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桃
乐丝·盖尔和她的埃姆婶婶还有亨利叔叔，一起生活在堪萨斯州的一个农场里。这个农场不大，环境也不好。有时候农作物需要雨水时，雨水却很少，农作物都干枯了。有一次，龙卷风把亨利叔叔的房子都卷走了，亨利叔叔不得不重新再盖一所房子。可是他很穷，只能把农场抵押出去借钱盖新房子。这样一来，亨利叔叔的身体都累垮了，再也没有力气干活。医生嘱咐他坐船到海上旅行散散心，于是他带着桃乐丝去了澳大利亚。这又花了他一大笔钱。
亨利叔叔越来越穷，农场的收成只够一家人糊口，抵押的贷款一直都还不上。后来贷款的银行说，要是他到期不还的话，就会把他的农场收走。
这件事情让亨利叔叔伤透了脑筋，要是没有了农场，他可真是没有办法活了。亨利叔叔是个好人，一直在农场上拼命地劳动；桃乐丝和婶婶一起负责家里所有的家务。但是现在看来，他们已经很难维持生计了。
桃乐丝和一般的小姑娘有很大的不同。她富有爱心，特别温柔，长着两个红扑扑的圆脸蛋和一双真诚的大眼睛。生活对于桃乐丝来说十分艰辛，但是又十分新奇，因为她虽然年龄不大，却已经比许多同龄人有过更多的奇遇。
有一次埃姆婶婶说，桃乐丝出生前一定是被仙人看中了。因为她曾经到过那么多古怪的地方，就像是有某种无形的力量在保护她。在亨利叔叔看来，他这个乖巧的小侄女很像她那已经去世的妈妈——她只是沉迷于自己的梦想。因为桃乐丝曾经给他们讲了那么多奇怪的故事，他们都觉得无法相信。比如，她说她曾经到过奥兹国。亨利叔叔倒不认为桃乐丝是在撒谎欺骗叔叔和婶婶，只是觉得她讲的那些奇异的冒险经历都是她自己幻想出来的，那些奇人异事对她来说太像真的了，所以她就相信它们都是真实的。
不过，说到这儿，桃乐丝的确曾经好几次离开堪萨斯的家。有那么几次，她离开了很长的时间。每次她都是突然失踪，却又平安地回到了家里，然后就兴致勃勃地讲一堆非常奇妙的故事，说她都去过什么有趣的地方，遇上了什么奇特的人。亨利叔叔和埃姆婶婶总会被她的故事吸引，急切地想听她讲下去，有时尽管觉得不太真实，可是他们确实觉得小姑娘长了不少见识，增长了许多在她这个年龄学不到的知识。不过他们始终认为，仙人是不存在的。
桃乐丝描述的故事大多是关于奥兹国的，还有就是美丽的翡翠城和奥芝玛公主——她是个非常可爱的小姑娘，也是桃乐丝最好的朋友。每当桃乐丝讲到这个富饶的仙国时，亨利叔叔总是忍不住叹气——哪怕是随便一块普普通通的翡翠，都足以还清他所有的债务了。要是真有奥兹国的话，他的农场就不会被银行收走了。可是桃乐丝从来没有带回来过任何翡翠珠宝，他们只能越来越穷。
终于有一天，银行通知亨利叔叔在30天内必须还清贷款，否则他就得离开这座农场。可怜的亨利叔叔知道自己无论如何都筹不到钱，感到彻底绝望了。于是他把这个苦恼告诉了妻子埃姆婶婶。婶婶伤心痛哭了一会儿，又振作起来，她说他们必须鼓起勇气，尽力而为，先搬到随便哪个地方去老老实实过日子。可是埃姆婶婶担心，他们已经老了，没多少力气了，恐怕不能再像原先一样照料桃乐丝了。到时候，可怜的桃乐丝很可能不得不也去干活了。
他们把这个秘密藏在心里好多天，没有把这个糟糕的消息告诉他们的侄女，害怕她会伤心难过。可是有一天早晨，小姑娘发现埃姆婶婶在悄悄地哭，亨利叔叔在一旁不断地安慰她。桃乐丝不停地追问叔叔，想要知道到底发生了什么事情。
“我们不得不离开这个农场了，亲爱的侄女，”亨利叔叔难过地说，“我们必须出去闯荡混饭吃。”
小女孩仔细听着亨利叔叔的每一个字，她从来没有想到他们会穷到这个地步。
“我们自己倒是没什么，”埃姆婶婶温柔地抚摸着小桃乐丝的头说，“但是我们特别爱你，你就像我们亲生的孩子一样，一想到你也要跟着我们受苦，还没有长大就得跟着大人去做工，叔叔和婶婶的心里就很难过。”
