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十九世纪末至二十世纪初，在法国，一位昆虫学家的一本令人耳目一新的书出版了。全书共十卷，长达二三百万字。该书随即成为一部畅销书，其书名按照法文直译为《昆虫学回忆录》，后被人们简单、通俗地称为《昆虫记》。该书出版后，好评如潮。法国著名戏剧家埃德蒙·罗斯丹称赞该书作者：“这个大学者像哲学家一般地去思考，像艺术家一般地去观察，像诗人一般地去感受和表达。”罗曼·罗兰称赞道：“他观察之热情耐心，细致入微，令我钦佩，他的书堪称艺术杰作。我几年前就读过他的书，非常喜欢。”英国生物学家达尔文夸奖说，该书作者是“无与伦比的观察家”。中国作家周作人也说：“见到这位‘科学诗人’的著作，不禁引起旧事，羡慕有这样好书看的别国少年，也希望中国有人来做这翻译编纂的事业。”鲁迅先生早在“五四”以前就提到过《昆虫记》，想必他看的是日文版。当时法国和国际学术界称赞该书作者为“动物心理学的创始人”。总之，这是一部根据对昆虫的生活习性详尽、真实的观察而写成的不可多得的书。书中所记述的昆虫的习性、生活等各方面的情况真实可信，而且作者描述时文笔精练清晰，充满情趣。因而，该书被称为“昆虫界的史诗”，作者也被赞誉为“昆虫界的维吉尔”。
该书作者就是让-亨利·法布尔（1823—1915）。他出身寒门，一生勤奋刻苦，锐意进取，自学成才，用十二年的时间先后获得业士、双学士和博士学位。但这种奋发上进并未得到法国教育界、科学界的权威们的认可，以致他虽一直梦想着能执大学的教鞭而终不能遂愿，只好屈就中学的教职，以微薄的薪金维持一家七口的生活。但法布尔并未气馁，除兢兢业业地教好书外，他还利用业余时间对昆虫进行细心的观察研究。他的那股钻劲儿、韧劲儿简直到了废寝忘食的程度。他对昆虫的那份好奇、那份热爱，非常人所能理解。他笔下的那些小虫子，一个个活灵活现，栩栩如生，充满着灵性，让人读后深感这些虫子的可爱，就连一般人不喜欢的食粪虫都令读者感到妙趣横生。
该书堪称鸿篇巨制，既可视为一部昆虫学的科普作品，亦可称为描写昆虫的文学巨著，因而法布尔既被人称为大博物学家，又被称为大文学家。为此，在他晚年，也就是一九一〇年，曾获得诺贝尔文学奖的提名。该书于一八七九年到一九〇七年间陆续发表，最后一版发表于一九一九年到一九二五年间。后来，便一再地以“选本”的形式出版发行，取名为《昆虫的习性》《昆虫的生活》《昆虫的漫步》，受读者欢迎的程度可见一斑。
该译本译自前两种“选本”。“选本”虽无“全集”十卷本那么广泛全面，但却萃取了其中的精华。希望大家不妨拨冗一读这本老少咸宜的作品，你定会从中感觉出美妙、朴实和情趣。它既可以让你增加许多有关昆虫方面的知识，又可以让你从中了解到作者的那种似散文诗般的语言的美好。与此同时，你也会从字里行间看到作者的那份韧劲儿，那份孜孜不倦、求实的作为学者的原则，那份不把事情弄个水落石出、明明白白绝不罢休的博物学家的感人至深的精神。
陈筱卿
2014年4月