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结构主义者和机能主义者在实验室里忙碌的同时，在诊所里工作的心理学家们正在研究心理障碍。他们开始意识到，可以通过研究某物为何失灵来理解其如何运作，并且他们对心理障碍的研究影响了心理学的发展。
弗洛伊德和精神分析理论的发展道路
法国内科医生让·马丁·沙尔科（Jean-Martin Charcot，1825—1893）和皮埃尔·雅内（Pierre Janet，1859—1947）报告了他们通过访谈 癔症（hysteria） 患者所得到的惊人发现。癔症是一种通常由于情绪紧张烦乱而导致的认知或运动能力的暂时性丧失现象。尽管没有任何器质性原因，但是癔症患者可能会失明、瘫痪、丧失记忆。然而，如果让患者进入催眠状态（通过暗示而改变的意识状态），他们的症状就会消失：失明的患者可以重见光明，瘫痪的患者可以走路，失忆的患者可以重拾记忆。从催眠状态中苏醒后，患者想不起来在催眠状态下发生了什么，并且又表现出原有的症状。患者在清醒状态和催眠状态下的表现判若两人。
冯特、铁钦纳和其他实验心理学家忽略了这些典型的心理障碍，他们认为这不是科学心理学应该研究的主题（Bjork，1983）。但是威廉·詹姆斯认为研究这些问题对理解心智本质有很重要的作用（Taylor，2001）。他认为，研究这些严重心理问题的现象是理解正常心智运转的重要方法之一。在我们通常的意识体验中，我们只能意识到一个“我”或“自己”，而在沙尔科和雅内等人描述的分裂状态下，大脑会构造出多个意识中的“自我”，而且这些“我”之间并不会意识到彼此的存在（James，1890，第400页）。这些惊人的发现点燃了一位来自奥地利维也纳的年轻内科医生的想象力，他曾于1885年在巴黎求学于沙尔科。他的名字是西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud，1856—1939）。
对癔症患者的研究是如何影响弗洛伊德的？
从沙尔科的巴黎诊所返回维也纳后，弗洛伊德继续他的治疗癔症患者的工作（癔症hysteria一词来源于拉丁文hyster，意指子宫。一度认为只有女人才会患癔症，认为该病发作是由于子宫失常）。与内科医生约瑟夫·布鲁尔（Joseph Breuer，1842—1925）合作一段时间后，弗洛伊德开始自己观察癔症患者，并尝试提出解释患者奇怪行为和症状的理论。弗洛伊德认为这些患者的大部分问题可归因于可能已经遗忘的童年痛苦经历。他认为这些似乎消失了的记忆揭示了无意识心智的存在。按照弗洛伊德的理论， 无意识（unconscious） 是指虽然不在意识觉察范围内，但可以影响意识状态中的思想、感受和行为的那部分心智。这一想法促使弗洛伊德提出了 精神分析理论（psychoanalytic theory） ，该理论强调无意识心理过程在构建感觉、思维和行为方面的重要性。从精神分析的视角来看，揭示一个人的早期经历，以及阐释其在无意识状态下的焦虑、冲突和欲望非常重要。精神分析理论成为弗洛伊德发明的心理治疗方法 “精神分析”（psychoanalysis） 的基础，该疗法强调把无意识状态下的想法引入意识状态，从而更好地理解心理障碍。在精神分析过程中，患者回忆过去的经历（“刚开始学走路的时候，我被一个骑着黑马的戴面具的人吓到了”），并与他们的梦和幻想联系起来（“有时我会闭上眼睛想象可以不付钱就来接受这个时段的治疗”）。精神分析学家运用弗洛伊德的理论去解释患者所言。
