正在涨潮的海浪拍打着海塘堤石，推涌着一堆堆白沫。谷山在到处是断石裂缝的海塘大堤上行走着。远处的岬角上，闪着一豆灯光。谷山加快了脚步。那豆灯光是岬角的一间小瓦屋，谷山轻轻地推开竹门进来，吊在火塘上的瓦罐冒着热气，一个白头老妇人坐在火边，在“吱吱呀呀”地摇着纺车。老妇人是当年巡堤老汉龙大爷的妻子，谷山一进门，她一眼就认出了当年的救命恩人。那年闹海匪，龙大爷巡堤的时候被砍了三刀，是谷山带着衙门的官兵把海匪给捉了，还给龙大爷治了伤。一听谷山是来找龙大爷询问那年塌堤晚上发生的事，龙大妈紧张起来，就说龙大爷去了梁家老宅守夜去了，这么多年过去了，那天的事，谁也记不清楚了。

谷山从瓦屋里出来，纳闷梁家老宅自打梁诗正大人去了京城就没人再住过，是个空宅，空宅子干吗要人守夜呢？这里一定有蹊跷，便趁着夜色往县城梁宅走去。月色如水，空荡荡的县城路面上，行人稀少。谷山站在石桥顶上，朝桥下灯火通明的宋府默默地望了一会儿，往桥下走去。

突然，一阵袭来的骨痛像无影的鞭子猛地抽下，他一个趔趄从桥阶上跌下，在地上打起了滚，两只手紧紧抠住砖缝，眼珠暴突，脸上滚下豆大的汗珠。他摇摇晃晃地爬起身，对着桥栏的木柱一下一下地撞起了背。好一会儿，谷山缓过气来，摇晃着继续往前走，跌跌撞撞地冲进了街边保元堂药铺，满脸苍白，淌着大汗地要了一包芙蓉丸，抖动着手指将药包拆开，取出两枚乌黑的药丸，放嘴里嚼起来。好一会儿，他的手垂下了，喘气声渐渐平缓下来。谷山没想到，他前脚刚出药铺，药铺老板就匆匆地进了宋府，将谷山回到钱塘的消息告诉了宋五楼。

当恢复正常的谷山站在梁府门前时，眼前的景象让人惊讶，一座空宅子，紧闭的宅门前，居然有八个执着刀枪的士兵严密看守着，另有一队兵丁沿着老宅围墙来回逡巡。

谷山猫下腰从墙角闪出，瞅准巡兵的空隙，爬上一棵树，攀上墙脊，往宅子里跳了下去。宅子里静悄悄的，漆黑一团。谷山推开通往后院的小门，闪了进来，穿过一个庭院，往前找去。

宅子的夹廊里有亮光移来。谷山急忙藏身，往夹廊深处看去。一个驼背老人挑着灯笼，沿着夹廊走来。谷山眼睛一亮：“龙大爷？”

挑灯笼的老头闻声站停，低声喝问：“谁在这儿？”

谷山看看四下无人，从暗处走了出来道：“龙大爷，我是谷山啊！”龙大爷一惊：“谷……谷大人……你怎么上这儿来了？”谷山道：“宅子里就您一人么？”

龙大爷点点头：“没别人。”

谷山道：“您这是在护宅？”龙大爷道：“这是县衙派下的差事。”谷山道：“那门外的巡兵，他们也是在护宅？”龙大爷道：“这事我就不知道了。谷县丞，你是怎么进来的？”谷山道：“从后院的墙上爬进来的。”

龙大爷道：“你这是在找死啊！要是被官兵见着了，那是一点活路都没了！”

“龙大爷，我进宅子来，就是为了来见见您！八年前，咱们钱塘的那场大飓风您还记得么？那时候您是巡堤工，整天在海塘上巡查险情，您最知道哪儿会决堤，哪儿不会决堤，是这样么？”

“没错，哪处堤石开了缝，哪儿有了白蚁，我都知道。”

“那我问您，那天海塘开了那么大一个口子，真的是被海浪给撕开的么？”

龙大爷叹息一声：“谷县丞，事情已经过去八年，我都不记得了，真的不记得了。”

