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刘邦长大成人，身高七尺八寸，相貌英俊，长颈高鼻，浓眉大眼，体格健壮，举止潇洒。看着儿子一天天长大，本应高兴的刘太公，烦恼却与日俱增。漫长的岁月淡化了刘太公对刘邦出生时不同寻常的记忆，仅有的是对成年刘邦前程的担忧。真是可怜天下父母心啊！
刘家世代为农，土地是他们的命根子，他们懂得只有依赖土地才能生存，吃与穿都是靠自己的双手，所以刘家人分外看重土地，也珍视能让土地更好发挥效用的吃苦耐劳的品性。
“种好自己的土地才能生存下来！”刘太公经常用这句话来教育自己的儿子们。大儿子伯、二儿子仲都能谨遵父命，每日勤勤恳恳随着父亲劳作于田地之间，并练就了一手种庄稼的好功夫，成了刘太公的得力帮手。
可是这三子刘邦，他却一改刘家的门风，好吃懒做，游手好闲，整日无所事事。刘邦听多了父亲的教导，耳朵都已经结了茧，早就不把父亲的话放在心上。早上两个哥哥从田里耕种回来之后，刘邦却还躺在被窝中不愿起身。每次，要等母亲刘媪从他身上将被子揭开，才懒洋洋地爬起来。吃了早饭，就呼唤着一帮年龄相仿的子弟出去玩，不到吃饭的时间是绝对不会回家的。
有一天中午，村东的本家三姑气冲冲地来到刘家。“太公你的品行可是咱村里最高的。可你们家邦儿怎么一点都不像你呀？”
太公听着，心里一惊，“难道十几年前的事情被人知道了？”
刘媪在一旁十分焦急，问道：“三姑，有话你只管说出来，是不是我们家的邦儿又惹了什么麻烦？”
“我们家养了十几只鸡，几天之内，被人偷得只剩了三两只。昨天晚上，我把灯熄灭后，专门等这偷鸡的贼，都快到三更天了，几个贼果然又来了，他们偷偷地来到了我家的鸡棚，随后，我就拿着棍子出来追打那几个贼，那几个人就要逃，逃跑的时候其中一个人的鞋子甩掉了一只，等我捡起来一看，发现这只鞋竟是你们家邦儿的，你说说，太公啊，你这一世的美名全都让你家邦儿给玷污了啊。”三姑气呼呼地解释道。
太公在一旁越听心里越不是滋味，但他也只有低着头听的份，然后伸手接过三姑手里拿的鞋子，一看便知这鞋就是刘邦的，太公顿时怒火上升。他安慰了三姑几句，又让三姑抓了自家的几只鸡走后，气得在堂屋内直叹气。刘媪躲在一边，不敢吱声，只是暗自落泪。
不大一会儿，刘邦哼着小曲，手中玩弄着一把扇子从外面回到家中。太公见儿子一副浪荡公子相，心中的三分怒火一下子长了七分，从柴堆里拣出一根棍子劈头盖脸地打刘邦。
刘邦刚由门外回来，心中本来十分高兴，还没反应过来已被父亲狠狠地抽了几棍，刘邦躲藏着问：“父亲为何杖打孩儿？”
“为何，为何，你还敢问为何？！”
子不教，父之过。最初，刘太公把刘邦的不端品性看成是自己的过错。的确，刘邦幼时，刘太公因老年得子，把太多的父爱给予了刘邦，自己与那两个大儿子承担起了家庭重担，刘邦在娇生惯养的环境中放纵地成长着。直至刘邦长大成人，当刘太公意识到该严加管教的时候，为时已晚。
刘太公为了使刘邦步入正确的人生轨道，基本上是倾尽了所有。他喋喋不休地劝导，有时讽刺、挖苦，甚至动起棍棒。可是刘邦表面上总是乖巧地点头称是，而实际上坚决不改。
自从挨了父亲棍棒之后，刘邦向太公保证自己从此以后不会再做那些伤害乡邻的事情，每次他一回家就对父亲特别亲近，有意去讨好太公。父亲说什么就跟着附和什么。
可是，当太公不在身边时，刘邦便会指派自己周围一帮小弟兄去“作恶”，而自己从来不露面，事情干得利利索索，偷鸡摸狗，上房揭瓦，乡里人被一群游手好闲的浪子折腾得家无宁日，却抓不到刘邦的把柄。真可谓是有苦说不出啊。
