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2013年下半年我到深圳明德实验学校担任校长，引起了基础教育界不少人的关注：为什么会有这个举动？于是写了这篇文章回应朋友们的关心。如果我到明德是一篇小说，这篇文章或许可以算作“楔子”。
最近一段时间，我的电话被打爆了，许许多多的教育同行问我：你真的要到深圳去？你为什么到深圳去办学？于是我非常耐心地对朋友们解说一番，最后几乎是一样的结尾：“佩服你的勇气，要是我肯定不敢这样。”我不置可否地笑笑，因为我也听到有人说我是因为年薪百万而去深圳的，深圳的媒体已经刊登“百万年薪聘校长”的文章，煞是引人注目。
忽然接到《上海教育》主编赵峰的电话，让我写一篇《我为什么离开上海到深圳办学？》，我曾接受过他的邀请在《上海教育》开设一个“书生杂谈”的栏目，一直到现在，每月一篇小文章，他希望下期就登。我有点惶惶然，个人的一点事情要拿到杂志上去说，有这个必要吗？或许主编有他的道理，或许这在我看来是一件小事，他人未必这样认为，或许我应该正面解说一番，用文章的形式，一本正经地说。
1994年5月，33岁的我到上海市建平中学报到，至今整整20年，现在我已经是年过半百的老教师了，把人生最宝贵的20年献给了浦东教育事业，当语文教师，担任学校中层干部，担任常务副校长，最后担任校长，后来又担任教育发展研究院院长、教育局副局长。我最留恋的还是在课堂上的日子，留恋在学校的日子，毕竟有30余年的工作时间是在学校度过的。
不知是2013年2月还是3月，接到一个自称供职于某著名猎头公司的人打给我的电话，谈起了深圳将创办一所学校，一所前景非常灿烂的学校，需要一位优秀的校长去领衔，我非常自然地推荐一位资深的卓越校长，对方以年龄为由婉拒了，但马上问我：“难道你没有兴趣吗？”我笑笑：“这是不可能的。”我有太多的理由说这句话，因此可以说是毫不犹豫地脱口而出。但对方耐心地听我说完，然后继续用一种委婉而执着的语气介绍学校。后来我到北京学习，他又赶赴北京约我谈教育，谈课改，谈学校，这是我十分愿意谈的话题，不知不觉我们之间的共识多了很多。后来与这所学校有关的领导、深圳福田区教育局局长赶到上海与我面谈，腾讯公司的领导、腾讯公司的创始人，也赶到上海与我面谈，他们还邀请我飞赴深圳与他们面商学校发展大计。
这是一所具有全新管理机制的学校，是公立学校，但不是公办学校，福田区教育局委托腾讯公益慈善基金会管理这所学校，腾讯把它作为一种慈善项目而不是盈利项目来做，也就是说腾讯要注入资金办学，但绝不从学校获取一分钱的报酬，由福田区教育局、腾讯公益慈善基金会、社会贤达、家长代表、教师代表、校长组成校董会，实施校董会领导下的校长负责制，他们试图在基础教育领域探索一条新的路子，有点像美国的特许学校、英国的自由学校。
记得我曾经在《上海教育·全球教育资讯》（2012-1）撰文点评过英国的自由学校，我在文章中说：“我们不能把突破今天教育僵局的希望寄托在当下的民办学校，当下中国虽然有不少的民办学校，但尚未进入教育家办学的阶段，而基本停留在企业家办学阶段，他们基本摆脱不了借办学以求经济回报的思路，说得重一点，媚俗是其基本表征。也不能寄希望于重点中学，因为这些学校承载了社会太多的功利性需求，来自家长的、政府的、社会各界的，都毫无例外地对他们寄予教育质量的高要求，即升学标准的高要求，所有的期望都是重重的负担，就像一把把沉重的锁链把他们的双翅捆得死死的，他们已经习以为常，飞不起来了，他们已经容不得半点闪失，容不得半点所谓的失败。”我在文章中呼吁政府给有识之士一定的支持，办中国的自由学校，这或许能给陷入僵局的基础教育以突破的可能。
我的这些想法与腾讯、福田区政府相关领导创办这所学校的初衷有着惊人的相似之处，他们允诺将给校长以非常大的办学自主权，学校可以有自己的办学理念，与功利主义教育完全不同的教育理念，给校长自主招生的权力，给所有对他们产生兴趣的学生、家长选择这所学校的权力，给校长和老师经营自己特色的权力，给他们设置课程的权力，给校长自己管理学校的权力，给校长自己设定教师工资标准的权力，给校长独立招聘教师的权力，给校长不参加任何评比（政府只保留对他们督学的权力）、检查、考核的权力。
作为校长，我已经体验了其中一些权力：我们确定了自由教育的办学理念；我们自主招聘了学校教师，全校26位教师是从3000多位应聘者中选出来的，最后都是经过我面试确定的；教师的薪酬待遇全部是学校制定的，与其他公立学校不同，自成体系；我们设立了富有特色的学校课程谱系……腾讯基金会、福田教育局已经部分兑现了他们的承诺，让我真切地感受到了他们的大气，他们的真诚，他们对中国基础教育改革的拳拳之心。
作为一个年满52岁的教育工作者，生命留给我去创造的时间和机会都不多了，从这个意义上说，深圳办学就是我的一个机遇。
挑战自我，我决定尝试一下。
（此文发表在《上海教育》2013-10A，发表时题目改为“办中国的自由学校”，网络发表时被改为“我为什么到深圳办学”，本次出版略有修改。）