谷山一把抓住老人的双肩，急道：“老人家，正是那个口子，让我和杜县令都担当了失察之罪，被发往宁古塔终身为奴！我今晚来找您，就是想知道，那天晚上的海塘，究竟是怎么决口的？”

龙大爷执拗地摇摇头：“谷县丞，我真的什么都不能说啊！我要是把真情给说出来，那就没命了，不光我没命，我家老婆子也没命了！你饶过我吧。”

谷山道：“您这么说，我就明白了，那海塘不是被飓风给撕开的，而是有人掘开的！”

“我可没这么说！求求你，别再追查这件事，你既然从宁古塔回来了，那就好好活几年吧！”龙大爷道。

前院的门打开，闪起一片火把的光亮，一队巡兵走来。

龙大爷道：“今晚上是当年亲手将你送下大狱的洪把总巡夜，快走！”谷山急道：“老人家，我还会来找您！”火把的光亮越来越近，谷山跳出廊窗，向院楼跑去。

洪把总领着士兵跑来，喝问：“龙老头！有动静么？”

龙大爷嗫嚅：“没……没！”

洪把总重重抽了龙大爷一耳光：“有人看见一个男人跳进了宅墙，你在这儿巡夜，不会没见着！”

这时内院传来瓦罐落地的响声。洪把总一摆手：“谷山就在宅子里！快搜！”士兵们向着内院拥去。

谷山靠在内院厨房的柜子前，门外传来军靴的跑动声，一会儿又渐渐远去。谷山踅到后门，轻轻将门拉开，闪了出去，四下寻找出路。

士兵的搜查声越来越近。谷山闪到楼梯底下，顶起一块梯板，爬了上去，重又将梯板合上。

屋内漆黑一团，上了楼梯的谷山轻轻地推开一道门缝，踅了进来。借着窗外透进的月光，可见满屋子都叠满了一口口大木箱。谷山跑到长窗前，推开一道窗缝往下望去。下面的围墙外，是城河。墙角立着一只大花瓶，谷山捧起花瓶轻轻打开一扇窗，将花瓶朝河里扔了出去。河面上一声大响。

洪把总听见东西落河的声音，急声道：“他跳河了！快，沿着河道搜！”洪把总领着士兵朝门外奔去。楼下恢复了寂静。谷山靠着墙坐了下来。忽然看见对面墙边叠着的一口口大木箱，眼皮突然一跳。每口木箱上都贴着封条，封条上印着“户部库银”的字样！

他站起，走近木箱，将一口箱子打开。满满一箱官锭！又打开一箱，也是银锭满箱！原来这宅子里藏着户部的库银！他们守着的就是这些银子！谷山又合上箱盖，重又将封条贴好，听了听外头的动静，踅出门去，从梁诗正老宅夹廊墙角闪了出来，在黑暗中向前摸去。谷山轻手轻脚地朝前面的一簇灯光跑去。

龙大爷在给屋内灯笼换烛，听见身后门声轻轻一响，龙大爷回头：“你怎么又来了？他们还没走远呢！再说八年前的那桩事，你就别问了，我真的啥都没看见。”

谷山道：“龙大爷，我这会儿来找您，不是问八年前的那桩事，是想问问内院小楼上那些银子的来历。”龙大爷吃惊：“银子？内院的小楼上有银子？”谷山道：“那儿搁着几十箱银子，都是户部的库银。您真的不知道？”

龙大爷道：“真不知道！我来这幢老宅子的时候，楼梯口就已加了门，上了锁，没见谁上楼去过。不该我知道的事，谁都不会告诉我。谷县丞，命比银子要紧，快走吧，要是让洪把总遇上……”

突然门猛地推开，洪把总带了一群士兵冲了进来，刀枪紧逼着谷山。洪把总道：“没想到，这个蟊贼竟然是你谷山！弟兄们，把他拿下！”士兵一拥而上，谷山拎着一条长凳跳上桌，横扫过去，几个士兵闪过，挺着刀矛左劈右刺。小屋里，顿时打成一团。

谷山不敌众士兵，被擒住。士兵用铁链子锁住谷山的手脚，拖着出了小屋，咣咣啷啷地押走。谷山背着的包袱被扒下，扔在牢中天井墙角。几个狱卒摁住谷山，牢头娄大鼠从水桶里提起长鞭，冷笑着走了过来。