有一天，刘邦请了几个兄弟到赵氏开的酒店饮酒取乐。酒过三巡后，借着酒劲刘邦对弟兄们说：“你们看我刘邦这人怎么样？”
众弟兄们都说：“刘兄仗义豪爽，有谋有略，我们都服从大哥的吩咐，您尽管说吧！”
听到这话，刘邦更加来了兴致：“我刘邦自小就看那些躬耕的人不起，胸无大志，只满足于日出而作，日落而息，面朝黄土背朝天，何日能为王侯？我辈此时混迹乡间，他日成事，必相互提携，共成大事。我辈必不要一世满足于躬耕之人。兄弟们可知道吗？”
众弟兄听得此言，交口称是，更加与刘邦形影不离。而此时刘邦已厌倦了父辈的生活方式，丢掉了农家的传统美德，当然，这里也显现了不甘心听天由命的反叛性格。不愿挥汗受苦，那么该如何活着，刘邦自然是无所适从的，必然导致行动上的无所事事。日复一日，青年刘邦百无聊赖地打发着时光。
一家人一年四季，日出而作，日落而息，日子过得十分艰辛。倘若只是一些苦、一些累倒也没有什么，左邻右舍也不过是如此生活。让刘太公苦恼的是，家里养着一位整天东游西逛吃白饭的三儿，家庭关系逐渐紧张起来。
最开始的时候，刘邦的两位兄长没有什么怨言，只是两位嫂子说长论短。这一天，刘邦还没起床，就听见院中吵吵闹闹。刘邦伸了个懒腰，从窗子向外看个究竟，大嫂正满面通红大叫着：“我们妇道人家每天累死累活，可一个壮小伙子倒在风吹不到、日晒不着的屋里养得细皮嫩肉，有这样的道理吗？”气愤显然已经使大嫂忘记了自己正在和公爹说话。
二嫂也颇为赞同地在一旁说道：“谁家二十几岁的大人还在游手好闲，不务正业。我们又不是那王公大臣的世代官家，有千亩良田、万间房，可以这样让人养着。”
“大家都在那里劳作，他却在那里睡大觉，吃白饭，老人家应该是一碗水端平的，不要让我们晚辈的人心寒，我们也不是心眼小，平日不忙的时节倒也算了，现在田里正是忙的时候，他还照样睡，照样玩，这就说不过去了吧。按理说，这话不该我们晚辈人开口，可是这几年过去了仍是这样，今天您总该开口说个话吧？”
太公、刘媪听着她们在那里喋喋不休地说，一个比一个嗓门高，自己却什么也说不出，只是紧皱眉头。因为，这三儿子也的确不争气，眼见着两个儿媳一天比一天气大，一天比一天不满，自己身为公婆心中不满却也不敢表露，只有暗自叹气，却没有一点办法。被逼不过，太公只有一句话：“你们先回去，这事我会管的，不用你们说。”
既要摆出家长的威严，又无可奈何。“龙种？”太公心中起了疑问：“龙种就是这种模样？好吃懒做，招惹是非？老天怎么会赐给我这样一个逆子。与其说是龙种，不如说是……”
太公不敢往下想。二十几年前的那幅情景又呈现在眼前。刘邦目睹了爹爹受嫂嫂的气而不敢言语的情景，心中很不是滋味。
“想我刘邦，不满躬耕田垄之间，想要成就一番作为，建立一番功绩，然而却没有机遇，只能窝窝囊囊地躲在屋中，听老父受辱而不敢发一言。何时才是我刘邦出头之日啊？”
傍晚，从外面游玩归家的刘邦像往常一样先奔厨房而来。从大嫂处经过时，听得里面小声地嘀咕：“邦儿再这样下去，我们就分家罢，”是大嫂的声音，“我们辛辛苦苦地劳动，从土地里苦苦挣到的那点血汗粮，被你弟弟白花掉。只是吃也倒罢了，他又花钱大方，挥霍无度，我们挣一辈子，也挣不满那个无底洞。我看咱们还是早一些分家，少受邦儿的那份累，我们好歹苦一点，也有盼念。”
“我是大哥，我怎么能说分家呢？”刘伯像太公一样善良厚道，“况且父母都已年过半百，早已经不是劳作的年纪了，我们要先提分家，分明是不尽孝道。再说，要说的话也得是老二啊，我们不能做这样的事。”
