一百四十人，降卒两千九百人”。
这时，性格直爽急躁的樊哙看到刘邦不顾天下至今还未定的事实，想要留在秦皇宫中享乐，由不理解转而气愤，首先站出来据理直谏道：“沛公是想要夺得天下呢？还是想要做富家翁呢？眼前这些奢侈华丽的东西，都是造成秦王朝所以灭亡的祸根。这些东西，对于您沛公有何用途！愿急速回军灞上，不要留在宫中！”
屠狗出身的樊哙，在包括刘邦在内的众将士都头脑发昏的情况下，会有这般见识，真是有些出人意料；他所阐述的道理，已如此清晰明白。可是，刘邦没有听从。
这时张良深深一揖言道：“末将扫了沛公雅兴，末将罪该万死，末将向您谢罪！”说完便又是一揖到地。刘邦忙道：“先生说哪里话？先生何必如此？”张良道：“末将有一事不明，想请教沛公。”刘邦笑道：“先生学富五车，见闻又广，你都弄不明白的事情，我如何知道。”张良道：“沛公不必自谦，末将之才、之识，若是有沛公一半，也不至于去韩地闹腾了半年多，差点还没有了立足之地！”这话刘邦最爱听，口中却道：“先生过奖了，先生有什么事，尽管明言，我洗耳恭听。”张良道：“沛公，您得以破关灭秦，您可知是何原因？”刘邦道：“我得以破关灭秦，一靠天命，二靠将士之命，三靠先生的出谋划策。”
张良道：“沛公之言只说对了一半。您得以破关灭秦，既靠天命，又靠将士之命，更靠秦帝无道。正因为秦帝无道，众叛亲离，公才得以至此。公入关之前，亦曾布告天下，此次攻秦，乃是除残去暴。要除残去暴，首应反秦弊政，力与更新。今始入秦都，便想据此为乐，恐怕昨日亡秦，明日公亡，何苦要为了一时欢娱，贻误终生，古人有言‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’。愿沛公听从樊哙的苦口忠言。”
一席话，说得刘邦幡然醒悟，朝张良也是一揖，谢道：“多亏先生提醒，我险些坏了大事。那眼下我该怎么办？”
“还军灞上，恭请项羽入咸阳这是一种姿态，表明无意称王关中，等避过了这一阵，日后再与他周旋。除此之外，恐再无良策。”以豁达大度、从谏如流而著称的刘邦，经樊哙、张良的一番苦谏，终于清醒过来，立即下达了“还军灞上”的命令。
刘邦说话算数，十万大军第二天就退出咸阳，于汉高祖元年，也就是公元前206年11月，还军灞上。灞上是灞水上游的一个小镇，小镇四周，有层层波浪式的小丘环绕，这一带被当地居民称为“白鹿原”。除灞上外，方圆百里不见人烟。
萦绕在关中百姓心头的疑虑和恐惧仍然没有消失，市井间流传着各种各样的谣言，部分兵卒偶然的扰民事件便为谣言的流传提供了口实，人心活动，惶惶不安，有人在作举家搬迁的准备，有人暗里招兵买马，要成立武装以求自保。
刘邦在关中人心目中仍然是个谜，只有通过刘邦的实际行动才能破解。回军灞上以来，刘邦一直在思索破解之法。
一个秋高气爽的日子，刘邦举行盛宴，向关中诸县的父老豪杰和部分原秦朝的地方官发出了请帖，邀请他们到灞上军营中“议事”。“议事”就是征粮索财的代称。他们不知道刘邦的胃口有多大，一路上，每个人都战战兢兢，像是赴法场似的。
走进大营，远远地就望见有一排人在等候。走到近前，他们仔细向对面观望：大约十几个人，有文有武，个个精神抖擞。中间一人，面色白里透红，浓眉大眼，密黑的胡须显然经过了精心的梳理，通顺干净，身着黄袍，腰系一条绿丝带，精干利落，身材虽不高，却显得威风凛凛。
就在这些父老豪杰和官员们迟疑观望的时候，中间那个人却先说话了：“各位父老，一路辛苦，刘邦这厢有礼了。”说着抱拳拱手，深施了一礼。这就是刘邦。这些人吃惊了。他们根本不会想到刘邦会亲自出帐迎接他们，并且还表现得彬彬有礼。
“大王辛苦，大王辛苦。”“大王”是对当时拥兵自成一体的人的最高称呼。父老豪杰和官员们忙不迭地用“大王”称呼刘邦，还礼致谢，不知是受宠若惊，还是恐惧，他们的声音都有些颤抖。