谷山从怀里摸出小盒，将小放生寄养在他这儿的雏鸟从盒里捧出，双手往空中一托：“去吧。”雏鸟从谷山掌中飞起，飞上屋顶，吱吱地叫着。他收回目光：“动手吧！”狱卒拥上，将谷山的棉袄和内衣撕下，对着他的膝窝重踢一脚，谷山跪倒。

突然，娄大鼠和狱卒们全都大吃一惊，怔怔地站着不动了。谷山的胸前背后上，布满了陈年的累累伤痕！这些伤痕重重叠叠地交错着、拱隆着，像一块风化了的岩石，完全看不出是人的皮肉！谷山用两只拳头支着地，从地上站起，缓缓回过脸来。他的两只通红的眼睛布满着谁也没有见过的狠鸷、倔强、愤怒与逼人的杀气！暴声道：“打吧！快打吧！”

娄大鼠抡起鞭子，对着谷山重重抽下，狱卒操棍也重重抽来。鞭子和棍子的呼啸声中，裸着上身的谷山被抽得满地打滚。谷山后背上的累累伤疤被打裂，渗出一道道鲜血。谷山喃声：“痛快……痛快……痛快……”靴子、棍子抽打得更狠。谷山昏死过去。狱卒拎来井水，对着谷山冲下。谷山醒来，又被鞭子棍子抽打得死了过去。

牢门打开，谷山被狠狠拖了进来，扔在草堆里。哗啦一声响，铁门又锁上，狱卒离去。石墙边，一个满脸伤痕的男人抬起了头，这人是万春渠。万春渠爬到谷山身边，将他的身子扳了过来，抬手抹去脸上的血，突然惊呆，失声：“谷山？你到底跟谁结下了这么大的仇，娄大鼠这么狠着手打你？”谷山的眼睛只留着一道细缝：“春渠，说说你自己吧，你是怎么进来的？”万春渠道：“你知道，万箩墩是我家的祖产，不久前，宋府管家李堂带了家丁赶来，说是用宋府在城里的五间店面来换万箩墩的几十亩粮田，我被逼无奈，一时昏了头，竟然在换田契书上画了押。过了不久，李堂又来了，说是那五间店面压根就没用来换田，派家丁硬是夺了回去！”

谷山道：“不是有……有契书为凭么？”

万春渠道：“我也这么说，可把契书一拿出来，我傻眼了！纸上一个字都找不见，全都是白纸，上头没一丁点字迹！我去宋府讨说法，被挡着不让进门，就和他们打了一架，然后就被扔进大牢了。我万春渠活得太冤，被人骗了，还不知道怎么骗的，你说我还活着干吗呢？”

他的脑袋对着石墙一下一下地撞起来。

谷山支起身，一把抓住万春渠的胳膊：“想想我谷山，还有杜霄县令，我们俩受的冤，比你还大，我俩撞死了么？没有。春渠，我们都得好好活下去！”

谷山的囚痛在牢里又犯了几次，痛得冷汗如雨，脊梁靠在牢房石墙上，一下一下地重重撞击。每次痛到大喊时，为他缓解囚痛的都是娄大鼠和他的鞭子，娄大鼠下鞭如雨，谷山直到皮开肉绽，内里的灼痛才能稍稍减轻。

谷山做梦也没想到，后来在钱塘大牢里居然见到了昔日国子监的同窗——户部主事石有林。

当天谷山披着铁镣，提着一桶水，正冲洗着牢房天井污秽不堪的地面。两个狱卒坐在一旁的小桌上边猜拳行令边喝着烧刀子。到了给犯人喂食的时辰，娄大鼠喊道：“姓谷的！到喂狗食的时辰了，端桶去！”谷山拎起食桶，拿着勺子，往牢房走去。

谷山往递出牢栅的一只只瓦盆子里舀上一勺馊食。取了食的犯人们个个狼吞虎咽。谷山皱眉，一间间分食。一间牢房里，没有瓦盆子递出来，谷山望进去。坐在草堆里的是那两个被抓进来的宋主事和石主事！谷山道：“二位，把瓦盆递出来！”