“那我做什么样的工作才能挣到钱呢？”桃乐丝问道。
“亲爱的孩子，你可以帮别人做家务，你这么聪明；或者你也可以当小保姆帮别人照看小孩子。唉，婶婶也不知道你能做什么挣钱，但是只要我和亨利叔叔能养活你，我们就一定要送你去上学，我们真心希望能够把你照顾好。可是，现在叔叔和婶婶怕是很难养活这个家了。因为叔叔和婶婶年纪大了，身体也不好，怕是没有人肯雇用我们。”
听完，桃乐丝微微笑了一下。
“多么好笑啊，”她说，“我是奥兹国的公主，怎么能在堪萨斯给别人做家务呢？”
“公主！”两个大人同时惊叫起来。
“对啊！不久前奥芝玛公主才封我做公主的，她还一直要求我到翡翠城去长住呢。”小女孩说。
亨利叔叔和埃姆婶婶惊奇地看着对方。然后亨利叔叔说：“你觉得你真的能够再次回到那个仙境去吗，亲爱的桃乐丝？”
“啊！那当然啦，”桃乐丝信心满满地回答，“我想回去太简单了。”
“那你怎么样才能回去呢？”埃姆婶婶疑惑地问。
“奥芝玛每天四点钟的时候都会在她的魔图上看我。不管我在哪里，做什么事情，她都能够看到。这时候只要我一做暗号，她就会用魔带把我带回去。这个魔带是我有一次从地下王国的矮子精国王那里拿到的。只要一眨眼的工夫，我就能到达奥芝玛的王宫。”
多么神奇啊！听完桃乐丝的话，两个大人半晌说不出话来。最后，埃姆婶婶感到不舍地叹了一口气说： “亲爱的桃乐丝，要真是这样，那你就去翡翠城住吧。虽然你走了叔叔和婶婶会想你，会感到难过，但你在仙境之中肯定能过上好日子。现在看来，你去翡翠城是最好的办法了。”
“唉，这个可说不准。”亨利叔叔摇摇他那白发苍苍的脑袋，怀疑地说道，“也许，桃乐丝认为她说的这一切都是真的，但是我怕我们亲爱的小侄女找不到她想象中的仙境。而且，一想到她要和陌生人生活在一起，我就感到难过。”
听了亨利叔叔的话，桃乐丝咯咯地笑了起来，然后又变得十分严肃。她已经看出来，这么多的麻烦让叔叔和婶婶心里十分难过，要是她再不想办法帮助他们的话，他们的日子会十分的悲惨和不快活。她想她是能够帮助他们的，她甚至已经想出了一个好办法。不过，桃乐丝没有马上告诉叔叔和婶婶，因为在实施计划以前，她必须得先和奥芝玛公主商量一下。
所以她只是说：“如果叔叔和婶婶可以答应我，不再为我担心，我今天下午就会到奥兹国去。我保证，你们在离开农场之前一定会见到我。”
“我们很快就会离开农场了。”亨利叔叔难过地说，“亲爱的桃乐丝，我是等到最后一天才把这件事情告诉你的，这个倒霉的时刻已经到来了。如果你的那些仙人朋友可以帮助你，你最好还是像婶婶说的那样，到奥兹国去吧！”
下午，桃乐丝带着她可爱的小狗爬到顶楼的小房间去。这只小狗叫托托，他长着长长的黑色卷毛，还有一双棕色的大眼睛，他非常爱桃乐丝。
上楼之前，桃乐丝亲切地亲吻了叔叔和婶婶。现在她特别不舍地环顾着她的小房间，看着那些可爱的小玩意儿，还有破旧的花布和条纹衣服，这些都像是她的朋友一样。刚开始，桃乐丝想把它们捆扎起来，后来又想想，还是算了，这些东西以后可能都用不着了。
房间里只有一把椅背破了的旧椅子，桃乐丝坐下来，抱着托托，耐心地一直等到四点钟。
桃乐丝向奥芝玛公主发送了她们的暗号。
亨利叔叔和埃姆婶婶在楼下焦急地等待着。他们有点儿不自在，又有点儿激动。因为他们生活在平凡的现实生活中，所以认为桃乐丝不可能一下子就从家里消失，到仙境之中去。
他们一直目不转睛地盯着楼梯，因为他们认为桃乐丝只有下了楼梯才能离开房间。他们看了很久很久，直到在楼下听到钟敲了四下。可是楼上依然没有任何响动。
已经四点半了，他们着急得再也等不下去了，于是他俩轻手轻脚地爬上楼梯，悄悄地来到小桃乐丝的房门口。
“桃乐丝！桃乐丝！”他们轻轻地叫着。
可是没有人回答。
他们决定打开房门进去看看。
房间里空荡荡的，一个人影也没有。