20世纪早期，弗洛伊德和他不断增加的追随者们一起发起了精神分析运动。卡尔·古斯塔夫·荣格（Carl Gustav Jung，1875—1961）和阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler，1870—1937）在这场运动中的表现都很突出。但是，他们都是具有独立思考精神的人，而弗洛伊德很显然并不能忍受有人质疑他的理论。没过多久，弗洛伊德和这两个人断绝了关系，这样他可以自己来塑造他所期望的精神分析运动（Sulloway，1992）。因为该学说认为要想了解一个人的思想、情感和行为，需要深入挖掘这个人的早期性体验和无意识的性渴望，所以精神分析理论引起了很大争议（尤其是在美国）。在那个年代，这些主题对科学讨论而言过于前卫。
弗洛伊德的大部分追随者，就像弗洛伊德自己，接受的都是内科医生的训练，而没有完成心理学实验室实验的经验（尽管在弗洛伊德职业生涯的早期，他在鳗鱼性器官的研究中做过一些很好的实验室实验）。总体上，精神分析家们没有争取到大学里的职位，他们发展理论的过程与冯特、铁钦纳、詹姆斯、霍尔等人基于研究的取向相互独立。弗洛伊德曾与当时顶尖的心理学家们见过几次面，其中一次是在1909年霍尔于克拉克大学组织的一个心理学家大会上。那是威廉·詹姆斯和西格蒙德·弗洛伊德第一次见面。虽然詹姆斯是在学术机构工作而弗洛伊德的工作对象是临床患者，但他们都认为心理失常是理解心智本质的重要线索。
精神分析理论的影响以及人本主义的反应
许多历史学家认为弗洛伊德是20世纪影响最大的两三位思想家之一，精神分析运动影响了从文学和历史到政治和艺术等各个领域。在心理学内部，精神分析对临床实践有非常大的影响，但在随后的40年里，该影响日益消退。
一部分可能的原因是由于弗洛伊德对人性的看法，他认为人性是黑暗的，他强调人性的局限性和问题，而不是可能性和潜力。他认为人被遗忘了的童年经历和原始性冲动所绑架，他的观点中与生俱来的悲观主义使得那些对人性抱有积极态度的心理学家们很灰心。美国在二战后的那几年是积极和充满活力的：技术的发展正在战胜贫穷和死亡，普通美国人的生活标准大幅提升，人类实现了登月。那个时代的鲜明特征是成功，而不是衰败。弗洛伊德对人性的看法落后于时代精神了。
为什么弗洛伊德的理论现在不具有影响力？
人本主义心理学对人性的积极态度与1960年代的时代精神相吻合。
此外，弗洛伊德的理论很难去验证，而不能验证的理论在心理学或其他学科中都没什么市场。尽管弗洛伊德对于无意识过程的重视对心理学的发展产生过长久的影响，心理学家们还是开始认真地质疑弗洛伊德理论的许多内容。
这一时期，一些心理学家如亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow，1908—1970）和卡尔·罗杰斯（Carl Rogers，1902—1987）掀起了一场称为 人本主义心理学（humanistic psychology） 的运动，该取向在研究人性的过程中强调人的积极潜能。人本主义心理学家关注人们对自身的热切渴望。相对于把人看作过去经历的囚徒，人本主义心理学家认为人是自由的个体，具有发展、成长、发挥其所有潜力的内在需求。20世纪60年代，当“花之子（嬉皮士）”的那代人发现可以把心理世界看作是一种精神的绽放时，人本主义运动达到了顶峰。人本主义治疗师帮助人们意识到自身潜能，事实上，人本主义治疗师把求助者称为客户而不是病人。在这种关系中，治疗师和客户（而不是精神分析师和病人）之间是平等的。人本主义视角的兴起是弗洛伊德学说影响日益消退的更主要的原因。
▲ 心理学家把对心理障碍患者的研究作为理解人类行为的途径之一。临床医生沙尔科和雅内研究了一些异常病例，这些患者在催眠状态下的表现与平常状态判若两人，由此推断我们每个人都不止一个“自我”。
▲ 在治疗癔症患者的过程中，西格蒙德·弗洛伊德发展出精神分析理论，该理论强调无意识以及童年经历对形成思想、情感和行为的重要影响。
▲ 让人高兴的是，人本主义心理学家提出了一种积极看待人的研究视角，认为人与生俱来就有成长的渴望，在朋友的帮助下可以获得全部的潜能。