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《周易》中说：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。”（《序卦传》）又说：“天地
缊，万物化醇；男女构精，万物化生。”（《系辞传下》）认为男女和男女构精在社会秩序的形成中处于基础性的位置：先有天地，再有男女两性；有了男女两性，就有了男女两性的交媾；有了男女两性的交媾，就有了父子关系；有了父子关系，才有君臣关系；有了君臣关系，才有了社会的秩序和规范包括婚姻家庭制度等。因此，男女交媾产生于婚姻家庭制度前，之后却受到婚姻家庭制度的制约。具体考察中国古代社会中性与婚姻家庭的关系，可以发现它有三个重要的特点：一是一夫多妻的家庭制度，二是重视女子的贞节，三是建立在重男轻女观念基础上的生育理论。本章将着重围绕上述三个方面展开论述。