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从前有个小女孩，前额长着一缕卷发，尽管她是个好孩子，却总是受到指责。
——埃兰·戈隆布，哲学博士，《镜中囹圄》
多年来，不论我去哪儿，在我脑海中总有一群苛刻的批评者，几乎让我无法忍受。不管我想干什么，它们总在那儿提醒我：我做不到，我永远不可能把一件事情做好。大扫除进行到一半，或者在做家居装修的活儿时，它们对我喊道：“这所房子永远不会变成你想象的那样！”健身时，它们在耳边唠叨：“再努力也没用，你的身体正在走下坡路，你是个懦弱的人。你就只举得起这么点儿重量吗？”做财务决策时，它们朝我吼道：“以前你就是个数学白痴，现在你的财务状况也是一团糟！”而当我与异性相处时，这些源于内心的声音就更为刺耳。它们小声说道：“还看不出来你是个失败者吗？总是找错男人，不如直接放弃得了！”最让我受伤的是，当我和孩子的关系出现问题时，它们在耳边嚷嚷：“你的人生选择已经伤害了孩子，你应该感到羞愧！”
这些不绝于耳的否定之语不让我有一刻安宁。它们长篇大论，喋喋不休，用这样一种说法诋毁我——无论多么努力，我永远无法成功，永远无法做得足够好。它们在我心中制造了一种极端敏感的氛围，以至我常常认为别人也是这样苛责地看待我的。
最后我意识到这些批评毁了我的情绪，我下决心消除它们——如果不这样我想我就很难再活下去。幸运的是，这一决定带来了我的康复、我的研究、我的临床工作，以及这本书。
决定让这些源于内心的批评见鬼后，我要做的第一件事，就是找出它们的来源。作为一名心理治疗师，我觉得它们可能跟家族史有关。但从我的背景中看不出什么问题。我的家族融合了荷兰、德国、挪威、瑞士那种不屈不挠的特质，具有坚定的职业道德，既不过分吝啬，也没有虐待儿童的历史。自我防卫机制提醒我，头上总有一个天花板，影响着我生活的方方面面。那我的问题是什么呢？我决定找到它。