刘邦在一天之内，两次受到这样的刺激，脸色十分难看。晚饭没吃，回到屋中睡觉去了。“他日王侯，定要叫尔等另眼相看。”刘邦狠狠发了句自己都不知能否实现的誓言。
两位兄长毕竟经不起嫂子的缠磨，再加上兄长对刘邦本身的不满，分家成为解决家庭纠纷的唯一出路。太公本欲维持一个大家庭，无奈拗不过两个儿子、儿媳的长期纠缠，终于将菲薄的家产、田地分成三份，分与三个儿子。大儿、二儿各自单立门户，分门另过。儿子毕竟是儿子，责骂取代不了疼爱，刘太公将尚未娶妻的刘邦留在了身边。
自从分家之后，刘邦更肆无忌惮。原来有嫂子在，刘邦还有所收敛。现在嫂子不在，刘邦更像出笼的鸟一样，家产既已分了一份在自己的名下，花起来就更加顺手。原来三餐都还在家中吃，后来就是偶尔一顿在家中吃，再后来便是天天混于酒馆里面，不回家。太公一生的微薄积蓄全被刘邦的狐朋狗友们扔在了酒馆中。
太公望着满嘴酒气的刘邦，彻底绝望了，动不动就训斥他。刘邦难以忍受，终于离家出走，寄居到大哥刘伯家中。刘伯不顾妻子的反对，待他甚厚。不过，刘伯命不好，刘邦住进来不久，他就一病归西了。刘邦被大嫂视为丧门星，也无脸住下去，于是再度夺门而走。
年复一年的无所事事，终于，刘邦厌倦了自己的生活状态。“该做点正经事了。”一种从未有过的念头掠过刘邦的心头。做点什么好呢？刘邦请来了能推心置腹的朋友共议此事。
“刘兄，你太仗义，不适合做买卖，无商不奸，买卖人赚的都是黑心钱，大哥你做不来，再说，若做买卖，兄弟们的脸都没有地方放。”一位年少的朋友以不容置疑的口气封死了刘邦的经商之路。
“那是，那是。”刘邦点头称是。
“大哥，你不能种田，你受不了那份罪，就是豁出小命去，到头来从地里能刨出几个大钱，干这苦差事没有出息。”一位种田朋友用自己的体会奉劝刘邦。
“兄弟说得对，说得对。”刘邦又点头称道。
“兄弟，你做官吧，”一位年纪稍长半天没言语的朋友，带着一脸沉思状开口了，“你比我们几个都聪明，有贵相，肯定能做个大官。你能吆五喝六了，弟兄们也能沾点光。兄弟跟你说件事……”
这位朋友见刘邦没有马上表态，怕刘邦听不进去，接着说道，“前几日在酒馆你喝醉了酒，睡在酒馆的院子里，你的头上有条闪亮的金龙，那金龙照得我们的眼睛都睁不开。老板娘和我们几个都看到了，不信你问问他们。”说着，用手一指另外几个弟兄。
“没错，我们都看见了。”那几个人七嘴八舌附和着。
“兄弟，这可是好兆头啊！”年纪稍长的朋友动了真感情。
刘邦沉默了许久，“啪”一拍桌子，“就这么干，做官！”推杯换盏中，刘邦在朋友的帮助下向仕途迈进。
这刘邦虽然以酒色闻名，却为人仁爱，乡里的人了解了的也拿他无法。不要看刘邦自己手中无钱，见了贫困之人，也绝不吝惜。经常施舍一些食物、银钱给那些乞儿、饥妇。因此，刘邦虽有许多不是之处，乡里人却都不说他什么歹话。
刘邦为人十分大度，使得围着他的弟兄都团结在他的周围，没一个不听他的话的。尽管他们一群在乡里做了许多偷鸡摸狗之事，却也为乡邻出了不少力。
那时的县令为了稳定地方，也网罗了不少地方上有一定势力的乡绅。刘邦的声名也自然少不得传到那县令耳朵中。这一日，县令在后庭内饮茶、纳凉。
县令夫人走来向县令道：“前日我姐夫那里失窃，被盗走了许多银两、衣物，你身为县令，却也不管不问，姐姐来了直埋怨我。你倒想个主意。”
县令皱一下眉：“你姐姐衣物、银两被盗，我也须慢慢查来，前日已差人察访，你还要我怎么样？总不能让我随便抓个人来，找人要衣物吧。你且耐下心来，告诉你那姐姐、姐丈不要催逼。”