两个司官闭着眼不理。谷山劝道：“二位凑合着吃吧，别跟自己过不去。”两主事睁开眼，看着谷山。长着长胡子的石主事突然觉得谷山面熟，仔细地回想着。谷山等着瓦盆递出来。石主事道：“你是谷山？”

谷山笑了笑：“我早认出你来了，你不是石有林么？”石主事惊喜：“谷山！能在这儿遇上你，真是天意！没想到，你还认得出我来！”谷山道：“当年在国子监一块念书的时候，我们俩在一个屋里住了半年，能不认得么？对了，你们怎么在这儿？”

石主事道：“谷山你别多问了，有办法把咱们两人弄出去么？”谷山道：“他是谁？”石主事道：“户部宋主事！”

谷山道：“把瓦盆给我。”两人急忙把瓦盆递出。谷山给瓦盆里舀上食，低声道：“石有林，你说实话，你们俩到底出了什么事？”

石主事一把抓住谷山的手，目光急切：“谷山，你听我说，梁诗正大人在钱塘遭到陷害，咱们得出去救他！”谷山震惊：“莫非你们是为了梁诗正的九十万两水利银来的？”

宋主事道：“正是！梁大人发现户部银库的出银记录消失了，就派我们俩前来查看银两的下落，没想到，刚到钱塘，还没查验银两，汪子复就诬蔑我俩是劫匪，意欲打劫银库，把我俩送进了牢里！”

谷山道：“我也去过梁诗正的老宅，也是在那儿被抓的！”宋主事道：“这么说，咱们都掉进了他们的陷阱！”谷山道：“要救梁大人，得有证据！”

石主事道：“他们伪造了梁大人的一封亲笔信，单凭字迹看，此信确是梁大人所写，可是，梁大人在写亲笔书信之时，加盖的印章必是落在签名的那个‘正’字上，若稍有偏差，都得重写。而这封信的印章落下之处，却是落偏了。谷山，你得想办法把我们俩弄出去！要不然，梁大人他……”话还没说完，谷山就被突然蹿出的娄大鼠当头狠狠一棍抽晕了过去。当天娄大鼠就让四个狱卒拖着被打昏过去的谷山，从门里拖出来，扶着将他摁在天井的一块大门板上，把他的两只手掌死死地抬起。

娄大鼠嘴里咬着两枚长长的铁钉，手里拿着锤子，取下一枚钉，对着谷山的左手掌狠狠地钉了进去。手掌上鲜血迸出！又一枚钉子钉进了谷山的右手掌，鲜血滋了娄大鼠一脸。娄大鼠骂着，对着谷山的脑袋重重打出一拳。刚痛醒的谷山又昏了过去！

梁诗正派去的两位户部主事，迟迟没有书信传回，梁诗正心中隐隐不安，铺下纸砚，伏案疾书：“唐中丞大鉴：今年三月户部发往钱塘水利银九十万两，按规出库，运往彼地。而养仲近日查库之时，意外发现银册之中竟无此银出库记录。不知该银是否安然运抵钱塘银库，甚为牵挂。为万全计，养仲派宋、石二位主事前往钱塘查问。今养仲将此事密告中丞，若二主事遇有不便，望中丞相助。梁诗正拜上。”写完他从抽屉中取出一枚小小的腰形印章，蘸了印泥，按自己盖印的习惯在“正”字上端端正正地盖了上去。在信封上写上“浙江巡抚唐思训大人亲启”。又想了想，往信封的左角又添了“急”字。

但是梁诗正派出的这两名主事，没有等到唐思训看到密信，就被铁箭飞和宋府大管家李堂设计，死在了钱塘大牢中。

寸土堂中，李堂来给铁箭飞送了一封密信，是一封伪造的梁诗正亲笔信，是铁箭飞的岳父宋五楼找人按梁诗正亲笔手札仿造的，李堂专程去苏州找了一位仿造宋元名画的丹青高手，亲自操刀。从此人手底下出来的活，别说是一封信，就是仿绘的《清明上河图》也没人能看出一点破绽来。有了这件东西，梁诗正就是长了十张嘴也有口难辩！

