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西方有个关于未来的寓言。一天，柏拉图问苏格拉底：“老师，请问什么是未来？”苏格拉底笑了笑，回答道：“你刚刚问的是过去，你现在看到的是现在，你所等待的答案就是未来。”未来是相对于现在我们所处的这个时刻而言的未来时间，它是一个时刻，也可以是一个时间段。过去是已知的，现在是感知的，而未来是未知的。但是每一个未来都会变成一个现在，一个过去。未来自我，是个体对未来自己的认知和评价。他可以是个体想要成为的人或是可能成为的人，也可以是个体所害怕和不希望成为的人。尽管未来还没有到来，但是我们可以在现在的基础上，积极主动地展望自己的未来，我们会展望自己未来的事业，也会想象未来的家庭，还会想到自己的责任。
一、未来我的事业
或许现在的你是终日漫步在三尺讲台，日日夜夜为学生默默付出的人民教师；或许你是为别人打抱不平，为伸张正义而四处奔波的律师；或许你是惩恶扬善，维护社会和谐的人民警察；或许你是炎炎夏日下清扫街道，为城市美容的清洁工人；或许你是一个以孩子和丈夫为中心的全职家庭主妇；或许你是一个坐在教室为考试为成绩烦恼的学生；亦或许你赋闲在家，终日无所事事。生活中大部分人都从事着一定的职业，有着自己的工作。不管你从事着什么样的职业，你可能幻想过自己的未来，甚至对未来的事业做出了详细的规划。与对过去的心理时间的表征方式相似，我们可以将未来的心理时间分为三个时间段，即以秒和分为计时单位的“较近的未来”，以小时、日和月为计时单位的“近的未来”，以及以年为计时单位的“远的未来”。因此，在对未来自我的事业进行展望的时候，我们也分为这三种情况。我们可以展望较近的未来自我的事业，如想想自己下一分钟要做出一个什么样的决定；也可以展望近的未来，如三个月之后的我会从事什么样的工作，在哪里上班，我的工作表现会不会比现在好；甚至可以展望远的未来，如十年后我从事着什么样的事业，我处于什么样的职位等。在上述三种情况中，我们通常倾向于展望较远的未来。
我们在对自己未来的事业进行展望的时候往往会考虑自己的兴趣、爱好、性格、价值观等因素。或许你现在从事的职业并非自己喜欢的，但是你在展望未来的事业的时候，往往会不由自主地受自己兴趣爱好的影响。喜欢唱歌的，可能会幻想自己将来成为一个大歌星；喜爱书法的，可能会想象自己以后成为一名知名书法家；喜欢冒险，敢于竞争的人可能会期待自己将来成为一名企业家、销售大师等。我们还会考虑自己的性格，比如我是一个比较内向的人，可能我在对未来的职业进行规划的时候不会考虑从事销售；假如我是一个反应迅速、口齿伶俐的人，我可能会打算做一名播音员。当然，我们还会考虑自己的价值观，如果我觉得教师是一项高尚伟大的事业，那么我可能会想象自己以后成为一名教师；如果我觉得做社会工作对社会的发展非常有利，能够实现我的价值，我可能会考虑将来从事社工工作。有的人，或许对自己的未来感到迷茫不知所措，似乎没有什么不喜欢也没有什么是喜欢的，很少展望自己的未来，也很少对未来的事业进行规划。一些简单的心理测试能够帮助我们更好地认识自己的职业兴趣，如霍兰德职业兴趣测试、MBTI职业性格测试等。
