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说到清朝，我们会想起它为我国电视剧行业所作出的巨大贡献，不论是长期霸占电视剧屏幕的琼瑶剧《还珠格格》，还是深受年轻人喜爱的宫斗剧《步步惊心》《甄嬛传》，抑或是带有喜剧性质的《铁齿铜牙纪晓岚》，这些电视剧无不是在清朝历史的背景下展开的。
也正是由于这些电视剧，我们或多或少地了解了清朝的一些人物，如胆略非凡的康熙皇帝、城府极深的雍正皇帝、六下江南的乾隆皇帝等。而由于电视剧艺术加工的成分过多，很多历史人物在我们的认识中难免会脸谱化。而且清宫戏看多了，网上不乏“四爷粉”、“八爷粉”，但认识一个历史人物不能仅靠道听途说，也不能只看电视剧中的演绎。
真要了解一个历史人物，还要从正史入手，因为他们是在历史长河中真实存在的有血有肉的人，他们的一举一动背后都有着自己的考量。正是这些人所采取的行动引导了历史的走向。
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，也是中国历史上第二个由少数民族建立的大一统王朝。清朝的历史从公元1616年努尔哈赤建立后金开始，直到公元1911年溥仪宣布退位，长达两百六十八年之久，其间无宦官专权，无外戚揽政，威胁中央政权的边缘势力也大都被解决，总体政治上较为清明。
所以说，清王朝几乎将困扰中国封建王朝上千年的问题都给解决了，这是它的奇特之处。最初，这个封建政权一直处于不断征服的过程中，征服海西女真、征服边疆地区的其他少数民族，到最后入主中原，可以说这是一个充满了暴力色彩的政权。
清王朝在统治全国的过程中，制造了很多惨案，如大规模屠城、文字狱、圈地等，不仅屠戮了成千上万的百姓，也对华夏文明造成了严重的摧残。
“顺我者昌，逆我者亡”的政策维持了清王朝的统治，它像一棵移植而来的树，霸道地将根深深扎在了中国大地上，而且越长越繁茂。这并不是一件容易的事儿，但清朝的统治者还是做到了，他们建立了一个疆域辽阔、文化灿烂、繁荣昌盛的强大帝国，国家的统一和疆域的巩固与他们所付出的努力有着密不可分的关系，其中康熙、雍正、乾隆三位皇帝的贡献尤为突出。
清王朝几代皇帝的励精图治，终于将这个古老的国家推到了繁荣的巅峰状态，清初时期的康乾盛世也是中国封建王朝的最后一个盛世，当时社会稳定、人民生活水平大幅度提高，清朝国力前所未有地强盛。
繁荣不是一蹴而就的，一个国家强盛起来是一个漫长的过程，需要几代人的共同努力。在这个过程之中，无论是统治者还是被统治者都付出了巨大的代价，清王朝以少数旗人统治着人口众多的汉人，难度非常大，既要通过科举制度来笼络汉族的士绅，还要防范汉人权力过大，威胁满族统治。这是少数民族建立政权时无法避免的内耗，清朝统治时期光是民族矛盾，就造成了成千上万的无辜平民牺牲。清初的剃发易服、扬州十日、嘉定三屠，清末的陕甘回乱，一个个看似轻描淡写的历史事件背后掩藏的都是无数平民的鲜血和尸体，几乎每一次动乱都令清王朝的统治元气大伤，但动乱被平定之后，迎来的又是新的民族融合，清朝的统治依旧根深蒂固。
然而当一个王朝或是国家到达鼎盛之时，接下来就会出现两种情况：一是居安思危的统治者再创新高，二是贪图享乐的统治者走向灭亡，清王朝也不例外。从乾隆后期开始清王朝的统治就在走下坡路，而它的继承者看到了国家的危机，官僚体系的腐化堕怠、军事实力的下降等，这些都是需要大力改革的。《周易·系辞下》说：穷则变，变则通，通则久。清朝后期的统治者却鲜有具备开拓革新精神之辈，眼看着清王朝的堕落依旧墨守祖宗礼法。当权者不肯思变，那么清王朝的衰亡也就无可避免了。
有人说清朝后期的历史是百年屈辱史，尤其在清朝统治末期，自以为是天朝上国的优越感和闭关锁国的政策让这个曾经繁盛的帝国日渐颓败，最终被西方列强的坚船利炮叩开了国门，腐败无能的清王朝与列强签下了太多丧权辱国的条约，这种耻辱深深地刻进了华夏儿女的骨子里。但我们也不能否认清王朝生命力的顽强，它遭遇了三千年未有之变局、遭遇了太平天国运动、遭遇了义和团运动、遭遇了西方列强的欺侮、遭遇了中国历史上罕见的“晋豫大饥”、遭遇了国外势力的阴谋分裂，可是每次到了国家陷入灭亡危机的紧要关头，总有无数人前仆后继，为了救国救民而不懈努力，甚至是付出自己的生命，这是民族之幸。
知耻而后勇，知不足而奋进，清王朝最后的统治者在这一点上做得并不差，组办团练镇压暴动、兴办洋务运动、实行戊戌变法等，无不是为了改变国家积贫积弱的现状而制定的政策，但这些无一例外都失败了，其原因不在于某个统治者的昏庸，而在于体制的腐朽和落后。清朝是中国历史上中央集权做得最到位的一个朝代，没有之一。我们可以发现清朝的十二位皇帝中没有任何一个皇帝是怠于政务的，因为清朝中央集权程度之高真正从各方面实现了“国不可一日无君”这句话。慈禧太后死后清王朝的迅速灭亡，也与清王朝高度的中央集权制度有着密不可分的关系。
尽管有无数文臣武将为了挽救清王朝的衰亡付出了不懈的努力，但医治伤风感冒的药终究医不好清王朝的沉疴。不从体制上进行改革，根本无力挽救清王朝的败局。而改革的权力牢牢地攥在清政府的最高统治者手上。可是在世界大变局的关键时刻，清王朝的统治者没能开眼看世界，当他们还在乐此不疲地玩着帝王权术游戏的时候，却不知道西方国家已经开始玩科学了。这是令他们始料未及的一个变数，也是最终导致清王朝灭亡的一个重要因素。
“落后就要挨打”这句教诲时时刻刻敲打着华夏儿女的灵魂，因为再没有人比华夏儿女更明白这句话之中饱含着怎样的悔悟与辛酸。前事不忘，后事之师，正是因为有了清王朝灭亡的沉痛教训，才令我们明白与时俱进、顺应时代潮流、勇于变革的可贵。