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从小生活在印度的英国女孩萨拉·克鲁，七岁的时候被父亲送往伦敦上学。她在学校里有单独的房间，专门的马车，贴身的保姆，漂亮的衣服，高档的玩具，心爱的图书，过着无忧无虑的生活。她高雅的言谈、丰富的知识、优异的成绩、流利的法语、优美的舞姿，以及她乐于助人和敢于承担的气度，使她在同学们中间获得了“小公主”的称号。
但是，就在萨拉十一岁生日那天，一个晴天霹雳般消息传来——她的父亲不幸病故，父亲生前的生意也遭破产，萨拉成了一个无依无靠、身无分文的孤儿（她的母亲早年因生她难产去世）。萨拉在学校里的地位一下子从天上跌落到低谷，女校长明奇小姐也随之大变脸，不仅没收了她的全部财产，还要榨干她身上的所有能量——萨拉变成了学校的小苦工。从此，可怜的萨拉在女校长伪善、恶毒的怜悯中艰难度日，她不仅负责给学生们洗衣服，给厨房干零活、出外跑腿，还要给年龄小的孩子们辅导法语，稍有不慎就遭厨娘的谩骂、女校长的羞辱，甚至挨嘴巴、饿肚子，一连几天没有饭吃。曾有几次，萨拉穿着又瘦又小的衣服，踏着破烂不堪的鞋子，出外为厨房采买，又冷又饿地几乎晕倒在伦敦街头……
然而，萨拉始终保持着一颗乐观向上、善良待人的心，她利用晚上的时间不知疲倦地读书、补习功课，用生动的想象和宽阔的胸襟安慰着自己和小伙伴贝琪。在最孤独的时候，她与老鼠、麻雀交朋友，用历史上的人物鼓舞自己战胜困难的勇气。她说：“如果我是公主，即使我衣衫褴褛，我的内心也还是一个公主。如果我衣着华丽，我很容易成为一位公主，可是在不为人知的时候还能保持一颗公主的心，是一种更大的成功。”萨拉的乐观向上终于引起了与她一墙之隔的一位绅士的注意，原来这位绅士正是四处寻找萨拉的人——她父亲的朋友。以下的结局是小读者们所期盼的——尽管它没有逃出好莱坞式的俗套——昔日的公主在经历了生活的磨难之后重拾往日的光彩……
《小公主》是美国女作家弗朗西斯·伯内特（1849—1924）的作品，原作情节比较简单，后来被改成舞台剧，加入许多情节，在纽约上演。无数孩子来到剧院，一遍一遍地欣赏这部舞台剧，为萨拉在穷困潦倒时的乐观向上所倾倒。他们不仅喜欢萨拉，还喜欢故事中的贝琪、厄门加德、小洛蒂，还有老鼠麦尔基塞德。后来出版商找到伯内特，问她可否把小说重新写一遍，把以前漏掉的情节和人物加到新版里（比如“一个贫民”“麦尔基塞德的所见所闻”和“魔法”等章节）。伯内特欣然接受了这个建议，于是就有了我们面前的这部内容丰富、精彩无比的《小公主》。在本书里，作家除了生动地刻画了萨拉·克鲁这样一个自强不息的女孩形象，还描写了几个令人难忘的配角人物——那个势利眼的明奇小姐，她使我们想起我们身边的某些人；小女仆贝琪及萨拉的好朋友、愚钝但极善良的厄门加德，还有貌似糊里糊涂但实际上什么都明白的女校长的妹妹阿米莉娅小姐。
完整的小说《小公主》出版于一九〇五年，一百多年来一版再版，流传于全世界。小公主萨拉的故事还多次被搬上银幕，历演不衰。由秀兰·邓波儿扮演的小公主形象尤其受到人们的喜爱。
王瑞琴
2014年12月