对“大王”的称呼，刘邦听了当然十分愉悦。
“诸位请！”
刘邦身体一转，左手指路，很优雅地做了一个“请”的手势。地方豪杰和官员们不敢先行，不约而同地都说：“大王先请，大王先请。”
刘邦也不推辞，迈步先走，地方豪杰们紧紧相随，进入了中军大帐。
中军大帐的陈设既不简陋也不繁杂，但给人一种庄严肃穆的气势。这些人都是平生第一次涉足这类地方，既好奇又恐惧，想环视，不敢，低头垂目又不甘，眼神极不自然。
桌上备有酒菜，主人不动，这些人当然也不敢用。从刘邦的表情看，他们似乎看不出什么凶兆，不过心中依然敲鼓，急急地等待着刘邦的下文。
“带上来。”一声威严的断喝，着实让他们吓了一跳，主席位置上的刘邦正襟端坐，声色俱厉，和刚才的温良谦恭已判若两人。
事情来得太突然了，突然得使这些父老豪杰和官员们没有丝毫的思想准备，他们感觉到今天的生活像是在走钢丝，像是在攀峭壁，像是在履薄冰，步步提心吊胆，时时惊心动魄。刘邦要杀人，杀谁呢？
雪亮锋利的刀刃会不会架在他们的脖子上？这些人冒出了冷汗。营帐内一阵骚动打断了他们的胡思乱想。三个下级军官被五花大绑地押了上来。
走到帐中，三个军官一齐跪倒，脑袋深深地埋下，一声不响。整个营帐内鸦雀无声，人们似乎连呼吸都屏住了。空气凝固了，沉重得让人感到窒息。父老豪杰们直直地看着三个跪着的军官，他们不知道发生了什么事，当然也不知道刘邦把这三个人提上来和他们之间有什么联系。
“啪！”有了声音。空气开始流动。这是刘邦拍桌的响声。刘邦眉头微蹙，面沉似水，威严的声音在大帐内回荡：“本王起兵的本意就是除却暴秦，使天下百姓能够安居乐业。所以自起兵之日起，便时时恪守这一原则，不敢有丝毫遗忘。我军所过，秋毫无犯，百姓莫不夹道欢迎。”
说到这里，刘邦稍微停顿了一下，嗓音又突然提高了几度，用手一指三个军官：“你们三个狂徒，胆大妄为，竟不顾本军原则，在光天化日下哄抢百姓财物，追逐调戏良家妇女，既祸害了百姓，又玷污了本军的声名，实在罪恶难赦。来呀，拉下去，斩！”
刘邦上述一番话既是对三个犯罪的军官讲，又是在对父老豪杰和军官们讲，他们中间有政治头脑的人已经明白了刘邦此举的意图。刘邦指出的三个军官的罪行确是事实。
那是三天前的事，这三个军官喝多了酒，就在集市上撒野。因为是集市，人们一聚一散，消息很快大面积地传播，闹得沸沸扬扬。刘邦当场斩杀了三个军官，一来以正军威，二来挽回已经造成的消极影响，重塑爱民的美好形象。
三个军官在被拖下去的时候，高喊“饶命”，刘邦不予理睬，文臣武将也没有一个上前来求情，他们都知道这件事的分量，其中的重大政治意义不是这三个人的身家性命能够比拟的。
三个军官在求饶声中送了命。营帐内又归于平静。还是刘邦先打破了沉静。他又向坐在下边的父老豪杰和官员们左右一抱拳，开口说道：“诸公受惊了。邦自入关以来，军政事宜繁忙，对部下的约束稍有放松。对部下有祸害百姓之事，邦今日当面致歉。”
刘邦说完，站起身来，又向父老豪杰和官员们深施一礼。父老豪杰和地方官们也都赶忙站起，向刘邦还礼。其中一个地方官恭敬地说道：“大王入关，实在是关中人民的福分，大王爱民如子，士卒有不法行为，也是极偶然的个别现象，这是十分正常的，大王也不必愧疚。”“十分正常，十分正常。”其他人也都随声附和。“诸位请坐。”刘邦一抬手，示意众人就座，同时他也缓缓坐下。又接着说道：“刚才诸位所言差矣。邦生于民，长于民，理当为民谋福，此乃邦一生志愿。兵不法，将之过，部卒祸乱百姓，邦实难辞其咎。”
