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“创新”这个词是当今的大热门，据美国《华尔街日报》报道，在2011年，“创新”一词出现在美国大小企业的年度报告以及经营、研发战略中不下50000次。也就是说，从2011年开始，美国人就想着如何创新，并让这种理念快速蔓延到了全世界。
2012年，我国的政府报告也指出：“从现在起，我们要努力实现2020年之前进入创新型国家行列的目标。”既然全世界都在提倡创新理念，那么，创新究竟是什么？谷歌又是怎么定义创新的呢？
按照正统的说法，创新不仅仅是创造一个前所未有的新奇主意，还包括实际行动。其次，创新的产品不能只具有新功能、新技术，还需要让人意想不到。如果你的新产品只是满足了一部分顾客群体的需求，那就不能称得上“创新”，即便你的新产品有很好的市场和销量，也只能说你对客户的需求做出了很好的回应，而不是引领客户的需求。另外，创新产品还有一个重要的因素就是“实用性”，所以，我们可以给创新先定义这三大要素：新奇、意想不到、实用。
“创新”这个概念用在谷歌研发的Android@Home上最为贴切：首先，它实现了家具的自动化和智能化，让冰箱自动订购牛奶，用一个安卓系统的手机控制所有家用电器，这够新奇，也让人意想不到；其次，它为我们的日常生活提供了很大的便利，我们再也不同担心吃早餐时忘了订牛奶、盖好被子睡觉的时候忘记关灯、上班的时候手机闹钟叫不醒了。这些体现了Android@Home的实用性。但是，谷歌搜索引擎每年都会进行500次优化和改进，这算是创新吗？
答案是肯定的，这些改进都符合新颖和出人意料的标准。例如，在用户完成搜索请求的输入之前显示搜索结果；在搜索中融合Google+；将演唱会的日期添加到搜索结果上；新增“最近”图标，用来跨平台保存用户的搜索记录。虽然每一次都是小改进，并不见得有很高的“实用性”，但每次改进一点点，数百次加起来就有可能形成翻天覆地的变化。就好像谷歌每次都会用云计算技术优化关键词和搜索算法，开始可能收效甚微，但时间长了就会发生质变，使用户获得的信息资源更有价值。
所以，并非只有绝对新潮或者吸引众人眼光的东西才能称为创新，也并不是只有谷歌资深的研发团队、工程师才懂得创新，谷歌公司的一线员工也同样会创新。与研发了Android@Home的谷歌核心团队相比，每年为谷歌修改500次引擎的普通技术人员也同样在创新。谷歌的这种理念，让每一个人都有机会体验到创新的乐趣。
谷歌在决定是否将创新的点子付诸行动时并不是盲目的，为了提高效率，规避风险，X实验室为创新和实践制作了一个简单的标准章程。这个章程简单来说对创新有如下三大要求。
（1）这个主意必须提供一个能够影响数亿人甚至几十亿人的巨大挑战或者时机。即便现在未达到，以后也要有可能达到。
（2）这个主意必须要有一种与市场上现有的解决方案截然不同的方法，我们希望另辟蹊径，而不是在已有的方法上循规蹈矩。
（3）将这个新奇、具有突破性的创新方案变为现实的产品至少具备可行性，而且在不久的将来要有可能实现。
2013年的谷歌气球计划就符合这三点，带着网络信号的气球一旦试飞成功，将会解决几十亿没有网络服务的偏远地区的上网问题。这是一个改变世界的创举，也是一个巨大的商机。反观谷歌之外的网络公司，它们基本都是把线路延伸到城市中心地带，再慢慢走进乡村，速度慢不说，成本也不见得低多少。谷歌把陆地铺设网络变为空中覆盖网络正好是另辟蹊径，是打破常规的“奇兵”之策。另一方面，携带无线设备的氢气球只需要悬浮在距离地面大约20公里高的地方，就可以使地面的用户接收到稳定的信号。这个要求以目前的技术并不难达到，只需要解决续航时间问题就可以了，因此该计划具备非常大的可行性。气球计划符合X实验室提出的三大要求，所以被认定为重点研发项目。
另外，时空穿梭曾经也是X实验室考虑过的事情。虽然这个创意可以影响上百亿人，甚至会解决目前的无数棘手问题，但缺点就是可行性低，以人类目前的技术和认知根本不容易下手，所以，谷歌毅然放弃时空穿梭计划，即便这是一个非常有趣的创意。
找到合适的环境也是创新之前必须要做的事情。现在，大多数企业或者团队都有跟风的习惯，他们根据某些所谓的MBA专家的提示，放弃现有市场，转战那些竞争压力小、发展前景大的未知空间，自以为看到了新天地，抓住了时代的前沿，结果，在创新的过程中屡战屡败，最后销声匿迹。其实，转战蓝海（未知新市场）并没有错，错就错在没有认识到蓝海只适合探索和生存，并不适合创新。一个市场之所以无人问津，很有可能是因为市场规模不足以支撑企业的逐渐壮大。
在汽车市场萎靡的时候，许多汽车公司开始聚焦无人驾驶汽车，结果成功“上位”，顺利完成了融资或者和大型企业达成了合作协议。这就是一直专注于红海（竞争激烈的市场环境）的好处，如果你的目标是谋求创新，那就不要盲目涉足未知的新领域，而应想方设法地留在具有高发展潜力的大型市场。要知道，谷歌在互联网引擎上并没有抢得先机，但却依靠创新战胜了一个个竞争对手。