人是社会中的人，而非孤立存在的人。因此，我们在展望未来自我的事业时不得不考虑其他因素。我们处于特定的时代背景中，对未来事业的展望不能脱离时代。孙中山在辛亥革命前对未来事业的展望是“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”；毛泽东在抗战时期对未来的展望是打倒日本帝国主义，解放中国；邓小平对未来事业的展望是建成小康社会，实现现代化；习近平在参观“复兴之路”展览时，对未来事业的展望是“实现中华民族的伟大复兴”。我们处于中华民族走向复兴的历史趋势之中，我们在展望自己未来的事业时，要考虑时代赋予我们的使命。每个人都有着自己的个人理想，我们的个人理想可以和社会理想联系在一起，个人对未来事业的展望可以和祖国及社会的需要紧密相连。事业是一个人可以一辈子为之奋斗的，需要个体终其一生为实现自己的目标而坚持不懈的努力。对未来事业进行展望，可以使个体更好地规划和执行自己的行动，先有展望，才有可能将理想变为现实。
二、未来我的家庭
家庭作为最小的社会单位，是每个人心灵的归属之地。也许不是每个人都对自己未来的事业进行期待和展望，但是对于家庭，每个人都会存在一些期待和想法。尤其是还没有进入婚姻殿堂的年轻人，他们对家庭充满着美好的期待。恋爱中的女孩子会幻想着自己穿上洁白的婚纱，幸福地走在红地毯上的样子，会想着自己和心爱的人在黄昏里手牵着手散步的样子，会想着牵着孩子的手一起逛公园的样子。
对于未来的家庭，我们通常从下面三个角度进行展望。第一是对自己在家庭中的角色和地位进行展望。如，对于妻子，我会是一个脾气好，会做家务的好老公，我会包容她的脾气，我会做好吃的给她；对于孩子，我会是一个严厉而慈祥的父亲，我会教孩子打球，我会教孩子学英语，我会每天晚上认真检查孩子的作业；对于父母，我会是一个关心他们，孝敬他们的好儿子，我会抽空陪他们，我会带他们去旅游。我可能是一家之主，掌管着家里的大权，家里有什么事大家都会和我商量。
第二是对家庭成员的展望。包括对配偶的期待、对孩子的期待、对父母的期待等。对于尚未步入婚姻殿堂的年轻人来讲，对配偶的期待是最明显的。每个男孩子心中都有一个理想妻子的形象，或许是拥有倾城倾国的美貌，或许是温柔贤惠的，或许是拥有火辣身材的，也或许是孝顺能干的。父母一生都对自己的孩子的未来进行展望着。孩子还在肚子里的时候，父母会想着孩子的性别、孩子的长相。等到孩子来到这个世界，父母又开始想着孩子将来能考哪所大学，会做什么工作，会和什么样的人结婚，会不会幸福等。我们还会想象父母的未来，尤其是当我们的父母一天天老去的时候，我们开始想象父母年老时候的样子，开始担心父母生病，甚至会想象有一天父母不在时候的场景。
第三是对整个家庭的经济状况、环境等方面的展望。如，我可能会住在乡下的别墅里，种了许多蔬菜，周围环境非常好，空气特别新鲜，处处鸟语花香。
在展望未来的家庭时，我们常常展望的是积极的、美好的一面。然而有些人因为曾经经历过一些事情，遭受过一些伤害，或者是现在正经历着伤害，亦或是看到别人经历过伤害，他们对于未来家庭的看法是消极的，看不到希望和未来。比较典型的是“恐婚”现象。所谓恐婚，就是指害怕婚姻，对婚后生活没有任何期待，不希望结婚。他们或许是因为童年的阴影，或许是迫于生活的压力，或许是看到周围因婚姻受伤的人比比皆是，等等。也有一些人结婚之后矛盾太多，或者是经历了亲人的离去，使得个体在展望未来时存在着消极的态度。
三、未来我的责任
