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从前，有这么四个孩子，名字分别叫彼得、苏珊、埃德蒙和露西。这个故事讲的是战争期间，为了躲避空袭，他们从伦敦疏散出来时发生的事情。
他们被送到一个老教授家里。老教授住在荒郊野外，离最近的火车站十英里，离最近的邮局也有两英里。老教授没有妻子，住在一座很大的房子里。他有个管家叫马克里蒂太太，还有三个仆人（分别叫艾薇、玛格丽特和贝蒂，但都跟这个故事关系不大）。
教授本人是个老头儿，白头发乱蓬蓬地散在头上，把脸都遮住了大半。孩子们几乎一下子就喜欢上了他。可是，第一天晚上他到大门口来迎接他们时，他的模样太古怪了，露西（年纪最小的那个）还有点怕他，埃德蒙（只比露西大一点儿）忍不住想笑，只好用假装擤鼻子来掩饰。
第一天晚上，他们对教授道了晚安，上楼去睡觉后，两个男孩立刻钻进两个女孩的房间，把这件事好好议论了一番。
“好日子终于来了。”彼得说，“我们肯定会过得特带劲儿。不管想做什么，那个老家伙都会让我们做的。”
“我认为他是个可爱的老头儿。”苏珊说。
“哦，得了吧！”埃德蒙说，他累了，却又要假装不累，这总让他脾气不好。“别再这么说话了。”
“怎么说话？”苏珊说，“而且，你这会儿该睡觉了。”
“想用妈妈的口气来说话。”埃德蒙说，“你算老几，管我什么时候睡觉呢？你自己去睡吧。”
“我们是不是最好都去睡觉？”露西说，“如果被人听见我们在这里说话，肯定会挨骂的。”
“不会的。”彼得说，“告诉你们吧，在这种房子里，我们做什么都不会有人在意。反正，他们不会听见我们的声音。从这里走到楼下的餐厅差不多要十分钟呢，中间隔了那么多楼梯和走廊。”
“那是什么声音？”露西突然说。这房子比她以前待过的大得多，一想到那些长长的走廊，走廊两边的一个个房门通向一间间空荡荡的屋子，她就感到心里发毛。
“一只小鸟而已，傻瓜。”埃德蒙说。
“是猫头鹰。”彼得说，“这里肯定是鸟的天堂。我要去睡觉了。对了，我们明天去探险吧。在这种地方，说不定能找到什么东西呢。看见我们来的时候的那些大山了吗？还有那些树林？没准儿会有老鹰，没准儿会有鹿，还有秃鹰。”
“还有獾！”露西说。
“狐狸！”埃德蒙说。
“野兔！”苏珊说。
可是到了早晨，外面哗哗地下起了雨。雨真大，根本看不见窗外的大山和树林，就连花园里的小溪流也看不见了。
“这雨肯定会下个不停！”埃德蒙说。他们刚和教授一起吃过早饭，来到楼上教授专门给他们安排的房间——一个长长的、天花板低矮的房间，一面有两扇窗户，另一面是一扇窗户。
“别抱怨啦，埃德。”苏珊说，“十有八九再过一小时天就会放晴了。而且，这段时间也不难熬。有无线电，还有许多书。”
“我没兴趣。”彼得说，“我要在这座房子里探探险。”
大家听了这话都表示同意，于是，探险开始了。
这种大房子，好像永远没有尽头，并且有许多意想不到的地方。他们打开几扇房门，不出所料，都只是闲置的卧房。不一会儿，他们来到一个很长的房间里，里面挂满图画，还有一副铠甲。之后，是一个披着绿色帷幕的房间，角落里放着一把竖琴。走下三级台阶，再走上五级台阶，是楼上的一个小客厅，还有一扇门通往外面的阳台。接着是一个个彼此相连的房间，四壁摆满了书——大都是很古老的书，有些大部头比教堂里的《圣经》还大。
没过多久，出现在他们面前的是一个空荡荡的房间，里面只有一个很大的衣柜，就是柜门上带一面镜子的那种。房间里没有别的东西，只是窗台上落着一只死去的青蝇。
“什么都没有！”彼得说，他们又都走了出去——除了露西，她留在了房间里，觉得把柜门打开看看肯定很有意思，虽然她几乎可以肯定柜门是锁着的。没想到，柜门一拉就开了，从里面掉出两个樟脑丸。
她往柜里张望了一下，看见挂着几件外衣——基本上都是毛皮大衣。露西最喜欢的就是毛皮的那种气味和手感。她立刻走进衣柜，钻进大衣中间，用面颊蹭蹭它们。当然啦，门没有关上，她知道把人关在衣柜里是一件很愚蠢的事。她往里走，很快就发现第一排大衣后面还挂着第二排。这里的光线已经很黑了，她把双手伸在前面，以免脸撞到衣柜的后壁。她又往里走了一步——然后是两步、三步，一直用指尖探摸着衣柜的后壁，可是没有摸到。
“这肯定是个很大、很大的衣柜！”露西喊道。
她继续往里走，把那些挡住她的柔软的大衣推到一边。突然她发现脚底下踩碎了什么东西。“难道又是樟脑丸吗？”她想，弯腰用手去摸。她没有摸到坚硬、光滑的衣柜木板，却摸到一种软软的、粉末状的、寒冷刺骨的东西。
“太奇怪了。”她说，又往前走了一两步。
接着，她发现蹭着她的脸和手的不再是柔软的毛皮，而是又硬又糙、甚至有点扎人的东西。“哎呀，简直像树枝一样！”露西大声说。
就在这时，她看见前面有一点亮光。衣柜的后壁本来应该近在咫尺的，但那亮光却在很远的地方。一些冷冰冰、软绵绵的东西落在她身上。片刻之后，她发现自己站在夜晚的一座树林中间，脚下是积雪，空中飘着雪花。
露西觉得有点害怕，同时感到非常好奇和兴奋。她扭头看看，在那些黑黢黢的树干间，仍然能看见衣柜敞开的柜门，甚至能隐约瞥见她刚才离开的那个空荡荡的房间。（她当然没有把门关上，因为她知道把人关在衣柜里是一件很愚蠢的事。）房间里似乎天还亮着。“如果有什么不对劲儿，我随时都能回去。”露西想。
她开始往前走，嘎吱嘎吱地踩着积雪，在树林里穿行，朝那点亮光走去。大约十分钟后，终于到了，她发现那是一盏路灯。她站在那里打量着路灯，不明白树林深处怎么会有路灯，也不知道下一步该怎么办。
突然，她听见一阵啪嗒啪嗒的脚步声朝她走来。不一会儿，一个非常奇怪的人从密林里走出来，来到路灯的亮光里。
这人比露西高不了多少，头上打着一把伞，上面落满了白花花的雪。他从腰往上是人形，双腿却跟山羊一样（上面的毛黑得发亮），底下不是脚而是羊蹄。他还有一条尾巴，但露西一开始没有发现，因为尾巴仔细地搭在打伞的那只胳膊上，以免拖在雪地里。他脖子上围着一条红色羊毛围巾，皮肤也是红红的。他生着一张奇怪而讨人喜欢的小脸，短短的尖胡子，一头鬈发，脑门两边的头发间各冒出一个犄角。刚才已经说了，他一手打着伞，另一只胳膊上挎着几个牛皮纸包。这些包裹，再加上漫天白雪，似乎他在为圣诞节采购物品。他是一个半羊人。他看见露西，大吃了一惊，包裹都掉在了地上。
“我的天哪！”半羊人惊叫道。