说到这里，刘邦把头转向他的文臣武将。“传我的命令，晓谕全军将士，今后若再有骚扰祸乱百姓者，格杀勿论。”“是。”众人齐声应道。“萧何，对遭士卒祸害的百姓人家，你要详尽调查，妥当善后，不仅要当面道歉，还要赔偿钱物，此事从速办理。”“是。”萧何应声作答。“大王英明。”父老豪杰中不知是谁带头喊起颂词。“大王英明！”“大王英明！”帐内齐声高呼，气氛顿时热烈起来。这是起事以来刘邦得到的最高级别的欢呼。刘邦听了心甜如蜜。怀王与诸将约定，先入关中者为王。进入关中后，刘邦确实也感觉到自己是个“王”了。
虽然他也有不少担心，如秦民是否臣服，特别是关外势力强大的项羽及其他诸侯是否承认，这都是问题。不过刘邦还是一直有意地为自己树立“王”的形象，一言一行都在强化自己“王”的感觉。当然他的部下出于谨慎或者是习惯，依然还称他为“沛公”。
欢呼声落，刘邦向下环视一周，见众人都在专注地看着自己，完全一副毕恭毕敬的神态，刘邦非常满意，“王”的感觉又得到了体现。他略一沉吟，又朗声说道：“暴秦无道，大兴土木，滥用民力，苛捐杂税，猛过于虎。尤其严刑峻法，迄今未有，百姓深受其苦。现本王已经过关，就要彻底废除这些严酷的法律。”
若说是秦朝刑律，确实严格残酷，长期以来这些刑律像套在脖子上的枷锁，紧紧束缚着广大人民。使得人民只能在有限的空间内苟延残喘。
刘邦的话就等于砸碎了这个枷锁，所以当父老豪杰们听到刘邦的宣布后，他们的心情简直可以用欣喜若狂来形容。于是，“大王英明”的欢呼声伴随着热烈的掌声又一次在营帐内响起。
声音稍平，刘邦接着又讲：“不过，常言道：‘国有国法，家有家规’，本王进入关中，称‘关中王’，就要从善治理关中。为了维护百姓的正常生活秩序，我今天要与大家约法三章。”刘邦又故意停下，扫视了一下全场。
人人都在聚精会神地聆听着。
“杀人偿命，借债还钱，这是我们的古训。所以，本王今天与大家明确的第一条就是‘杀人者斩’。”
刘邦又停了下来。众人悄悄议论着，交换意见，都点头称许。“第二条，”刘邦话一出口，议论声便停息。
“第二条是伤人者治罪。”又是赞许声。
“第三条是盗窃者治罪。”帐内又是一片掌声。
刘邦的话还没结束：“暴秦无道，是说秦帝无道，各级地方官吏也身不由己，所以对原秦朝官吏本王既往不咎。但要求你们按照以上三条秉公办事，维护地方治安和百姓生产生活秩序。今日回去，你们首先要与各位父老豪杰一起，走街串巷，把本王的法令通知给全体关中百姓。”
“遵命。”这些官吏齐刷刷地站起，习惯地拿出了往日听差的姿势。
一切宣布完毕。刘邦命令摆酒加菜，款待来客，营帐内一时推杯换盏，觥筹交错，人们轮番向刘邦敬酒，歌功颂德，刘邦满心欢快，喜不自胜，他似乎更找到了“王”的感觉，直喝得昏昏然，飘飘然。
酒席散的时候，太阳已经偏斜。父老豪杰和官员们兴高采烈地离开了刘邦设在灞上的营帐，返回各乡。工作积极性和工作效率往往成正比。刘邦“摒弃秦律”“约法三章”以最快的速度得到了传播。疑团和恐惧消失了，人们奔走相告，无不拍手称快。
慰问和感谢蜂拥而至。各条通往灞上的大道小路上，前往拜谢刘邦的百姓络绎不绝。他们带给刘邦满心的感激之言的同时，还带来了大量的慰问品。推车的，赶车的，提篮挎包的，装满了粮草酒肉。有的甚至赶来了成群的牛羊猪鸡……
刘邦亲自接见了一批又一批的来访者，不厌其烦地听着大同小异的赞美感谢之词，同时又进一步为自己做着“本军是仁义之师，本王爱民如子”的宣传。
但对百姓送来的慰问品，刘邦都一一婉言拒收。这一举动，使百姓对刘邦除了感激之外，又多了一层佩服的情愫。此时，刘邦在百姓的心目中，是一位救世主，是一位宽厚仁慈的圣人。当然，这也正是刘邦所期盼的情景。
对某一事物强烈的反叛就是对这一事物反面的渴求。秦律严苛，秦帝暴戾，百姓深受其苦，也深表痛恨。秦朝灭亡，百姓正呼唤一位宽厚仁爱的人来执掌天下。
刘邦，反秦朝而行之，收揽了民心，取得了百姓的拥戴和支持。应该说刘邦是一位识时务的政治家。