那两名户部主事的事情，铁箭飞则给了李堂一个建议：梁诗正既然将这两人派往钱塘，他在审讯之时不会不说，都察院也定会派人去钱塘寻找这两个人的下落。只有让他们死，戏才演得下去。不过，死有多种死法，一定要死得合情合理，让人抓不到把柄。等到都察院派司官追查起来，就让汪子复告诉他们，这两个劫匪不知为何自杀在牢里。都察院司官定会如此推想：这二人是梁诗正派来的心腹，因知道梁案瞒不过去，知道必死无疑，不得不自寻短见。这事，只有这么做，才能天衣无缝。

铁箭飞又让李堂回到钱塘之后，准备好腊梅水，这件事情，马虎不得，他会派人去钱塘亲办。

一切都准备妥当之后，东风已备，现在是时候去把梁诗正这个案子的火芯子点了。铁箭飞沉吟片刻，叫了等在门外的浙江按察佥事马旗门进来。

一个四十来岁、瘦个子、高颧骨的官员躬着身子走进了寸土堂的密室，一对眼窝深陷如洞，长着一张人见人畏的脸，他便是浙江按察佥事马旗门。马旗门道：“铁公子，我来京城已经数日了，多谢铁公子把我马旗门引见给讷中堂！今天我是来登门道谢的！”

铁箭飞道：“马大人，你好不容易来一趟京城，我想有件事想托你办。”马旗门道：“马某若是没猜错，铁公子的这事，不光烫口，还烫手。”

铁箭飞道：“这世上，不烫手的事，算不了大事。我想请你去见我父亲一趟，将一件绝密之事告知于他。不瞒你说，我父亲姓铁，对自己的儿子不光有铁脸，还有铁门，更有铁规。所以我不便开口的事，就烦请马大人了。”

马旗门领命之后，来到铁府。临窗旁，摆着一张低矮的小板桌，桌上摆着一大碗老粗叶茶，穿着一身便袍的铁弓南在后院磨坊独自喝着茶。马旗门坐在一旁椅子上。

“下官早就听人说，铁大人府上不设客厅，见客有两处，一处是书房，一处是磨坊，今日可是亲眼见着了！”马旗门道。

铁弓南道：“人只有在磨坊，才知道如何为官。要把官做好，就得像驴子拉磨似的，兢兢业业，老老实实，埋头苦干。所以，这间磨坊，既是本大人的见客之处，也是自个儿闭门思过的地方。”

“还有一条，铁大人在磨坊见客，是想让来客明白，不该说的话不能说，不该求的事不能求，要不然，人就连牲口都不如了。”马旗门道。

铁弓南道：“既然知道，马大人就有事说事，无事走人。”马旗门笑了笑：“铁大人，我来找您，是想告诉您一件惊天动地的事儿！”

铁弓南冷笑一声：“你马大人有件惊天动地的事？玩吧你！”“户部侍郎梁诗正侵贪了浙江的九十万两水利银，您会信么？”马旗门道。

铁弓南道：“当我是傻子？”马旗门道：“不敢！下官是按察使，伺候着的就是一个‘法’字，敢在铁大人跟前说些无证无据的话么？”铁弓南道：“有证据？”马旗门道：“有！您要是不信，可亲自去趟户部银库，查一查那笔运往浙江钱塘的水利银有没有记在出库账册上。这笔不在账上的银子如今就藏在梁大人在钱塘的老宅子里！”

铁弓南眉头一紧：“证据何在？”

马旗门从袖中取出一沓纸，轻轻放在铁弓南面前。铁弓南沉默，盯视着马旗门的脸，像是要看透脸皮底下的骨头。

突然，铁弓南感觉到什么，回脸朝窗外看去。

窗沿下，站着正在听房的房杠。

一夜未睡的铁弓南却精神特别好，洗完脸将手巾不慌不忙地挂上，从小肚子手里接过梳子，梳了梳辫子，对着镜子看了一会儿自己的脸，用剪子剪了鼻毛。

小肚子站在一旁：“老爷，今儿个您有喜事？”铁弓南将剪子一扔：“备车！”

