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19世纪后半叶，政坛上的两位强人为争夺英国首相之位而彼此较劲，他们就是威廉·格拉德斯通（William Gladstone）和本杰明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli）。这两个人势均力敌，互不相让，彼此间的紧张关系可以从迪斯雷利的话里听出来：“不幸事件与酿成巨祸的差别何在？如果格拉德斯通失足掉进泰晤士河，这叫作不幸事件；如果有人把他救上岸来，这叫酿成巨祸。”
许多人相信自由党党魁格拉德斯通具备维多利亚时代最优秀的英伦品质，他一生从事公职，不仅是出色的演说家、财税专家，也是品德操守很高的人，他曾经四度担任英国首相，也是历史上唯一有此殊荣的人。在他的领导下，英国建立了全国性的教育系统，国会改革也制度化，并且将投票权落实到基层的劳工大众。
迪斯雷利则曾经两度担任英国首相，且另有不同的出身背景。他在30多岁时才步入政坛，开始在外交及社会改革方面崭露头角。他最具代表性的成就，是策划执行了英国收购苏伊士运河的控股权。
虽然这两个人对英国都作出了不可磨灭的贡献，但这两人最显著的不同点却在于他们的待人方式。有一位女士在接连两晚与这两人单独晚餐之后，以极为深刻的观察形容两人的差异。她说：“当我与格拉德斯通共进晚餐之后，我认为他是全英国最聪明的男人；然而在我和迪斯雷利共进晚餐之后，他让我相信我才是全英国最聪明的女人。”迪斯雷利有一种让别人想要追随于他的品质，他极具魅力。