县令夫人计上心来：“你可叫那些与盗贼相熟的人查一查，说不定能查出来根由。”
这一句倒提醒了县令。县令马上叫来差役，低声吩咐了几句，就哈哈笑着对夫人说：“夫人放心吧，这事不用夫人操心了。”
掌灯时分，县令在后堂里与一位年轻人把盏饮酒。这年轻人一副龙颜，两眼炯炯有神，高高的鼻子，有轮的大耳，胡须修得十分齐整，气度不凡。坐在县令面前不卑不亢，对答自如，厚道之中透着几分精干。这人就是刘邦。
县令并不隐讳自己的目的，开门见山。刘邦躬了躬身道：“县令大人只管吩咐，凡小民知道的，概不会隐瞒大人。”
“前天，我内人的姐丈家中失窃，被盗走许多财物，不知你知不知道这件事情呢？”
刘邦听后，心里一惊，“莫非县令知道是谁干的了？”于是，便有意探听一下县令说的虚实：“此事倒是听说过，但是我并不知道详情。”
县令本也无心多转圈子，见刘邦很镇定就接着往下说：“现在还没查出此案，只是听说你与这周围的人都十分熟悉，所以敢请你为本官察访察访。如能察访到的话，本县自会谢你的。”
他这一个“谢”字隐含的意思，那刘邦多么精明，一听便知，点头拱手作揖：“小民定尽全力来办此事，大人放心。”
其实此案刘邦本来心里就有些眉目，他的一个小兄弟曾跟他说起过，并不牵扯他周围的弟兄。所以刘邦一则知内情，二则不与自己相干，三则又不是一村，因此也就放心大胆地接了县令的任务。
第二天，刘邦便把那个名叫刘连生的兄弟找来，查问这事。一天之内，就将事情原委搞了个清楚。晚间，刘邦就敲开了县令后院的门，县令这次见刘邦比上次亲热许多，像是自家兄弟那样，随便地请刘邦坐在庭院中的石凳上。
刘邦将一天得到的情况向县令一一说来。县令的内姐丈也算得地方的一户首富，家道颇丰。邻村的程五几次经过他内姐丈门前，就动了盗窃之心。前日那程五却也十分凑巧，那县令的姐丈、姐姐都出门去宴饮，家中的家人都一个个偷懒，早早就睡了。为了给主人留门，家人都没插门。
这程五一路顺当地就进了县令姐丈的家中，收拾了东西，人不知、鬼不觉地溜走了。家人们粗心，什么也不曾察觉。等到县令的内姐、内姐丈归来，才闹了起来，乱了营。
程五在回家的路上，一路都显得十分慌张，路上恰巧遇见表亲刘连生，打了个招呼，就急忙走脱。刘连生见程五挟着大包裹，慌里慌张地走了，心中十分纳闷。走了几十步，便折回路去追程五，想探个究竟。一路却没追上程五。到了程五的屋后，刘连生隔着窗子听见里面嘁嘁地小声说话，程五和程氏的话被刘连生听走了八成。
刘邦没讲原委之前，拱了拱手：“我先求县令大人一件事，县令大人如答应，小人便讲得痛快，如不答应，小民虽讲得，却于心不安。”
县令道：“只管说，不用客套。”
“刘邦只有一件事，就是为那犯人求个情，县令大人可将犯人暗地提来，唬他交出财物，便也就罢了，不要抓到堂上重审判罪。我也好对自家的弟兄有一个交代。那探听消息的兄弟一再说明不要监禁那犯人才肯说，我已答应了。而且犯人本也是家中过于贫寒，无法度日，才出此下策，那人平时为人还算忠厚。所以我先为那犯人求一个人情，望县令体察啊！”
县令稍微沉思，便点头答应刘邦。刘邦竹筒倒豆子，将事情前前后后说给了县令。那县令自此事后，又找刘邦连破了几件不大不小的案子，十分顺利，而且刘邦解决事情的方法也颇为得当。县令慢慢地赏识起这个不凡的年轻人。
有一次，县令招刘邦来自家院中赏菊，秋高气爽，金菊正开，一个金秋。县令的威望也大大地增长许多。他越来越觉得刘邦确是一个可用之人。
对菊饮酒分外欢畅。三杯酒下肚，两个人就话题不断，一泻千里。谈到兴致上，县令见火候已到，就抓住刘邦的手，说：“贤弟，可愿给为兄解愁吗？”