铁弓南匆匆走出大门。一辆马车已停在门前等待，侍卫打着车帘。铁弓南向车门走去，突然想起什么，回脸看着站在身后相送的房杠。

铁弓南道：“房杠，小肚子说了多回了，你有听房的毛病？”房杠道：“老爷，您不是吩咐过，府上的事，事无巨细，让我都留意点儿么？”铁弓南气愤道：“我花钱雇的是管家，不是花钱找个听房的三耳朵！”

房杠道：“老爷，房杠我只怕在府上稍有差错，误了您的大事，所以就多长了个心眼。”铁弓南道：“怕是多长了个贼眼吧？你结完账就打铺盖滚吧！”房杠道：“老爷！”

铁弓南不再理会，上了马车，重重关上车门。

早晨铁箭飞也巧合地回到了铁府，目送铁弓南的马车离去，看到房杠阴沉的脸，拍了一下房杠的肩膀，道：“房杠，我父亲不喜欢三耳朵，可我喜欢三只手。若是你还想吃铁家的饭，来寸土堂找我！”

房杠回头，看见铁箭飞抱着胳膊，站在照墙的阴影里。

铁弓南的马车停在神武门宫门外坪场，张廷玉从宫门出来，走向等候着的轿子，猛见铁弓南站在面前，吓了一跳。

“张中堂，我在此等候，是想告诉您，在咱们身边又出了件大事！”铁弓南一脸正色。张廷玉的脸色紧张起来：“不会是……又出了个裕善吧？”铁弓南从袖中取出一卷纸，递给张廷玉。张廷玉接过，飞快地翻看了一下，抬起脸：“梁诗正侵贪九十万两水利银子，会么？”

铁弓南道：“我去了银库，没找到那笔银子的出库记录！要是我告诉您，这九十万两银子眼下在哪，您定然会吓一跳。”张廷玉道：“在哪？”铁弓南道：“全躺在梁诗正的钱塘老宅里！”

张廷玉道：“你有证据？”铁弓南道：“浙江按察佥事马旗门亲口告知此事，不会有错！而且，当地知县汪子复就是奉了梁诗正的亲笔密信，才帮着他将银子秘密运进梁宅的！”张廷玉道：“那他这封密信，有下落么？”

铁弓南指了指张廷玉手中的纸卷：“就在您手中！”张廷玉颤着手，重将纸卷打开看了一会儿，脸色变得惨白。铁弓南道：“张中堂，这几片纸，不会吓着了您吧？”

张廷玉急忙摆手，发出一声冷笑：“真是知人知面不知心！没想到他梁诗正也会干出这等杀头之事来！”

铁弓南道：“张中堂，这儿说话不方便，请上马车，我还有话说！”

张廷玉坐在马车软椅上，急等着铁弓南开口。铁弓南抱拳：“拜托张中堂将此证据亲手交给皇上！”张廷玉道：“铁大人，你为何不拿着这些证据，像上回扳倒裕善那样，自己去见皇上？”

“外界都在传，我铁弓南和梁诗正素有不和，若这些证据是从我手中交出去，难免会有风言风语、节外生枝。”铁弓南道。

张廷玉道：“那你为何不交给刘统勋呢？”铁弓南道：“刘统勋与梁诗正是什么关系，你不会不知吧？”

“可你不会不知，梁诗正是我的弟子，这么重大的事你托我去办，放心么？”张廷玉道。

“宫里自从出了那几桩大案，皇上就指望着军机处能处变不乱，像像样样做个大秤砣子，想必您老定当会尽心尽职！”铁弓南道。

张廷玉一抬手：“不多说了，我这就去见皇上！”

乾隆在东暖阁听了张廷玉的陈词之后，“咣”的一声，将一只珐琅彩的茶碗摔得粉碎，取过榻案上的纸片，拍打着：“上头写着的，都属实么？”

张廷玉道：“铁弓南亲自在户部银库查证，证人证词都经得起三法司会审。而且，这九十万两水利银，并未运至银库，全都藏进了梁诗正的老宅。出库之银未曾造册，而银子全都运至私宅，就凭这两条，此案就已铁证如山。皇上！朝廷拨下的这九十万两水利银，是用来修筑钱塘海塘的，而修海塘是为了保住浙江最大的一块丰饶粮田！梁诗正敢冒天下之大不韪，侵贪这笔银两，就是在夺我大清粮田！其害尤烈，须得速办！”