我们在展望未来的时候，不能只是看到未来的美好，还应当看到自己将要承担的责任。所谓责任是指一个人应该做的事情。正如马克思曾说的：“世界上有许多事情你必须做，但你不一定喜欢做。”不管是过去还是现在、将来，我们在生活中始终扮演着不同的角色，而每一个角色都赋予我们一定的责任。当我们在展望未来自我时，难免会考虑到自己将来可能要承担的责任。在家庭里，我们可能是父母，具有抚养和教育孩子的责任；我们也是孩子，具有赡养父母、孝顺父母的责任；我们是另一个人的伴侣，具有理解、关心、尊重、保护她的责任。在工作中，我们可能是员工，具有努力工作、创造效益的责任；我们也可能是老板，具有统筹全局、保障员工利益的责任。在不同的岗位上工作又有着不同的责任，教师具有教书育人的责任，司机具有保障乘客安全的责任，医生具有救死扶伤的责任。在社会中，我们作为公民更是承担着各种责任，如维护国家统一和各民族团结；遵守宪法和法律，保守国家秘密，爱护公共财产，遵守劳动纪律，遵守公共秩序，尊重社会公德；维护祖国的安全、荣誉和利益；保卫祖国、依法服兵役和参加民兵组织；依法纳税等基本的责任。
在我们对自己的未来进行规划的时候，不得不考虑我们将来应该承担的责任。不仅是考虑个人在工作岗位上的责任，考虑个人对家庭的责任，更要考虑个人对国家、对整个社会的责任。在人生的旅途中，有些担子我们不能卸掉，不得不负重而行，我们所能做的不是逃避，而是现在起就努力让自己变得强大，锻炼出宽广结实的肩膀，当必须要担起担子时，能够坦然且坚定地走下去。
四、梦与白日梦
弗洛伊德认为梦是愿望的达成。在睡眠时，我们的自我防御机制放松警惕，因而潜意识之中的东西得以释放，并且以梦的形式呈现出来。我们对未来的展望根据梦境主要分为两种：一种是自己所期待和希望的美好未来，在梦中将以美梦的形式呈现。如《水浒传》第93回中写道，宋江在打下盖州之后大摆庆功宴，李逵喝醉之后入梦，梦见自己走到一座高山前，一个秀才告诉他这个地方是天池岭，李逵在天池岭先后杀了几个欲强抢民女的暴徒，后遇到皇上，皇上没有怪罪其杀人，反而封其为值殿将军。后见蔡京、童贯、杨戬、高俅四人颠倒黑白诬告宋江，随即将四人砍死。这个梦反映了李逵对未来的美好向往，希望除掉奸臣和暴徒，渴望社会安定。
另外一种是自己所害怕和不希望的，在梦中常以噩梦的形式出现。如《红楼梦》第82回中描写道，薛宝钗派一个老婆子给林黛玉送“蜜饯荔枝”，那老婆子进屋便夸黛玉漂亮，并说他和宝玉天生一对。后来黛玉便做了这样一个梦：先是梦到贾雨村来了要见她，然后是王熙凤等人来向她道喜和送行，说是黛玉的父亲升了官给她许了人家。接着黛玉梦见贾母，黛玉向贾母求救，贾母却无动于衷。后来黛玉见到了宝玉，宝玉也向她道喜，黛玉急得骂宝玉是无情无义之人，宝玉便要黛玉留下，并以刀剖心，顿时鲜血直流。这个梦是林黛玉对自己未来的展望，体现了她对自己和宝玉爱情的担心，害怕自己将来在大观园中无依无靠，没有人真心对待自己。在现实生活中，我们也常常通过这两种梦境来实现对未来的展望。如期末考试之前，有的学生会做关于考试的梦，他可能梦见自己这次取得了很优异的成绩，也可能梦见自己这次考试不及格。
我们每个人都可能有过这样的经历：当你向他人讲出你的一些想法时，对方可能会回赠你一句：“白日做梦。”有时，我们会坐在那里呆呆地望向远处，暂时脱离周围的人和事，任思绪没有边界不受限制的生长，不切实际的幻想一些情景或事件等。白日梦是在非睡眠状态下产生的高度自我卷入的幻想活动。幻想是出现在头脑中的未来事件或行为的想法和图像，而不考虑这些事件或行为实际上会发生的可能性。在幻想中，我们会把成功寄托于一些不可能发生的荒唐想法上。比如，想象自己嫁入豪门，自己是赫赫有名的“官二代”“富二代”，突然有一天，某人或某个失踪多年的远房亲戚叫自己继承巨额遗产……我们每个人都会有白日梦的经历，尤其是在一些特殊的情况下。比如，当前的工作单调重复、很让人枯燥，对当前所做的事情不感兴趣，正在从事的活动不需要太多的脑力支持，遇到引起强烈的情绪波动的事件，对社会或生活的不满等更容易使人产生幻想和白日梦体验。
