下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
如果看地图，我们会发现有一个历史同样悠久的国家，位置距埃及仅一英寸。在现实当中这个国家其实距离埃及很远，大约有1000英里，名字叫作——我们待会儿再说名字，因为那个地方的国家很多，而且名字都不好记。我们称埃及所在区域为“尼罗河流域”，因为它境内有尼罗河，由于埃及东边的国家有两条河，我们称那片区域为“两河流域”。如果你实在想知道那些国家的名字，那么我可以告诉你，它们分别是美索不达米亚、巴比伦王国、迦勒底以及亚述。
《圣经》里提到的伊甸园，据说就在这片区域。两河流域和尼罗河流域同为世界上最古老的文明区域，但我们不清楚哪一个的历史更悠久。
在那个时候，两河流域的那些城市是世界上所有城市中最重要，规模最大的。放在今天，它们的重要性以及大的程度，甚至要超过纽约和伦敦。统治着它们的是威风凛凛的暴君。但由于两河流域多泥土而少石头，这些历史悠久的城市中的建筑都没有保存下来。那里的人只能用土砖来建造房子，同埃及人用石头建成的房子比起来，土房子保存的时间自然更短。而且这种用土砖建的房子很容易崩塌，因为这种土砖仅仅被太阳烤干过，而不是像古埃及人的石块那样被火烧过。众所周知，晒干的土块是很容易开裂的。于是，到了今天，那些宏伟一时的城市就只剩一堆堆沙土了，看起来像许多小土山。
你或许会问，两河流域的人既然知道烧过的砖块能保存很长时间，为什么不用火烧砖？答案是，他们没有足够多的木头，也没有别的燃料。但他们会烧制瓷砖。将画着图画，或者一些其他装饰图案的砖块，抹上一层有玻璃质感的涂料—这种涂料就是釉——然后放在火里煅烧。这样就可以烧制出非常漂亮的瓷砖。这些瓷砖一直保存到了今天，人们还挖出了它们。
上文已经说过，古埃及人画的画，是给去世的人看的。但两河流域的人画的画是给活人看的，他们并不关心去世的人。两河流域的国王并不关心自己去世后能否复活，所以他们不会大兴土木，为自己建造陵墓，但会建造巨大的宫殿和神庙。这些宫殿和神庙看上去并不好看，因为它们都是用土砖建成的。所以，工匠们会先在雪花石膏板和墙砖上画画，然后将其装饰到宫殿和神庙的墙壁上，以起到美化的作用。
雪花石膏是一种软性的白色石头，所以要在雪花石膏上刻画很容易。工匠们会用类似古埃及人的方法，在雪花石膏板上刻很多不同的图案。他们会先把一幅画分成许多个小的部分，画在墙砖上，然后再将砖块拼在一起，完成一整幅图画。这种做法类似于我们现在的拼图游戏。还有一种叫“马赛克”式的作画方法。这种作画方法你或许没有见过，这样的一幅画，是通过拼凑许多不同颜色的小砖块完成的。最早使用这种作画方法的人，就是两河流域的画家。
古埃及人画于陵墓和神殿墙壁上的画，直到今天仍完好地保存着。木乃伊盒子上的图画被博物馆收藏，还有挖掘出来的两河流域的绘画也被放进了博物馆。
国王和大臣们的日常活动，是两河流域人民画在雪花石膏和砖块上的画涉及的主要内容。画的内容多是大大小小的战役和狩猎场面，在当时，打仗和狩猎是国王和大臣最喜欢做的两项活动。
发现于两河流域的图画，有很多地方类似于古埃及绘画。在画人物的时候，两河流域画像当中的人也是把脸侧向一边，眼睛正面朝向，同古埃及人画像中的人完全一样。但也有不同的地方：两河流域画像中的人物，两个肩膀并不是朝正面的，而是朝侧面的。此外，虽然两河流域的画家在画人物的时候，也会把后面的人画在前面的人的上面，以区分人物位置的前后，但是他们也在一些画中把后面的人画得更小一点，更往上一点，而且还用前面的人把后面的人的身体挡住一部分。这种表现远近距离的作画方法，我们称为“透视法”。
同古埃及画像中的人物不同的是，两河流域画像中的国王看起来肌肉发达，非常强壮，头发和胡须也很长，而且每一缕头发和胡须都卷得像个螺旋，就像刚刚用铁棒烫过。这是因为两河流域的人崇尚健壮，长头发和长胡须也是他们眼中强壮的象征。
两河流域的人所画的动物要比古埃及人画的更加自然。狮子和公牛都是非常强壮的动物，所以它们是两河流域的人最喜欢画的动物。
在两河流域，图案画和边框装饰画都非常出色。他们会画一种以圆点为中心，围绕着很多环形花纹的装饰图案，这种图案被称为圆形花饰。这种图案今天仍然在使用。两河流域的人还喜欢画一种叫连接环的图案。现在，这种图案在浴室的地板砖，或者公共建筑的砖墙上，经常可以看到。
他们还画一种在很多国家都很受追捧的图案。这种图案是一种被称为“生命之树”的树木。不同于大自然当中的树木，这种树集合了各种树叶、鲜花和果实。这种图案一般出现在地图和刺绣上，但我不知道它为什么叫“生命之树”，你可以自己猜一猜。