乾隆脸上泛起一层既憎恶又伤感的暗影：“朕要立个规矩，凡祸害大清粮田者，无论是谁，一律严办、速办，不得有半点拖延！哪怕只是一只鸡，也要用牛刀杀！张六德，朕有旨！”

候在一旁的张六德应声：“奴才在！”

乾隆道：“准张廷玉奏，即刻缉拿梁诗正，交刑部议审，并传朕刚才的这番话！”张六德道：“奴才这就告知内务府拟旨！”

披挂着大铁链子的马拉囚车押上梁诗正的时候，北京城上空纷纷扬扬飘起了雪花。各种市井的叫卖声此起彼伏。

雪朵硕大。空旷的街面，一条孤独的老人身影紧裹在一件棉披风里，拄着一根拐杖，站立着风雪中，整个人像是在等待着一种悲壮的吞噬。他是刘统勋。

刑部大狱门外大街，尖峭的寒风刮得雪片在半空团团打转。

浑身是雪的刘统勋站在路心，口里哈着重重的白气。囚车在刘统勋面前停住，押车的刑部司官认出了刘统勋，行礼：“刘大人何故在此？”

刘统勋道：“囚车里押着的是梁诗正么？”刑部司官道：“没错，正送往刑部大狱！刘大人在刑部大狱门前拦车，有皇上的手谕么？”刘统勋道：“梁诗正与我同院为官，他下了狱，我不能置之不问，故此前来见他一面，问他一句话。”

刑部司官道：“那好吧，刘大人问完了话，立即走人。”捕兵将盖在车上的桐油大布掀起，笼里蹲着一个人，刘统勋探望笼内，吃了一惊。梁诗正苍白如雪的脸像是死了一般，只有两只眼窝还有些生气，闪着柔绵的光亮，圆圆的额头如同一块岩石，脖子上已多了一副厚厚的木枷，一根粗实的大辫落在枷板上，像是一堆黑土。

镣声一响，梁诗正抓住笼栅：“刘大人？”刘统勋的声音发颤：“梁诗正，你还知道我是刘大人？你听着，我前来拦车，只是要听你说一句话，你能如实回答么？”梁诗正道：“能！”

刘统勋道：“我问你，你真是贪官么？”梁诗正突然哈哈大笑起来，“您竟然也犯了糊涂，连自己最信赖的人是清官还是贪官都分不清！我梁诗正不光是个清官，而且一清见底！”刘统勋道：“既然如此，你能洗刷自己么？”

梁诗正看向笼外的一片片飞雪：“刘大人，上苍降下这漫天大雪，是因为老天爷不忍看到人世间的污浊，要还它一个清白！”

刘统勋的嘴唇哆嗦了一会儿：“我听明白你的意思了……”押车司官大声道：“押走！”刘统勋道：“等一等！”囚车停下。刘统勋走近囚车，抓住梁诗正的手：“张廷玉让我跟你说一句话：罐子破了，也别破罐子破摔！”

梁诗正眼里闪起泪花：“记住了！我会好好活下去，为自己洗刷冤屈！刘大人，您也多多保重！”

桐油大布哗的一声盖下，车轮转动，雪浆溅起。刘统勋站在深夜的大雪中，眼里含着泪水。

刘统勋望着隆隆驶向刑部大狱的囚车，心里有了一种自己被轮子轧过身躯的痛感。他无法相信梁诗正会是贪官，也无法不相信梁诗正不是贪官。让他万般揪心的是，他根本就不知道这种痛感还会延迟多久、还会有多少“贪官”会突然冒出来……

脸色沉重的刘统勋跟着张六德疾步进了养心殿东暖阁，施礼。乾隆坐在炕前和孝贤皇后说着话，孝贤见刘统勋进来，退到屏后。

刘统勋道：“启禀皇上！微臣刚从都察院赶来。”乾隆打断刘统勋的话：“先不说都察院的事！听说，昨晚上你冒着大雪拦下了梁诗正的囚车，有这事么？”

刘统勋道：“有！微臣要对案情细究之后才能回皇上的话！”

乾隆道：“那好吧！你听着，从今日起你暂时不要去户部了，待在都察院，朕给你十日时间，将梁案审理出来，让三法司尽快议处。”