“那是当然。”刘邦为人豁达。
“好！”正中县令下怀，“那从今天起，你就为泗水亭长，如何？”刘邦并不推托：“谢兄长提拔之恩。”
从此，刘邦走上仕途。亭长是秦帝国基层政权组织中微不足道的小吏，然而这一职务的谋得，不仅可免去父亲整日对他的唠叨不休，同时也有机会与县府里的下级官吏们有所来往，使他见识了不少世面，结交了不少新朋友。
刘邦自从当上了泗水亭长以后，因公事经常出入县府衙门，一来二去，同县府里的下级官吏们混得很熟。刘邦目光敏锐，善于察言观色，很能体察人们的心理活动。加之他谈话风趣，因而每当同事们聚首的时候，或在公案之旁，或在酒桌之上，只要刘邦一语既出，在场的人无不开心大笑。他有时谈古论今，有时设譬为喻。在座的某一位的言谈举止，也可能成为他取笑的对象，被取笑者往往是被弄得手足无措。然而，这从不影响他与同事们的友善关系。
因为同事们不仅知道他是善意的取笑，主要是他那体察入微的洞察力、诙谐而风趣的言语，其中蕴藏着极大智慧。他总是从人们不大留意或观察不到的地方，为大家挖掘出来可供开心的笑料，使同事们在公务之余感到无比的畅快。
再说，刘邦并不总是取笑某一人，经常在场的任何一个人，没有不被刘邦取笑过的。今天取笑你，明天取笑他，颇为公平，因此人们并不介意刘邦取笑自己；非但不介意，后来当县府的小吏们聚首之时，如果刘邦没有在场，大家总是感到缺少点什么，觉得有些无趣。因此，刘邦总能给大家带来快乐。
时间一长，同事们终于弄明白了，刘邦不是在嘲笑哪一个人，而是对人们的某些言谈举止和心态活动进行披露和揭示，使之曝光于大庭广众之中，供人们开心一笑，确实是“对事不对人”。因此，究竟是何人的言行成了取笑的对象，也就没关系了。
至于县府里的衙役，刘邦也混得很熟。由于衙役与小吏身份有所不同，刘邦对他们的取笑便有些过火，带有很大的戏弄耍笑成分，体现出某种程度的玩世不恭。好在衙役们由于职业与身份的关系，对于刘邦的取笑也不介意，之间也相处得很融洽。
刘邦取笑同事及县府内的衙役，从一个侧面表明他对人情世故有很强的洞察力。他起兵反秦后的知人善任，显然与此有关；他善于处理人际关系，尤其比之于项羽，这一长处十分明显，这一优点与刘邦早年重交友是分不开的。
刘邦为人颇富侠气，重诺言，守信义，为了朋友简直可以两肋插刀。但是刘邦的日常行为过于放荡，为当地一般百姓所不耻，所幸的是，由于做亭长，打交道的面宽了些，在沛县范围内倒有几个莫逆之交。
这些朋友在日后都帮了刘邦的大忙。在县府的官吏之中，主吏掾萧何与狱掾曹参，便是刘邦的莫逆之交。由于萧、曹后来辅佐刘邦打天下功劳很大，帝国建立后又相继为西汉王朝的第一、二任相国。
萧何与刘邦同乡，谙熟法律，在沛县的官吏中是数一数二的能人。日后，成为西汉初年的三杰之一。《史记》说：
萧何为主吏，居县为豪吏矣。
由于他通晓法律，审讯囚犯时无有冤枉陷害，办案精明而公平，是县丞得力的助手，在县府的小吏之中享有盛誉。萧何的政绩被沛县县令发现后，便提拔他为沛县的“主吏掾”。主吏即功曹，汉代的郡守、县令之下皆设有功曹史，简称功曹，主管总务、人事，与闻政务，有相当的实权。
萧何自升任主吏掾官职后，勤于政务，政绩突出。郡里负责考察属下各县官吏政绩优劣和郡县工作的监郡御史，带领着属官来到沛县考察，发现萧何很称职，工作很出色，所经办的政务都能分辨得清清楚楚，无丝毫差错，是一个很好的人才，便提拔他担任泗水郡的“卒史”职务。
卒史是郡守官署中的属吏之一，置十人，分管不同方面的政务。在年终全郡官吏的考核中，萧何名列前茅。
