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17—18世纪的人们燃烧着一种了解地球的强烈欲望。围绕于此产生的各种测量活动都是基于地球是圆的这一假设。理查德·诺伍德也正是在这一假设的基础上，对地球“1度经线”的长度进行了测量活动。
理查德·诺伍德是一位英国的数学家，也是最早尝试测量地球大小的人之一。本着一个淘金梦的他，带着按照哈雷设计的样式制成的潜水钟，希望能在百慕大实现自己的抱负。然而定位百慕大对于17世纪初的船员来说绝非易事，最细小的误差也会使他们失去这个目标。由于事与愿违，诺伍德转换了思路，他想利用三角形计算出1度经线的长度。
诺伍德从伦敦出发，历时两年到达约克，他克服种种困难，对数据一丝不苟。根据这次测量，诺伍德认为自己的误差在500米之内，最终他的结论是：每度经线的长度是110.72千米。1637年，诺伍德出版了《水手的实践》一书，这立即为他获得了一批忠实的读者。该书再版了17次，在他死后仍在出版。
有着热销图书的他本该度过一个美好的晚年，可事实并非如此。诺伍德两个女儿的婚姻都让他操碎了心，而且有一个女婿还经常为了一些小事将岳父告上法庭，而他又不得不隔三岔五地为自己辩护。因为写过关于三角形的论文，他担心自己的那些论文会被看作是和魔鬼的交流，可能会受到来自宗教的迫害，惶惶不可终日。
理查德·诺伍德热爱三角学，他想要利用三角形来测量出1度经线。诺伍德从伦敦向北行进了约330千米到达约克，将土地的起伏变化以及道路的弯曲程度考虑在内，一丝不苟。
两次最关键的测量是必须在一年当中的同一天、同一个时刻测量太阳角度。诺伍德需要在约克等到与在伦敦测量的同一天进行最后一次关键测量。
诺伍德进行经线测量的工作始于海上寻宝的失败，于是他决定做点别的事情。诺伍德按照哈雷的设计样式制造出了潜水钟。
潜水钟就像一只倒扣在水中的玻璃杯子，杯子内始终保持一定量的空气，可供潜水员呼吸，使潜水员能在水下逗留较长时间。