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那是秦始皇统一天下后的一天，踌躇满志的秦始皇，带领着一行长长的队伍结束了东方巡行后，正浩浩荡荡地返回都城咸阳。旌旗飘飘，迎风猎猎，文武百官，前呼后拥，长龙队伍，首尾不见，场面阵势十分盛大，简直威风八面，气势夺人。
秦始皇气定神闲地坐在龙辇上，双掌按膝，昂首挺胸。他身材高大，相貌堂堂，大目隆鼻，凝视前方，显得勇武刚毅，威风凛凛，让人望而生畏，不寒而栗。
秦始皇于秦昭王四十八年正月出生，即公元前259年1月27日出生，是秦庄襄王之子，是商朝重臣嬴恶来的第三十五世孙，嬴姓赵氏，名政。公元前247年，秦庄襄王驾崩，十三岁的嬴政被立为秦王。
公元前239年，嬴政年满二十一岁时亲政，他平息了以秦王假父自居的假宦官嫪毐发动的叛乱，又免除了吕不韦的相职，其后重用尉缭、李斯等人，积极推行统一战略。
秦国从公元前230年起，到灭齐时为止，首尾十年，陆续兼并了六国。嬴政在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。
嬴政是首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，他建立了首个多民族的中央集权国家。因此，他采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成了“皇帝”的称号。因为他是古今中外第一个称“皇帝”的封建王朝君主，所以人们称他为“秦始皇”。
秦始皇出生在烽烟四起的战国时代，若论操枪弄棒，他不是一位很好猛士；若论运筹帷幄，他只是一位合格的斗士，尽管这位斗士嗜血成性和残酷无情。也正因为如此，原仅为七国之一的秦国才异军突起，吞并了六国，铲灭了群雄，建立了前所未有的庞大帝国。
自从秦始皇荡平六国一统天下后，他始终相信秦王朝所具有的那摧枯拉朽的强大威力。特别是所向无敌的战争经历，使他自感有充分理由相信自己能够弥补秦王朝潜伏的裂痕。于是，从扫灭六国那一天起，他就开始了对秦王朝的修补和巩固的事业。
于是，秦始皇开始了出巡，他要借此显示他的强大威仪和征服天下的雄心，让天下人都服从他。尽管这种修补和巩固事业与秦灭六国一样十分辉煌，但他采取的巩固和加强中央集权的某些措施，大大超出了国力的承受。
然而，秦始皇只是想凭借暴力来征服人心，这些措施必然走向他初衷的反面，那就是加速秦帝国的崩溃。与此同时，伴随皇权威风的扩大，秦始皇的享乐欲望也在急剧增加，这就是“家天下”的必然逻辑！
百姓追求享乐是一个人的堕落，而皇帝追求享乐的结局却是众多百姓的贫困与枯骨的堆积。贫苦百姓懂得一个通俗的道理：官逼民反，民不得不反。这时推翻秦王朝的强大力量已在民众中迅速地积聚了。
秦始皇微服私行于都城咸阳的时候，竟然遇到了盗贼惊驾，因此，他不得不下令要闭城二十日，用以搜捕盗贼。他外出巡行，又遇到了刺客，这确实足以令人丧胆和心神不定啊。
在统一战争中最费工夫的楚地，民风剽悍，人们偏又自认为“秦灭六国，楚最无罪”，因此民间广泛流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的说法，特别是秦帝国的东南地区，在春秋战国时期原本就是楚国的故地。楚国在战国“七雄”之中，疆域最为辽阔，物产最为丰富，具有较强的经济实力与军事实力。当时有“凡天下强国，非秦而楚，非楚而秦”之说。
秦始皇在统一六国的兼并战争中，楚国是秦军的第五个战略目标。如果不计算秦军的囊中之物齐国，楚国实质上是最后一个战略目标。当秦将李信所统率的二十万秦军被楚将项燕所统率的楚军打得大败后，秦始皇不得不亲自出面请老将王翦出山，并答应他早就提出的“非六十万人不可”的条件。
秦始皇命老将王翦统率倾国之兵灭楚一事表明，对于山东六国来说，楚国不仅地广人多，而且军事实力较强。因此，他自然不能掉以轻心，他时常说“东南有天子气”。按照当时方士们的迷信说法，认为皇帝所在的地方，天空有一种特殊的云气，这种“五色具而不雨”的特殊云气，便是所谓“天子气”。
秦始皇经常说这句话，是他担心帝国东南方的天子云气下面隐伏着将来可能要称帝的人物，而这又是他绝对不能容忍的事情。他巡行东南的目的之一，便是为了压住这股天子气。在《史记·高祖本纪》上记载：
秦始皇帝常曰：“东南有天子气”，于是东游以厌之。
文献记载表明，秦始皇所常说的“东南有天子气”，并不是他自己所观察的结果，而是秦帝国负责“候星气”官员中的所谓“望气者”官员向他所呈示的观测报告。
在秦汉时期，有一些人都相信“望气者”关于五彩云、天子气之类的说法。对于一心想寻仙求药、幻想长生不老、屡受方士欺骗而不悔的秦始皇，对此更是深信不疑，并想通过巡游东南来镇伏可能危害秦帝国的天子气。
秦始皇等人是相信望气者话的，他“东游以厌之”，表明镇伏天子气可能是此次东巡的目的之一。所谓望气者关于天子气的说法，当然是利用人们的迷信心理，以望气附会人事，预言吉凶，其实不值一信。
秦始皇也曾采取过若干强硬手段，力图巩固自己的政权。他开直道，筑长城，以良将重兵戍守北边，是为了抵御来自匈奴的威胁；他修驰道，迁徙六国贵族人物及富商大贾入关中和巴蜀，是为了防范来自山东六国故地的复仇。
秦始皇大修驰道，多次去六国故地巡行，固然有追求长生不死的意念，同时也有向六国遗民显示皇帝威严和炫耀军事优势的用心。所以，始皇帝的随行队伍，浩浩荡荡，旌旗飘摇，金戈之声传闻数里，森然之气是直逼霄汉。
特别是皇帝的法驾，在金戈铁马的簇拥之下，更是声威显赫，万众瞩目。在此时，胆怯者远避而不敢窥视，稍具胆识者迎尘跪拜，惊叹天威不可测。始皇帝安居车驾之上，纵目四顾跪拜的臣民，自然是“龙心大悦”。
话说这一天秦始皇摆驾出行，他命令大家可以从“掩体”里出来尽情观看。因此，咸阳城中的百姓都蜂拥而至，来观看秦始皇的威仪。随着法驾缓缓驶过，围观者中突然传出一声赞叹：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
人们循音望去，只见一位四十岁上下的壮士，满面是艳羡之色，脸带肃穆，目不转睛，目送着皇帝法驾远去。此壮士姓刘，名邦，字季，秦沛县人也。