白日梦的内容大致可以分为三种类型：痛苦型是由工作失败、受人侮辱、个人无法弥补的缺陷等所引起的幻想；焦虑型是对自己的工作、事业、婚姻等缺少把握和信心而产生的无力感、不定感及恐惧感；愉快型是对现实感到满足、对未来方向明确而产生的充满希望的幻想。在这三种类型中，痛苦型是源于过去或现在的状况而产生的，而焦虑型和愉快型是源于对未来的状况而产生的。白日梦的幻想世界是海阔天空的，你可以将不可能幻想为可能，很多文学家、艺术家、科学家的作品和发明就是在白日梦的意识状态下获得灵感的。在经典艺术创作过程中，文豪巴尔扎克就常与他小说中的人物对话；作曲家勃拉姆斯也不止一次地说，只有当他冥想时，乐思才会不间断地从脑海中跳出。
将来能给我们带来希望、幻想和可能性，相对于过去自我，人们更倾向于在将来进行自我提升。相对于过去，我们不愿意批评自己的现在，但是相对于现在，我们更不愿意悲叹自己的将来，对将来自我的积极期望，能够为现在的自我带来利益，使现在的自己沐浴在未来的光辉里。人们相信自己的前途是光明的，未来是美好的。我们也会主观地将快乐的事件拉得离我们更近，而将消极的事件推得离我们更远。同时，对将来的美好期望使我们能够避免消极的现实自我的负面影响。当发生一件创伤性事件时，我们经常会说：“时间会治愈所有的创伤”，这个时间不仅是物理时间，更是心理时间。我们相信随着时间的流逝，一切痛苦和悲伤都会淡化和消失。
梁启超在《少年中国说》一文中有一段很精彩的话：“惟思将来也，故生希望心。”“惟希望也，故进取。”人类拥有多种技能，最神秘的一个是，我们能够想象未来然后调节我们的行为和情绪以使其实现。
对未知世界的想象力或预见力不仅对我们的规划能力、解决问题的能力至关重要，而且还有助于我们在社会情境中做出更好的决策判断。因果知识能够使我们预测将来的事件或解释现在事件的出现。人类能够觉察环境中原因和结果之间的联系，当结果出现时人们能够对其产生的原因进行分析和推论，归因能够影响人们以后的行为。但是个体并不只是当结果出现之后才去寻找原因；当结果尚未出现时，人们会预测当前从事的行为可能导致的结果。个体对事件可能导致的结果的知觉同样也可能影响个体现在的行为和决策。人类的大脑像是一台会思考的机器，而“创造未来”是它所做的最重要的事情。人类所特有的思考未来的能力能够帮助我们选择最好的目的地。加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，那些认真模拟想象考试复习细节的学生——即想象学习过程中所涉及的所有步骤——最终比那些光想象自己能考好的学生分数更高。拥有细节化模拟情境的想象力似乎用处不少。这种能力有助于人们制定计划，通过发挥想象力对不同的可能性建模，而无需将它们一一付诸实践。在头脑中快速预览一系列假设情境有望引导我们做出更好的选择。
科学合理的展望未来自我的事业、家庭，以及应该承担的责任，有利于我们更好地把握现在。然而不合理的、荒诞的展望则可能阻碍个体的现在自我。对未来过于悲观，看不到未来的希望可能使个体丧失现在自我，而对未来过于乐观，甚至空想，则会使个体沉迷于乌托邦的幻想之中。在现实基础上展望未来，并且凭借自己脚踏实地的努力，把握好现在自我，才能造就美好的未来。