刘统勋道：“皇上，此案的发生地在浙江钱塘，若要查清查明查实，恐怕不能操之过急。”

乾隆道：“朕如今最揪心的，就是粮田之事。张廷玉说得好，侵贪水利银就是在害粮田！对于如此祸害大清国粮田、顶风作案的罪臣，朕要斩立决！不要多说了，照办吧！”

刘统勋的目光痛苦而焦虑：“臣……遵旨！”

屏风后面，孝贤皇后听着，脸色不安地轻叹了口气。

刘统勋来到都察院，与孙嘉淦商议之后，派两个都察院司官前去钱塘，沿途驿站都按八百里加急派给马匹，三天就能到钱塘，潜入到梁诗正的老宅去，亲眼看一看那笔银子是否真的在那儿藏着。

虽然刘统勋人没在户部，他的一举一动却都落在户部侯祖本的眼睛里。都察院的两个司官人还没离开京城，侯祖本就已经到了寸土堂，跟铁箭飞汇报了情况。铁箭飞掏出一张银票，给了侯祖本，让他转交给冯三鞭，让冯三鞭在对梁诗正动刑的时候，下手要狠。动刑之后，要让梁诗正有口难开、有手难写，不能让他有喊冤的机会。

侯祖本收了银票，匆匆告辞。

寸土堂里还毕恭毕敬地站着一个人——房杠。铁箭飞抬起眼，看了一眼站在面前的房杠：“看来，你还是恋栈的。我留下你了，从今日起，你就是寸土堂的大管家。”

房杠感激道：“房杠不才，能为铁公子鞍前马后伺候着，就是天大的福分。”铁箭飞一笑：“你不才么？不不，你太有才了！把你的衣襟解开。”房杠一愣。

铁箭飞脸色一沉：“莫非要让我动手？”房杠迟疑了一下，将衣襟上的大襻扣一个个解开，露出内衣。铁箭飞道：“把内衣脱了。”

房杠迟疑，咬咬牙，将内衣脱去，竟然露出了插在腰里的一把折扇、两杆火铳、四支飞镖和一支缠腰软剑！铁箭飞站起，绕着房杠看着他腰间的“家伙”，嘿嘿地笑起来。房杠浑身一棱棱结实的肌肉鼓起。

铁箭飞重又坐回椅子，架起二郎腿，笑道：“房杠，你真以为我不知道你的来历么？在来铁府当我父亲的管家之前，你做过镖局的镖师，还当过两位王爷的贴身保镖，还在健锐营做过一年的教习，端的一身好武功，而且杀起人来从不眨眼。那年轰动京城的铸银局焚尸案和盐局九尸案，都是你的大作。”

房杠脸色变得像死人一般惨白，双目中突然露出从未让人见过的狠鸷凶光，一股杀气咄咄逼人，沉声道：“铁公子是怎么知道这些的？”铁箭飞道：“你有你的眼力，我有我的眼线，不必多问。”房杠道：“公子既然知道了我房杠的来历，那就让您见笑了！”

铁箭飞道：“见了这一把折扇、两杆火铳、四支飞镖，外加一支缠腰柳剑，世上还有人笑得起来么？——把衣服穿上吧。我之所以让你来当寸土堂的大管家，是因为我信得过你。你来铁府这几年，你的一举一动全在我的眼里。”

“房杠能得公子如此厚爱，定当以身效命！”房杠抱拳。

铁箭飞道：“我要的就是你这句话！你听好，立即动身去浙江钱塘，帮我办一件事。去县衙大牢见两个户部主事，将他们杀了，而且要让人看出是畏罪自杀。”

房杠道：“明白！”铁箭飞取出两张造像：“这是他们俩的造像，你带上。”房杠看了一眼造像，抬起脸：“不用。”

铁箭飞道：“很好！记住一条，到钱塘后，去宋府见一下我的岳父，把事情告诉他，若是他有何事吩咐你办，照办就行！”房杠道：“我立马就动身去钱塘！” zpHIjqNLXqCzcIEWwAGb6Tl772uwCsJHTKdXlq6jR3eYL3rolbkx1nfYkUgrFc95