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《官场现形记》共六十回，是我国第一部在报刊上连载、直面社会问题而取得轰动效应的长篇章回小说。它首开近代小说批判社会现实的先河，是晚清谴责小说最具代表性的作品。
《官场现形记》的作者李宝嘉（1867-1906），又名宝凯，字伯元，江苏武进人，清末小说家。1896年，李宝嘉来到上海，先后创办《指南报》、《游戏报》、《世界繁华报》等报纸。李宝嘉一面办报，一面从事小说创作，旨在揭露时弊，洗刷污浊，改进政治，推动社会进步，其主要作品以《官场现形记》最为著名，被列为晚清四大谴责小说之一。
《官场现形记》从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起，联缀串起清政府的州府长吏、省级藩台、钦差大臣以及军机、中堂等形形色色的官僚，他们或龌龊卑鄙，或昏聩颟顸，或腐败堕落，构成了一幅清末官僚的百丑图。
《官场现形记》集中表现了封建社会崩溃时期旧官场的种种腐败、黑暗和丑恶。小说所写的不是个别的贪官污吏，而是整个政治体制的腐朽，无官不贪，无吏不污，卖官鬻爵、贪赃纳贿已成为官场的运行机制。通过慈禧太后之口，道出“通天底下一十八省，哪里来的清官”的社会丑态。
《官场现形记》善于抓住重点，在不长的篇幅内将人物写深、写透、写活。作者选取最具有代表性、最能突出人物性格的材料加以润色渲染，运用夸张讽刺的手法，进行了细致生动的刻画，如“制台见洋人”、“华中堂开店”等都显示了作者在人物塑造方面的深厚功力。作者对于清末社会的黑暗、官场中的腐败洞若观火，又以作家特有的敏锐，抓住其表象，透过表象揭露其本质，使他们的丑恶形象和肮脏灵魂暴露无余。这种毫不留情的暴露，将作者的满腔激愤潜移默化地传递给读者，引起读者的共鸣，同时也加深了读者对清末社会现实的黑暗和作品内涵的了解。这是流传至今的《官场现形记》最大的成就。
《官场现形记》善于运用白描，注重细节渲染，人物刻画入木三分。如胡统领严州剿匪数回，布局精巧，错落有致，人物映带成趣。胡统领涎色贪财，昏聩颟顸，而又乔装张致，擅作威福；周老爷阴险势利，工于心计；文七爷纨绔阔少，风流自喜；赵不了寒酸猥琐，人穷志短；庄大老爷老奸巨猾，八面玲珑……都栩栩如生，构成相当生动逼真的社会风俗画卷。再比如，写佐杂太爷的酸甜苦辣，极尽揶揄之能事。“跌茶碗初次上台盘”是一幕精心设计的人间喜剧，通过跌茶碗这一细节，将小人物受宠若惊的扭曲心态描摹尽致。
《官场现形记》善于运用夸张、漫画式的闹剧手法，尤喜撕破人生的假面具。如浙江巡抚博理堂，自命崇尚理学，讲究“慎独”功夫，却偏有“叩辕门荡妇觅情郎”一幕好戏。《官场现形记》艺术上的缺陷是冗长、拖沓，人物情节间偶有雷同。
此次出版，本书以1979年人民文学出版社本为底本，并约请了相关学者对原书进行了大量较为精细的校勘、补正和释义，对原书原来缺字的地方用□表示了出来，尽量为读者扫除阅读障碍。由于时间仓促，水平有限，难免有疏漏之处，望各位专家及广大读者予以指正。
编者
2015年4月