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在这条仙霞古道上，每隔几里便有一个供过往挑夫、行人休息的路亭，庞大的“挑浦城担”，南来北往的商人，给古道带来了生机和活力，大量的茶店、饭店、旅店应运而生，许多村落、集镇由此兴起。我到过离清湖不远的昭明村保乡殿，门前有溪，溪上有“昭明桥”，这是当年古道上的必经之地，保乡殿因此开起了茶馆。仙霞岭上有卖茶、饭的，也有提供住宿的，戴笠的祖上就是在仙霞岭上开客栈的。枫岭关边上的关帝庙，也为行人提供膳食。廿八都，作为这条古道上的重要环节，无论从北面翻过仙霞岭，还是从南面越过枫岭，都是一个不可替代的理想歇脚地，所以它在鼎盛时期仅饭店客栈就有50多家，每天都有数百人在此留宿。除了在此歇脚的过往挑夫，廿八都本地的物产也要雇佣大量挑夫，送到峡口、清湖码头或浦城，去浦城的叫“挑浦城担”，来回一般需要四天，到峡口的可以当天来回，就叫“挑廿八都担”。清康熙年间，这里就开始出现过载行，专门代办货物的运输。晚清至民国中期，出现了“姜隆兴”、“谢鑫记”、“姜源兴”三家有名的过载行，都是储运的同时兼收购、批发的综合性商行，按承运货物的先后缓急进行调度，时间紧的昼夜联运，路程远的，水陆联运，按期送达，安全可靠，关卡厘税都由他们代为办理。
处于浙、闽、赣三省交接点上的廿八都，称之为“鸡鸣三省”并无多少夸张。今天，我们从北面进入仙霞关起，手机就会接到江西的信号，也会接到福建的信号。从廿八都到江山、浦城、广丰的距离都差不多。虽然被大山一层层地包围着，独特的地理位置却创造出一个奇迹，使它最终成为比清湖码头更为繁荣的一个商业集镇，鼎盛时期商铺多达150多家，而且“墙门店”比“板门店”多。从清湖码头下船的食盐、布匹、绸缎和日用杂货，以及福建、江西的土产源源不断地进来，本地出产的靛青、桐油和土纸等则送到清湖码头上船，远销到杭州、宁波、上海等地，那时景德镇的瓷器，也有经廿八都转运的。物资的流通使这个沉睡的大山深处仿佛突然醒了过来。
从清湖到浦城，“挑浦城担”的路上一般要走四天。在浦城县城南浦镇至今还保存着一条600米长的“江山街”，大约是清乾隆年间或更早一些形成。这是当年“挑浦城担”的落脚处，因此一开始叫做“发夫街”。街上提供吃住的店，都是江山人开的，那是当年江山人的一个大本营，过去还有“江山会馆”。现在“江山街”上不少居民说的仍是江山方言。
南浦镇因紧靠着南浦溪得名，这是闽江上游的重要支流之一。从清湖来的货物，除了供应浦城本地市场，多数丝绸、布匹等就是沿着南浦溪顺流而下，运往建瓯、南平、福州等地。闽江流域各地的货物如荔枝干、桂圆干等也沿着这条江到浦城上岸，由“挑浦城担”的肩头运到清湖装船，进入钱塘江流域。浦城本地出产的大米、木材、茶叶、茶油、笋干、桐油、莲子和金斗山红菇等物产，一部分由挑夫运往江山廿八都、清湖等地，另一部分则在浦城码头下南浦溪，沿着建溪、闽江，运往福州等地。
当年，从福州沿江逆流而上到浦城，大概需七天，沿江而下，如果顺风顺水也要两三天。这和清湖码头沿着钱塘江到杭州的行程大致上接近。
由于南浦溪的水位涨落有季节性，一年当中有些时候船只无法在南浦镇靠岸，只能在南面20多公里处临江溪汇入南浦溪处的观前码头停靠，因此又带动了观前码头的兴旺。
一条曲曲折折的仙霞古道将清湖码头和观前码头连接在一起，而廿八都正好处于这条古道的中间点上。
除了仙霞古道，廿八都的兴起其实还有一个极为重要的因素，就是清初在此驻军，“浙闽枫岭营”的游击衙门设在廿八都，人口因此逐渐向枫溪沿线聚居。驻军带来的机会，打破了廿八都的沉寂，并从这时起，迎来了二百多年前所未有的繁华。