秦代的监郡御史直接对朝廷中的三公之一御史大夫负责，其重要职责之一便是对全郡的官吏进行考核，并为朝廷荐举人才。泗水郡的御史欣赏萧何的才能与品德，准备向朝廷汇报有关萧何的情况，提拔他到朝廷担任官员。
由郡县中的属吏征调到朝廷中任职，这对于地方官员来说是求之不得的，被征调者无不倍感荣耀。令人感到不可思议的是，当御史把自己的想法告知萧何时，萧何思考片刻之后，首先感谢御史大人栽培自己的一片盛情美意，然后便以父母年迈为由婉转地向御史辞谢。
起初，御史以为萧何是出于礼仪上的辞让，便再次劝他准备赴京，说日后前途无量。谁知御史愈是劝说萧何，萧何愈发坚持表示不愿到朝廷任职。萧何的这种态度，使得御史感到大惑不解。
萧何不肯到朝廷做事，从他在郡县中勤勤恳恳的工作表现来看，这确实不可理解。作为郡县里一名下级属吏，勤恳工作的目的之一，不就是为了能晋升官职、享受更多的荣华富贵么？事实上，萧何作为一名属吏，也并非是不想升官。
然而，洞明世事的萧何，从他在郡县担任属吏的多年实践中，不仅精通自己所分管的政务，而且善于思索。在任职期间，他深感大秦帝国的制度和法律竟是这样地高明与精细，是楚国的制度和法律所不能比拟的，因而对于楚国被秦所灭，他早有定论。
萧何钻研秦王朝法律，勤于政务，在很大程度上是出于对崭新的、令他钦佩的秦帝国制度和法律的浓厚兴趣。当然，萧何的忠于职守，也包含着对乡亲父老们负责的心愿。
也许萧何本人当时并没有意识到，他钻研法律，精通业务，关心百姓，善于思索，事实上使他走上了一条以治理好国家为己任的道路。萧何后来成为汉帝国的一代名相，与此是有关系的。
正因为如此，也促使萧何以敏锐的洞察力看到了秦帝国的另一个方面：在这样一个好端端的制度和法律体系之下，帝国的始皇帝为什么在施政方针上竟如此不顾百姓的疾苦呢？没完没了的徭役负担，无数百姓被沦为刑徒，戍五岭，筑长城，修骊山墓与阿房宫……百姓们如何承受得了啊！
萧何为此十分苦闷，百思而不得其解。他目睹人民的饥寒交迫，赭衣半道，聚啸山林，转为盗贼的无数事实，预感到将会有一场大风暴来临。
在这种情况下，他深知自己不过是郡县里的一个小小属吏，即或是调至朝廷，也不可能担任更高的官职，怎能扭转天下大势，又怎能力挽狂澜？萧何并不崇奉明哲保身，但是他也不愿到朝廷中充当无谓的牺牲品，况且又远离家乡，抛弃父母妻子儿女，太不值得了。想到这些，萧何怎肯到朝廷去做官？
御史哪里能知道萧何会想到这些，他越是说到朝廷任职前途无量，萧何愈是感到前景暗淡，愈是坚决辞谢。御史也是个聪明人，他见萧何坚决不肯到朝廷做官，其中必有缘故，但肯定不是因为有年迈的父母。御史器重萧何，见他不肯应征，也就不再勉强，当然也没有因此而责怪他，只是觉得很可惜。
萧何不肯到朝廷做官的种种想法，表明他有非凡的政治眼光；否则，他不是成了秦王朝的殉葬品，恐怕也难以在汉帝国一展他的才能。
刘邦在沛县的另一名好友曹参，也是沛县人，在县府中担任“狱掾”，是主管监狱的一名小吏。曹参为人豪爽，有勇有谋，临事善于决断。在沛县属吏中，曹参是一位颇有威信的小吏。在刘邦起兵后，他屡立战功，后来继萧何为汉帝国的第二任相国。
刘邦、萧何、曹参三人，各有长处，性格各异。论职务，萧何因担任主吏掾、卒史，比刘、曹二人有更大的实权，官职也略高一等。萧、曹任职于郡县，刘邦任泗水亭长。在刘邦的朋友之中，萧、曹二人以其独到的眼光，深知豁达大度、颇有些玩世不恭的刘邦，是一位能担当大事的人物。就三人的关系而论，堪称是沛县三友。